The Ten-Percent Plan
Het proces van wederopbouw van de Unie begon in 1863, twee jaar voordat de Confederatie zich formeel overgaf. Na grote overwinningen van de Unie bij Gettysburg en Vicksburg, vaardigde Abraham Lincoln de Proclamatie van Amnestie en Wederopbouw uit, waarin hij zijn Tien-Percent Plan uiteenzette. Het plan bepaalde dat elke afgescheiden staat zijn grondwet opnieuw moest opstellen en pas weer tot de Unie kon toetreden als 10 procent van de kiesgerechtigden een eed van trouw aan de Verenigde Staten had afgelegd.
TheWade-Davis Bill and the Freedmen’s Bureau
Veel radicale Republikeinen vonden het plan van Lincoln te mild: zij wilden het Zuiden straffen voor de afscheiding uit de Unie, de zuidelijke samenleving omvormen en de rechten van ex-slaven veilig stellen. Als alternatief voor het Tien-Percent-Plan namen de Radicale Republikeinen en hun gematigde Republikeinse bondgenoten in 1864 de Wade-Davis Bill aan. Volgens deze wet konden staten pas weer tot de Unie worden toegelaten als 50 procent van de kiezers een eed van trouw aan de Unie had afgelegd. Lincoln verzette echter zijn veto in zijn zak en doodde het wetsvoorstel door te weigeren het te ondertekenen voor het Congres met reces ging. Het Congres slaagde er wel in het Freedmen’s Bureau op te richten, dat hielp bij de distributie van voedsel, voorraden en land aan de nieuwe bevolking van bevrijde slaven.
PresidentialReconstruction
Op 14 april 1865 vermoordde John Wilkes Booth president Lincoln in Ford’s Theatrein Washington, D.C., en vice-president Andrew Johnson werd president. De presidentiële wederopbouw onder Johnson gaf de zuidelijke staten gratie volgens Lincolns Tienprocentplan en verleende alle zuiderlingen volledige gratie, waaronder duizenden rijke planters en voormalige functionarissen van de Confederatie. Johnson beval ook het Freedmen’s Bureau om alle geconfisqueerde gronden terug te geven aan de oorspronkelijke eigenaars. Terwijl het Congres met reces was, keurde Johnson nieuwe staatsgrondwetten goed voor staten die zich afsplitsten – veel daarvan geschreven door ex-federatieambtenaren – en verklaarde hij de wederopbouw in december 1865 voltooid.
Progressieve wetgeving voor zwarten
Hoewel Johnson zijn veto uitsprak tegen de poging van het Congres om het statuut van het Freedmen’s Bureau in 1866 te vernieuwen, slaagde het Congres er bij de tweede poging in om Johnsons veto omver te werpen en werd het statuut van het bureau vernieuwd. Het Congres keurde ook de Civil Rights Act van 1866 goed, die pas geëmancipeerde zwarten het recht gaf een rechtszaak aan te spannen, in jury’s te zetelen en diverse andere wettelijke rechten toe te kennen. Hoewel Johnson ook deze wet goedkeurde, slaagde het Congres erin voldoende stemmen te verzamelen om deze te verwerpen. De Radicale Republikeinen namen ook het Dertiende Amendement aan, dat de slavernij afschafte, en het Veertiende Amendement, dat bevrijde slaven tot Amerikaanse burgers maakte.
Johnson gaf het Congres de schuld van het geweld en ging op wat hij noemde een “Swing Around the Circle”, een rondreis door het land om zich uit te spreken tegen de Republikeinen en de kiezers aan te moedigen Democraten voor het Congres te kiezen. Veel van Johnsons toespraken waren echter zo schurend – en zelfs racistisch – dat hij uiteindelijk meer mensen ervan overtuigde tegen zijn partij te stemmen bij de tussentijdse verkiezingen van 1866.
Radicale Wederopbouw
Het Congres dat in 1867 bijeenkwam en veel radicaler was dan het vorige, verspilde geen tijd met het uitvoeren van zijn eigen plan voor de Radicale Wederopbouw van het Zuiden. De Eerste Wederopbouwwet van 1867 verdeelde het Zuiden in vijf veroverde districten, die elk door het Amerikaanse leger zouden worden bestuurd totdat een nieuwe regering was gevormd. De Republikeinen bepaalden ook dat de staten de voormalige slaven weer tot het kiesrecht moesten toelaten voordat zij opnieuw tot de Unie werden toegelaten. Om dit bevel af te dwingen, nam het Congres de Tweede Reconstructiewet aan, die het leger belastte met de kiezersregistratie in het zuiden. Ook werd het Vijftiende Amendement aangenomen, waardoor alle Amerikanen, inclusief voormalige slaven, stemrecht kregen.
