De meeste golflengtes zie je niet direct. Er is geen receptor voor geel, of voor magenta in uw oog. In plaats daarvan heb je drie soorten kegeltjes, elk gecentreerd op rood, groen en blauw. Elke kegel wordt echter nog steeds geprikkeld door een reeks naburige golflengten, in verschillende mate die afneemt naarmate men verder van de middelste golflengte komt.

Wanneer een gele golflengte uw netvlies raakt, worden rood en groen beide enigszins geprikkeld, omdat geel tussen rood en groen in zit. Uw hersenen weten dat die twee receptoren samen geel betekenen. Tussen haakjes, dat betekent ook dat als je oog geraakt wordt door 2 afzonderlijke golven, een rode en een groene, je geel zult zien. Zo werkt uw TV.

Dit systeem heeft een hack. Het kleurenspectrum is lineair, maar uw hersenen behandelen het als een lus. Hoewel er fysiek geen enkele kleur tussen rood en blauw zit, vullen uw hersenen toch deze fantoomtoestand in: rood en blauw, maar niet groen geactiveerd. Dat is magenta. Het wordt verkregen door rood en blauw licht te mengen.

Hoe doet verf dat? Wit licht bevat alle zichtbare golflengtes. Het enige wat verf hoeft te doen om rood en blauw licht op uw oog te richten, is groen verwijderen. Pigmenten stralen geen licht van een bepaalde kleur uit. In plaats daarvan absorberen ze alleen bepaalde kleuren. Magent absorbeert groen. Cyaan absorbeert rood. Geel absorbeert blauw.

Omdat u het elders in de thread vroeg, nee – als u inzoomt ziet u geen stukjes rood en stukjes blauw. Magenta verwijdert gewoon groen. Een spectrometer kan zeggen welke golflengten er in het licht zitten, maar uw oog ziet alleen magenta.