NEW YORK (AP) – De vermeende baas van de New Yorkse Gambino misdaadfamilie is voor zijn huis doodgeschoten door een schutter die mogelijk een auto-ongeluk in scène heeft gezet om hem naar buiten te lokken. Hij sterft als een virtuele onbekende vergeleken met zijn branievolle voorganger uit het 1980-tijdperk, John Gotti.
De politie zei donderdag dat ze bewakingscamera’s aan het bekijken waren van de aanval op Francesco “Franky Boy” Cali, 53, die woensdagavond werd neergeschoten in zijn rood bakstenen koloniale stijl huis in een rustige Staten Island buurt. De aanvaller ging er vandoor in een pick-up truck, zei de politie. Er werden geen directe arrestaties verricht.
Het motief voor de aanval werd onderzocht, zei de politie. Hoofdrechercheur Dermot Shea zei dat het nog maar de vraag was of het om een maffiamoord ging.
Afschuwelijke federale vervolgingen in de afgelopen 25 jaar hebben de gelederen van de vijf maffiafamilies in New York gedecimeerd. De zaken resulteerden in lange gevangenisstraffen voor hun bazen – Gotti inbegrepen – en moedigden hun opvolgers aan om zich minder te profileren. Maar de nieuwe generatie houdt zich nog steeds bezig met oude-school misdaden – loansharking, gokken, afpersing – die vijanden kunnen maken en bloedvergieten kunnen veroorzaken. Maar hij zei dat het te vroeg is om te zeggen of dat iets te maken heeft met de moord op Cali.
De gangster kwam rond 21.15 uur uit zijn huis nadat de schutter met zijn pick-up tegen Cali’s Cadillac SUV was gereden, waardoor deze was beschadigd, aldus de politie. “Met wat we op dit moment weten, is het heel goed mogelijk dat dit deel uitmaakte van een plan,” zei Shea.
Video toonde de aanvaller een 9 mm pistool trekken en het vuur openen op Cali ongeveer een minuut nadat ze begonnen te praten, volgens Shea. Tenminste 12 schoten werden afgevuurd. Nadat hij meerdere keren was neergeschoten, probeerde Cali onder zijn SUV te kruipen om zich te verbergen, zei Shea.
Federale aanklagers verwezen naar Cali in rechtbankdossiers in de afgelopen jaren als de onderbaas van de Gambino-familie van de maffia, ooit een van de machtigste en meest gevreesde misdaadorganisaties in het land. Nieuwsverslagen sinds 2015 zeiden dat hij was opgeklommen naar de toppositie.
De laatste maffiabaas die in New York City werd uitgeroeid was Gambino don “Big Paul” Castellano, vermoord op Gotti’s aanwijzing terwijl hij in 1985 uit een zwarte limousine stapte buiten een high-end Manhattan steakhouse. Gotti nam toen de controle over de familie over.
“We dachten dat die dagen voorbij waren,” zei burgemeester Bill de Blasio over de moord op Cali. “Zeer verrassend, maar ik denk dat oude gewoonten moeilijk zijn. Cali was veel minder zichtbaar dan Gotti en werd op een veel minder spectaculaire manier vermoord dan Castellano. Hij werd neergeschoten in een met bomen omzoomde straat in een van de minder glamoureuze buitenwijken van New York City, op korte loopafstand van voetbalvelden, een countryclub en een dagkamp. Gotti, met zijn dure pakken met dubbele knopen en overjassen en zilverkleurig achterover gekamd haar, werd bekend als de Dapper Don, zijn lachende gezicht overal in de roddelbladen. Toen aanklagers probeerden en faalden hem ten val te brengen, werd hij de Teflon Don genoemd.
In 1992 werd Gotti veroordeeld voor de moord op Castellano en een veelheid aan andere misdaden. Hij werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf en stierf in 2002 aan kanker.
Op woensdag, uren voordat Cali werd vermoord, werden de vermeende baas en consigliere van de Bonanno misdaadfamilie vrijgesproken in een afpersings- en afpersingszaak in Brooklyn. In oktober werd Sylvester Zottola, een bekende medewerker van de Bonanno-misdaadfamilie, doodgeschoten terwijl hij op een kop koffie wachtte bij een drive-thru van McDonald’s in de Bronx. Eveneens deze week kondigden aanklagers in Brooklyn een zaak aan tegen een medewerker van de Gambino-misdaadfamilie die beschuldigd wordt van het doden van een vermoedelijke loanshark die banden heeft met de Lucchese-misdaadfamilie.
Cali’s enige maffiagerelateerde strafrechtelijke veroordeling kwam een decennium geleden, toen hij schuldig pleitte in een afpersingsregeling met betrekking tot een mislukte poging om een NASCAR-circuit op Staten Island te bouwen. Hij werd veroordeeld tot 16 maanden achter de tralies en werd in 2009 vrijgelaten.
In die zaak onderschepten de autoriteiten gesprekken die licht wierpen op zijn stille onderwereldleiding. Tijdens een borgtochtzitting in 2008 zei een aanklager dat Cali werd gezien “als een man met invloed en macht door leden van de georganiseerde misdaad in Italië.”
Karen Matthews werkte mee aan dit verslag.