Nu in 2020, dankzij zijn grootste hit, “Never Gonna Give You Up,” heeft Astley gewerkt met merken als Virgin Mobile, GoDaddy, Ancestry.com en nu Frito-Lay.

We zaten deze week virtueel met Astley om te praten over zijn nieuwste campagne, maar ook over wat hij in de loop der jaren heeft geleerd over reclame en sociale media, en de blijvende aantrekkingskracht van Never Gonna Give You Up.

Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Adweek: Wat kun je ons vertellen over deze nieuwe campagne?

Astley: Ik krijg wel de oneven aanbod om dingen van deze aard te doen en ik ben zeer, zeer bewust van wat de dingen zijn. Toen ik waarschijnlijk 21 of 22 was, deed ik een frisdrankreclame voor een bedrijf in Japan. En ik was me heel erg bewust van, “Is het super suikerrijk?” Zelfs in die tijd, werd het een ding, weet je wat ik bedoel?

Ik word me persoonlijk steeds meer bewust van wat ik eet en dus was het een beetje logisch dat het mensen helpt mogelijk een gezondere keuze te maken. En daar ben ik helemaal voor, om eerlijk te zijn.

Never Gonna Give You Up, dat in een nieuwe Frito-Lay campagne te horen is, werd 33 jaar geleden uitgebracht. Waarom denk je dat dit lied is blijven bestaan?

Ik weet het niet, echt. Als ik dat wist, kon ik waarschijnlijk het volgende voorspellen en zou ik het schrijven. Maar ik heb geen idee. Het was een beetje een ongewone plaat in de tijd dat het uitkwam in de zin dat het overal nummer een was. En het zou gewoon niet weggaan die zomer en dat hele jaar omdat het natuurlijk het jaar erna uitkwam in Amerika en verschillende plaatsen.

Ik denk dat we gewoon geluk hadden. Sommige producers en songwriters zullen je vertellen dat ze precies weten wat ze doen. Ik denk niet dat ze dat weten. Ik denk gewoon dat er een magische stof die dag in de studio verschijnt en het werkt gewoon, weet je?

Ben je je ervan bewust wat je precies aan het creëren was op dat moment?

Het voelde goed. Ik herinner me dat ik een cassettedemo had en die in mijn auto had liggen. Ik speelde hem aan vrienden en zo en iedereen had zoiets van: “Ja. …” Zelfs degenen die het niet leuk vonden zeiden dat het behoorlijk catchy was. Dus ik denk dat we wisten dat we er een kans mee hadden. Maar je verwacht niet dat het nummer één wordt in Amerika.

Het is nu te zien in talloze reclamespotjes – wat heb je sindsdien geleerd over marketing en reclame?

Wanneer je een videoclip gaat maken, zelfs als je een regisseur inhuurt, is het uiteindelijk jouw ding, terwijl je met een reclamespotje in de put van iemand anders springt. En er wordt zoveel over gesproken zodat er geen verrassingen zijn op de dag zelf en iedereen zich op zijn gemak voelt en weet wat hij doet. Maar de waarheid is dat je eigenlijk in iemand anders zijn wereld past. Dus ik denk dat je ervoor moet zorgen dat je je er goed bij voelt voordat je het doet.

@rickastleyofficial

Ik geef je nog steeds niet op. Welkom bij RickTok! #BackToTheMusic #GetYourCoat #RickTok

♬ Never Gonna Give You Up – Rick Astley

Je had het over je interesse in gezonde merken – zoek je nog iets anders in de merken waarmee je samenwerkt?

Ik heb een samenwerking met een brouwerij uit Denemarken. Ik ben geen grote bierdrinker, maar ik hou van een biertje en ze benaderden ons een paar jaar geleden. En ze hebben nu drie bieren voor me gemaakt, maar we hebben ook twee bars met ze in Londen. Ze zijn gericht op kwaliteit en ze produceren niet echt op de schaal van de grote brouwers, omdat ze duidelijk de funkier kant van de bierwereld zijn.

Ik ben met ze op reis geweest, ik heb ze zien brouwen en zo, en dus voelde ik me vrij op mijn gemak, want, natuurlijk, als je het over alcohol hebt, moet je echt voorzichtig zijn. En ik ben ook niet 21, dus mijn belangrijkste publiek is niet minderjarig, snap je wat ik bedoel?

