Als teamsporten zijn rugby en voetbal waarschijnlijk de twee meest fysieke als het gaat om botsingen en impact op het lichaam. Hoewel beide sporten in de loop der jaren regels hebben ingevoerd die het spel veiliger hebben gemaakt, is er nog steeds een inherent risico dat we nemen als we het veld betreden om rugby of voetbal te spelen.

Maar vaak is er discussie over welke sport veiliger is van de twee, en welke sport ouders hun kinderen moeten laten spelen. Veel mensen denken dat rugby gevaarlijker is omdat er geen pads zijn, terwijl anderen denken dat de pads die voetballers dragen hen een vals vertrouwen geven om roekeloos met hun lichaam om te gaan.

Er zijn argumenten voor beide kanten, en statistieken zullen verschillende gegevens aan het licht brengen om verschillende standpunten te ondersteunen. Laten we dus beide sporten en de risico’s ervan eens bekijken voordat we een conclusie trekken over welke sport gevaarlijker is:

Rugby

Het feit dat er bij rugby geen beschermende kleding of hoofddeksels worden gebruikt, leent zich uiteraard voor veel onderzoek naar de veiligheid. Natuurlijk, het hebben van geen bescherming naast een mondstuk betekent spelers gaan worden meer vatbaar voor snijwonden, schaafwonden, rijtwonden, en bloeden.

Het is zeker niet ongewoon voor spelers om bloed te prikken tijdens een wedstrijd, maar in het geval dat dat gebeurt, moet de speler worden onderbroken totdat het bloeden is gestopt. Hoewel alle bovengenoemde verwondingen ongewenst zijn, zijn ze zeker niet ernstig op de lange termijn van dingen.

Wat wel ernstig kan zijn, is de kans op hoofd- en nekletsel, gezien het feit dat rugbyspelers geen helmen dragen. Als twee spelers tijdens een wedstrijd frontaal met elkaar in botsing komen, kunnen de gevolgen ernstig zijn. Gelukkig zijn er regels rond het contactgebied die de gevaren van hoofd-aan-hoofd contact beperken.

Ten eerste is er het feit dat spelers moeten omwikkelen bij een poging tot tackelen. Dit voorkomt dat spelers schouder of hoofd eerst in het contact komen. Ten tweede is er de wetgeving rond de hoogte van de tackle. Omdat je iemand niet boven de schouders mag tackelen, wordt het contact met het hoofd en de nek aanzienlijk beperkt.

Voetbal

In het voetbal voorkomt de beschermende uitrusting een aantal verwondingen, met name aan de schouders en het bovenlichaam. Het dragen van beschermers vermindert zeker de kans op snij- en schaafwonden, maar aan de andere kant kan het spelers doen denken dat ze onoverwinnelijk zijn, vooral met het gebruik van hun hoofd.

Het hebben van een helm op stelt spelers in staat om hun hoofd te gebruiken als een wapen, bij het blokkeren, tackelen, en het lopen van de bal. Hoewel het zeker effectief is om je hoofd te gebruiken om te tackelen, is het echt gevaarlijk op de lange termijn als het gaat om herhaalde hoofdblessures en micro-concussies. Na verloop van tijd kunnen spelers letsel aan de hersenen oplopen door consequent trauma aan het hoofd, zowel tijdens de training als tijdens de wedstrijden.

Bovendien vereist football niet dat spelers zich omwikkelen bij tackles, dus jongens kunnen hun voeten verlaten bij een botsing en hun schouders of hoofd gebruiken bij treffers.

Wat zeggen de gegevens?

Als het gaat om hersenschuddingen, bleek uit onderzoek van Complete Concussion Management in 2018 dat van alle sporten rugby voor mannen het hoogste percentage hersenschuddingen had voor mensen ouder dan 18 jaar, met een percentage van 3,0 hersenschuddingen per elke 1.000 spelers per wedstrijd. Voetbal komt op de tweede plaats met 2,5 hersenschuddingen per 1.000 spelers per wedstrijd.

Voor spelers onder de 18 jaar was rugby ook nummer één, met 4,18, terwijl voetbal derde was met 0,53. Wat blessures in het algemeen betreft, toonde een studie uitgevoerd door artsen Nienke W. Willegenburg, James R. Borcher en Richard Quincy van de Ohio State University in 2016 aan dat collegiale rugbyspelers blessures opliepen met een snelheid van 15,2 per elke 1.000 spelers per wedstrijd, terwijl collegiale voetbalspelers geblesseerd raakten met een snelheid van 4,9 per elke 1.000 spelers per wedstrijd.

Conclusie

De gegevens suggereren dat rugby inderdaad een gevaarlijker sport is in de zin dat een speler meer kans heeft om gewond te raken tijdens het spelen. De ernst van de verwondingen is echter waarschijnlijk groter bij voetbal, omdat de botsingen met een hogere snelheid en met minder controle plaatsvinden. Beide sporten lenen spelers aan een groter risico op gezondheidsproblemen op lange termijn dan andere sporten, maar brengen ook voortdurend jaar in jaar uit verbeteringen aan om hun respectieve spellen veiliger te maken.