Een rechter in Miami wordt geschorst omdat hij het woord “moolie” gebruikte om een Afro-Amerikaanse gedaagde te beschrijven en de aanhangers van een andere man in de rechtszaal “misdadigers” noemde.”

Een onderzoekscommissie voor Florida’s Judicial Qualifications Commission heeft aanbevolen dat Miami-Dade Circuit Judge Stephen Millan voor 30 dagen wordt geschorst, een boete van $ 5.000 krijgt en een openbare berisping krijgt opgelegd. Millan stemde in met de straf, die moet worden goedgekeurd door het Florida Supreme Court.

Millan, 52, die van Italiaanse en Puerto Ricaanse afkomst is en opgroeide in New York City, “gaf zijn wangedrag grif toe” en betaalde om een raciale gevoeligheidstraining te volgen. Toch, zei het JQC, was schorsing “gerechtvaardigd om aan het publiek te laten zien, en om de rechterlijke macht eraan te herinneren, dat raciale vooroordelen geen plaats hebben in ons rechtssysteem.”

Hij wordt ook gestraft voor het ongepast communiceren met advocaten over planning buiten de rechtszaal setting.

Millan, een advocaat met ervaring in het behandelen van immigratie, strafrechtelijke verdediging en faillissementszaken, werd in 2014 gekozen en werd al snel geplaatst in de strafrechtelijke divisie van Miami-Dade circuit court, toezicht houdend op misdrijfzaken.

Het was in 2016 en 2017 dat advocaten meldden dat hij “vernederende taal gebruikte in off-the-record gesprekken” die verdachten vertegenwoordigden.

In één zaak, in oktober 2016, was een advocaat in de kamer van Millan om de planning te bespreken toen de rechter de verdachte een “moolie” noemde.”

De term wordt tegenwoordig niet vaak meer gebruikt, maar is een verkorte versie van “mulignan” – een Siciliaanse scheldwoord dat wordt gebruikt om zwarte mensen of iemand met een donkere huidskleur te beschrijven, volgens het rapport van de commissie over de zaak. Het woord “vertaalt letterlijk als ‘aubergine’,” zei het rapport.

Toen hij door onderzoekers werd ondervraagd, herinnerde Millan zich niet het woord te hebben gebruikt, maar zei dat hij “geen reden had om te geloven dat de beschuldiging vals is.”

Millan beweerde dat hij bekend was met de scheldwoord en het “met tussenpozen had gebruikt als een ‘jongere’ die opgroeide in New York.”

Toen, in 2017, nam Millan een pauze tijdens een hoorzitting voor een andere Afro-Amerikaanse verdachte beschuldigd van moord toen hij zijn deurwaarder vertelde om zijn portemonnee te pakken die hij in de rechtszaal had achtergelaten. “Ik vertrouw het daar niet met die misdadigers,” zei hij.

De advocaat van de verdachte hoorde de opmerking en geloofde dat de rechter verwees naar de familie en vrienden van de man die in de rechtszaal zaten, aldus het rapport. De advocaat protesteerde door te zeggen dat de “familie en vrienden goede mensen waren.”

Millan gaf de schuld aan zijn opvoeding als een “jongere” in New York. “Het was niet ongebruikelijk voor mijn vrienden en ik om af en toe scheldwoorden te gebruiken wanneer we naar anderen verwezen, inclusief onze vrienden en onszelf,” vertelde hij het JQC.

“Het gebruik van racistisch denigrerende en vernederende taal om procespartijen, strafrechtelijk verdachten of leden van het publiek te beschrijven, zelfs achter gesloten deuren of tijdens off-the-record gesprekken, holt het vertrouwen van het publiek in een eerlijke en onpartijdige rechterlijke macht uit,” schreef rechter Kristina Marx, de voorzitter van het JQC, in haar rapport.

“De Commissie is niet onder de indruk van de getuigenis van rechter Millan dat hij tijdens zijn jeugd vertrouwd raakte met het gebruik van bepaalde raciale scheldwoorden.”

Millan is niet langer voorzitter van de strafrechtbank. Hij houdt nu toezicht op zaken in de jeugdafdeling.