Johnson’s Impeachment
In een poging Johnson’s uitvoerende macht in te perken, nam het Congres in 1867 de Tenure of Office Act aan, die de president verplichtte het Huis en de Senaat te raadplegen alvorens een door het Congres benoemd lid van het kabinet te ontslaan. Radicalen namen deze maatregel in een poging om minister van oorlog Edwin M. Stanton, een overblijfsel uit Lincolns kabinet en een cruciale figuur in de militaire wederopbouw. Toen Johnson de Tenure of Office Act negeerde en Stanton ontsloeg, werd hij door de Republikeinen in het Huis in staat van beschuldiging gesteld met een meerderheid van 126-47. Na een gespannen proces werd de president door de Senaat vrijgesproken met een marge van slechts één stem.
De Zwarte Codes en de Ku Klux Klan
Ondanks de verregaande rechtenwetgeving van de radicale republikeinen in het Congres, deden de zuidelijke blanken er alles aan om de rechten van hun voormalige slaven te beperken. Tijdens de presidentiële wederopbouw namen blanke, extremistische Congresleden een reeks wetten aan die de zwarte code werden genoemd en die zwarten het recht ontzegden contracten af te sluiten, tegen blanken te getuigen, blanke vrouwen te huwen, werkloos te zijn en zelfs in openbare gelegenheden rond te hangen. Het geweld van de Ku Klux Klan werd zo algemeen dat het Congres in 1871 de Ku Klux Klan Act moest aannemen om militaire bescherming voor zwarten mogelijk te maken.
Carpetbaggers,Scalawags, and Sharecroppers
Tontelbare carpetbaggers (noorderlingen die na de oorlog naar het zuiden trokken) en scalawags (blanke unionisten en republikeinen in het zuiden) trokken tijdens de wederopbouw naar het zuiden en oefenden daar grote invloed uit. Hoewel zij in veel opzichten hun doelstellingen van modernisering en republikeinisering van het Zuiden bereikten, werden zij halverwege de jaren 1870 uiteindelijk door democratische staatspolitici verdreven.
De meeste voormalige slaven in het Zuiden werden tijdens de wederopbouwperiode deelpachters, die stukken land van hun voormalige meesters pachtten in ruil voor een percentage van de opbrengst van de oogst. Tegen 1880 was meer dan 80 procent van de zuidelijke zwarten deelpachters geworden.
Grant’s presidentschap
Tot vreugde van de radicalen verliet Johnson uiteindelijk het Witte Huis in 1868, toen de Republikein Ulysses S. Grant tot president werd gekozen. Grant’s ervaring bleek echter een handicap te zijn die uiteindelijk de Radicale Reconstructie beëindigde. Omdat Grant moeite had om nee te zeggen, werden veel van zijn kabinetsposten en benoemingen uiteindelijk vervuld door corrupte, incompetente mannen die niet meer waren dan profiteurs.
Als gevolg daarvan deed schandaal na schandaal Grant’s administratie op zijn grondvesten schudden en zijn reputatie schaden. In 1869 ontdekten journalisten een plan van miljonairs Jim Fisk en Jay Gould om de goudmarkt in het nauw te drijven door de goudprijzen kunstmatig op te drijven. Schuyler Colfax, toen vice-president, moest aftreden vanwege zijn medeplichtigheid in het Crédit Mobiliers-schandaal in 1872. De president verloor nog meer geloofwaardigheid tijdens zijn tweede termijn, toen zijn persoonlijke secretaris hielp miljoenen dollars uit de Amerikaanse schatkist te verduisteren als lid van de WhiskeyRing.