Hoe denk je dat je carrière anders zou zijn verlopen als er sociale media waren geweest toen je begon?

Ik was behoorlijk verlegen toen ik begon, om eerlijk te zijn. Ik was ook vrij naïef. Ik kom uit een heel klein stadje in het noorden van Engeland. En het enige is dat we het niet echt kunnen zeggen omdat we het niet weten, maar ik weet niet zeker of ik me zou hebben aangepast aan de eisen van sociale media.

Als ik kijk naar een Dua Lipa of iemand die op dit moment alle records breekt en gek wordt en alles in termen van het bereiken van alles, denk ik dat veel ervan te danken is aan geweldige records, natuurlijk, maar ik denk dat veel ervan te danken is aan een team van mensen die de focus houden op wat ze de hele tijd doet. En om dat over alle sociale media te doen, moet vermoeiend zijn. Ze is jong, dus ik ben er zeker van dat ze het aankan, maar het moet gewoon gek zijn. Maar alles wat iemand doet als jonge artiest wordt nu gefilmd of gefotografeerd. Het is gewoon de hele tijd aan. En ik weet niet hoe ik daarop gereageerd zou hebben. Als ik eerlijk ben, weet ik niet of ik het daar goed mee zou hebben gedaan. Hé, we moeten een beetje dollen, fouten maken. Uitgaan en feesten soms. Niemand heeft het ooit geweten. Je kunt niets meer doen. Je kunt het gewoon niet.

Als je vandaag de dag zou beginnen als artiest, hoe zou je het dan aanpakken?

Eén ding dat ik heb gezegd is zorg ervoor dat je echt leuk vindt wat je hebt gedaan voordat je het op social zet. Want als het er eenmaal staat, kun je het weghalen, maar iemand heeft het misschien al vastgelegd, dus op een bepaalde manier is het er voor altijd. En ik heb goede ervaring want Never Gonna Give You Up is 33 jaar oud. En je zou tegen jezelf kunnen zeggen, “Nou, dat is gedaan, dat is klaar, dat is jaren geleden,” maar je kunt niet controleren en voorspellen wat je daar hebt neergezet. Dus je kunt maar beter 30 jaar later naar jezelf in de spiegel kijken, en zeggen, “Ja, daar ben ik best trots op. Dat is best cool.” Als je iets gaat doen, kun je er maar beter voor zorgen dat je het echt leuk vindt, want je kunt het later niet meer intrekken, weet je?

Je hebt een nieuw kerstnummer – dit is misschien een voor de hand liggende vraag, maar waarom breng je het nu uit?

Ik denk dat het gewoon komt door het gekke jaar dat we hebben gehad. Ik heb een paar dingen op TikTok onlangs, die ik heb nog maar net in omdat ik 54 ben. En een of twee van hen zijn een beetje gek geworden. Dus ik dacht Kerstmis komt eraan, ik ga een klein ding in elkaar knutselen, misschien gewoon op de akoestiek en doe een TikTok ding, misschien wat mensen mee laten doen of zoiets. En toen veranderde dat in dat ik de track afmaakte, of het echt deed. En dat veranderde in een platenmaatschappij die zei, “Kom op, laten we het uitbrengen.” En dat is wat we hebben gedaan.

Wat vond je het leukst aan het nummer?

Ik vond het leuk dat het van een idee dat ik op TikTok zou zetten, naar een echt nummer is gegaan. En ik vind het ook leuk dat ik het thuis heb gedaan. Uiteraard heb ik niet de achtergrondzang gedaan, de meisjes met wie ik werk op tournee en veel sessies mee doe, zij deden het vanuit huis. Ik stuurde hen gewoon het ruwe idee. En toen zei ik, “Kijk, je doet gewoon wat je doet.” En ik hou van het feit dat het een soort van zelfgemaakt is en veel dingen die ik op het moment zie zijn zelfgemaakt. Maar ik denk dat dat wel goed is, snap je wat ik bedoel? Ik denk dat mensen achter mensen staan die gewoon dingen doen.

Niet iedereen kan naar een studio gaan. We zijn zo gewend om zelfs nieuwsberichten te zien waar mensen in hun huiskamer zitten. Het is zo zelfgemaakt op het moment. Dus dat is het ding waar ik waarschijnlijk het meest trots op ben, echt, het is gewoon een klein deuntje dat veranderde in een echt ding.