Richard Rodgers, (geboren 28 juni 1902, New York City-dood 30 dec. 1979, New York City), een van de dominante componisten van de Amerikaanse muzikale komedie, vooral bekend om zijn werken in samenwerking met de librettisten Lorenz Hart en Oscar Hammerstein II.
Als jeugd componeerde Rodgers liedjes voor amateur-jongensclubshows. In 1918 ging hij naar Columbia University. Daar ontmoette hij Hart, met wie hij samenwerkte aan Columbia’s varsity show van 1919, Fly with Me. Na anderhalf jaar verliet hij Columbia, met het voornemen om full time te gaan componeren voor het musicaltheater. Hij studeerde twee jaar compositie aan het Institute of Musical Art (nu Juilliard School of Music), New York City, en produceerde verschillende amateur shows met Hart.
Rodgers en Hart’s eerste professionele succes was een revue, The Garrick Gaieties (1925), waarin het lied “Manhattan” was opgenomen. In 1936 werd hun komedie On Your Toes geproduceerd. Deze productie, met het jazz ballet Slaughter on Tenth Avenue (choreografie van George Balanchine), introduceerde ballet en vestigde serieuze dans als een vast onderdeel van de muzikale komedie. Onder hun andere samenwerkingen waren Babes in Arms (1937), met de liedjes “My Funny Valentine” en “The Lady Is a Tramp”; I Married an Angel (1938); en The Boys from Syracuse (1938), bewerkt naar Shakespeare’s The Comedy of Errors. Their Pal Joey (1940), door John O’Hara bewerkt uit een serie van zijn korte verhalen, keerde zich af van puur escapistisch vermaak naar serieus drama. Te realistisch voor zijn tijd toen het voor het eerst werd geproduceerd, werd het in 1952 opnieuw opgevoerd met enorm succes. Een van de liedjes was “Bewitched.” Hun laatste samenwerking, een jaar voor Hart’s dood, was By Jupiter (1942).
In 1942 begon Rodgers met Hammerstein te werken aan een bewerking van Lynn Riggs’ toneelstuk Green Grow the Lilacs. Het resultaat, het in 1944 met de Pulitzerprijs bekroonde Oklahoma! (1943; film, 1955), beleefde een toen ongekende Broadway run van 2.248 voorstellingen. Met een choreografie van Agnes de Mille en de liedjes “Oh, What a Beautiful Morning,” “The Surrey with the Fringe on Top,” en “People Will Say We’re in Love,” markeerde het het begin van een 17-jarige samenwerking die eindigde met Hammersteins dood. Carousel (1945) en het experimentele Allegro (1947) waren iets minder succesvol, maar South Pacific (1949) liep op Broadway bijna net zo lang als Oklahoma! en won een tweede Pulitzerprijs (1950). Ongebruikelijk in zijn behandeling van raciale vooroordelen en vaardige afstemming van muziek op karakter, bevatte het de liedjes “Younger than Springtime,” “Some Enchanted Evening,” en “I’m Gonna Wash That Man Right Outa My Hair.” Daarna volgden The King and I (1951), opmerkelijk vanwege het exotische karakter; Pipe Dream (1955); The Flower Drum Song (1958); en een van hun grootste successen, The Sound of Music (1959).
Rodgers schreef ook de muziek voor de documentairefilm Victory at Sea (1952).