Liberale Republikeinen en de Verkiezingen van 1872
De ontdekking van nieuwe schandalen verdeelde de Republikeinse Partij in 1872, toen hervormingsgezinde Liberale Republikeinen zich losmaakten uit de gelederen van gematigden en radicalen. De Liberale Republikeinen wilden hervormingen doorvoeren, de federale regering inkrimpen en een snel einde maken aan de Reconstructie. Ze nomineerden de New York Tribune redacteur Horace Greeley als presidentskandidaat voor hun partij (hij stemde er mee in om ook op het Democratische Partij ticket mee te doen). Hoewel al ontsierd door schandalen, versloeg Grante Greeley met meer dan 200 kiesmannen en 700.000 stemmen.
De depressie van 1873
In 1873 barstte de naoorlogse economische zeepbel in de Verenigde Staten definitief. Overspeculatie in de spoorwegindustrie, de verwerkende industrie en een vloedgolf van Amerikanen die slechte bankleningen afsloten, deden de economie in de ergste depressie in de Amerikaanse geschiedenis belanden. Miljoenen mensen verloren hun baan en de werkloosheid liep op tot 15%. Veel zwarten, blanken zonder land en immigranten uit zowel het Noorden als het Zuiden leden zwaar en eisten hulp van de federale regering. De Republikeinen, die weigerden in te gaan op de eis om meer papiergeld te drukken, onttrokken in plaats daarvan geld aan de economie door de Resumption Act van 1875 aan te nemen om de torenhoge inflatie te beteugelen. Dit machtsspel van de Republikeinen zette de noorderlingen ertoe aan om tijdens de tussentijdse verkiezingen van 1876 op de Democraten te stemmen, waardoor er een einde kwam aan de Radicale Wederopbouw. Tegen het midden van de jaren 1870 hadden de Democraten het Zuiden heroverd en zich opnieuw een plaats verworven in de zuidelijke wetgevende machten door zwarten en blanke Unionisten weg te jagen van de stembusgang en door geweld en andere onethische tactieken te gebruiken om de verkiezingen te winnen. De meeste noorderlingen keken in deze periode de andere kant op, verteerd door hun eigen economische tegenspoed.
In de late jaren 1870 en vroege jaren 1880 vernietigde een conservatief Hooggerechtshof ook veel van de burgerrechtenwetgeving die Radicale Republikeinen hadden aangenomen. In de Slachthuiszaken van 1873 oordeelde het Hof dat de Veertiende Amendementen de rechten van een persoon alleen op federaal niveau beschermden, niet op staatsniveau (in uitspraken tien jaar later bepaalde het Hof verder dat het Veertiende Amendement rassendiscriminatie alleen verbood door de Amerikaanse overheid, niet door individuen). In 1876 bepaalde het Hof in de zaak United States v. Cruikshank dat alleen staten en hun rechtbanken – en niet de federale regering – leden van de Ku Klux Klan konden vervolgen op grond van de Ku Klux Klan Act van 1871.
De omstreden verkiezingen van 1876
Toen de verkiezingen van 1876 naderden, nomineerden de Democraten Samuel J. Tilden, een advocaat die beroemd was geworden door het oppakken van de corrupte politicus William “Boss” Tweed in New York City in 1871. Tilden voerde campagne voor herstel van de Unie en een einde aan de overheidscorruptie. De Republikeinse Partij daarentegen koos voor de vrijwel onbekende Rutherford B. Hayes. Veel Noordelijke kiezers, moe van de Reconstructie en hopend op meer federale steun vanwege de depressie, stemden Democratisch. Uiteindelijk kreeg Tilden 250.000 stemmen meer dan Hayes en 184 van de 185 kiesmannen die nodig waren om president te worden.
Het Compromis van 1877
Met de verkiezingsuitslag in het vizier nam het Congres begin 1877 de Electoral Count Act aan, waarbij een commissie van vijftien man – acht Republikeinen en zeven Democraten – werd ingesteld om de omstreden stemmen in South Carolina, Louisiana en Florida te tellen.Het was geen verrassing dat de commissie met acht tegen zeven vaststelde dat de Republikein Rutherford B. Hayes alle drie de staten had gewonnen. Wrok en politieke impasse dreigden het land te verdelen, maar beide partijen konden verdeeldheid voorkomen en een deal sluiten met het Compromis van 1877. De Democraten stemden ermee in het presidentschap aan de Republikeinen af te staan in ruil voor de volledige terugtrekking van de federale troepen uit het Zuiden. Hayes werd president, trok de troepen terug en beëindigde de Reconstructie.