Ronaldo Assis de Moreira, beter bekend als Ronaldinho Gaucho, is een wereldberoemde Braziliaanse voetballer. Hij speelde voor onder meer Paris Saint German (Frankrijk), Barcelona (Spanje) en, sinds 2008, Inter-Milan, dat hem hielp zich te kwalificeren voor de Italiaanse Champion League 2009-2010. Al doende is hij uitgegroeid tot een van de belangrijkste voetballers van dit decennium.
De in 1980 in de voorstad Vila Nova in Porto Alegre geboren Ronaldinho was de jongste van drie kinderen van Miguelina, een verpleegster, en João, een scheepswerfarbeider en voetballer in het bekende Braziliaanse team Cruzeiro.
Ronaldinho’s voetbalvaardigheden begonnen te bloeien in zijn kindertijd, toen hij een voorliefde ontwikkelde voor futsal (een verkleind, meestal indoor voetbalspel) en strandvoetbal, en later overging tot het volwaardige “voetbal”. Zijn eerste media-aandacht kwam toen hij pas 13 was, na een doelpunt van 23 doelpunten tegen een lokaal team. Een paar jaar later werd Ronaldinho geïdentificeerd als een rijzende ster op het “Egypte 1997” wereldkampioenschap onder-17, waar hij twee doelpunten maakte, beide strafschoppen.
Heden ten dage is Ronaldinho de sterspeler van het Italiaanse team Inter-Milan. Naast vele successen en onderscheidingen, is hij twee keer FIFA Wereldspeler van het Jaar (2004, 2005), en ook Europees Voetballer van het Jaar en FIFPro Wereldspeler van het Jaar (2005) geworden.
Dankzij zijn aantrekkingskracht op voetbalfans over de hele wereld heeft Ronaldinho samengewerkt met de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) om in het kader van de Vaccinatieweek in Noord- en Zuid-Amerika publieke aankondigingen te maken om inenting te bevorderen en boodschappen over geweldpreventie onder jongeren te verspreiden.
De Braziliaanse stripkunstenaar Mauricio de Sousa-een andere PAHO kampioen van de gezondheid- heeft ook samengewerkt met Ronaldinho Gaucho om het leven van de voetbalster als kind te portretteren in een stripverhaal over ’s werelds beste voetballer en zijn maatjes. Het levendige team van personages bestaat uit Ronaldinho’s broer Asis, zus Daisy, nr. 1 fan Diego, zijn moeder en twee schattige honden genaamd Champ en Fireball. Lezers volgen hun avonturen op en buiten het voetbalveld in stripverhalen die dagelijks of op zondag worden gepubliceerd in kranten in heel Latijns-Amerika.
PAHO eerde Ronaldinho in 2006 als een kampioen van de gezondheid voor zijn inspanningen om vaccinatie te bevorderen en geweld onder jongeren te verminderen.
“We zijn er trots op dat Ronaldinho ons steunt in onze inspanningen om alle kinderen in Noord- en Zuid-Amerika te laten profiteren van de voordelen van vaccinatie, zodat we levens kunnen blijven redden en ziekten kunnen blijven voorkomen door middel van sterke nationale vaccinatieprogramma’s,” aldus Dr. Jon Andrus, adjunct-directeur van PAHO. “Hoewel meer dan 90 procent van de kinderen nu routinevaccinaties krijgt, zijn er nog steeds onderbediende gebieden die we moeten bereiken en onze campagne voor de eliminatie van rodehond moet worden voltooid.”
Naast voetbalster en voorvechter van de volksgezondheid is Ronaldinho ook een groot liefhebber van Braziliaanse muziek en drumt en zingt hij af en toe met vrienden in Italië, waar hij nu verblijft.