De Oklahoma City Thunder en Russell Westbrook zijn het vrijdag eens geworden over een contractverlenging die hem in een geheel eigen league plaatst.

Volgens Adrian Wojnarowski van ESPN.com gaat het om een overeenkomst van vijf jaar en 205 miljoen dollar, waarmee dit het grootste contract in de geschiedenis van de NBA is.

Westbrook maakte de dingen officieel met een post op Instagram kort nadat het nieuws brak:

Ondertussen merkte Royce Young van ESPN.com op dat Westbrook het lucratieve contract op een nogal interessante datum heeft geïnkt:

Afgelopen augustus, een maand nadat Kevin Durant aankondigde bij de Golden State Warriors te tekenen, stemde Westbrook in met een driejarige verlenging met de Thunder die in wezen een tweejarige deal was omdat hij na het seizoen 2017-18 kon opt-outen.

Wojnarowski merkte vrijdag op dat Westbrook nu het “grootste totale contract” in de geschiedenis van de competitie bezit, omdat er nog zes jaar en $ 233 miljoen op zijn deal staat.

Per ESPN.com’s Darren Rovell, zal hij $ 569.512 per wedstrijd verdienen (vóór belastingen) in het laatste jaar van zijn verlenging.

“Russell’s toewijding aan de Thunder-organisatie sinds de oprichting in 2008 heeft ons geholpen om ons naar grote hoogten te stuwen en grote uitdagingen aan te gaan in ons eerste decennium,” zei general manager Sam Presti in een verklaring, per de Norman Transcript’s Fred Katz. “We hebben het grote geluk dat een atleet, concurrent en persoon als Russell het Thunder-uniform draagt. Om hem zijn nalatenschap als leider te laten bevestigen nu we ons 10e seizoen in Oklahoma City ingaan, is buitengewoon.”

Westbrook gaf ook een verklaring uit, die door Young werd doorgegeven:

Terwijl de dreiging dat Westbrook Durant achterna zou gaan voor Oklahoma City dreigde, had de ploeg dit keer een sterkere onderhandelingspositie. Door het All-NBA First Team te halen, kon Westbrook een super-max deal krijgen van de Thunder, die in het leven is geroepen door de meest recente collectieve arbeidsovereenkomst.

Voor Thunder general manager Sam Presti was het contract van Westbrook een rechttoe rechtaan streven: Bied hem de super-max verlenging, en hij tekent het of hij doet het niet.

Presti had ook wat extra onderhandelingsmacht nadat hij Paul George en Carmelo Anthony had verworven in een paar offseason trades om Westbrook te laten zien dat hij vastbesloten was om mee te doen aan een wapenwedloop met de elite mededingers van de Western Conference.

Deze stappen waren ook belangrijk, omdat Westbrook soms overbelast leek tijdens de 2016-17-campagne.

De regerend MVP van de competitie, Westbrook had gemiddeld een triple-double (31,6 punten, 10,7 rebounds en 10,4 assists) en vestigde een NBA-record voor gebruikspercentage (41,7 procent), per Basketball-Reference.com.

Er is geen twijfel dat de Thunder’s vertrouwen op Westbrook soms averechts werkte, vooral tijdens het postseason. Oklahoma City verloor van de Houston Rockets in de eerste ronde in vijf games. Tijdens de serie probeerde Westbrook 30,4 schoten per wedstrijd en schoot 38,8 procent van het veld.

De Thunder hadden echter niet echt een alternatief. Volgens NBA.com was Oklahoma City 12,2 punten beter per 100 bezittingen met Westbrook op de vloer tijdens het reguliere seizoen, en de ploeg had een min-51,3 netto rating in de 46 minuten dat hij op de bank zat tijdens de play-offs.

Zoals CBSSports.com’s Matt Moore in april schreef, Presti bouwde een goed roster dat was gecentreerd rond twee van de vijf beste spelers in de competitie. Het vertrek van Durant veranderde echter radicaal de vooruitzichten van de franchise, waardoor het delicate evenwicht werd verstoord.

Maar nu George en Anthony in de gelederen zijn, moeten de Thunder snel weer in een rij van elite Western Conference-titelkandidaten komen, terwijl ze proberen de Rockets en Warriors een run voor hun geld te geven.

Ervan uitgaande dat het nieuwe sterrijke triumviraat van het team OKC naar de titeltop kan stuwen, zal Presti de volgende zomer ingaan met een dwingende pitch om Anthony en George te maken, terwijl hij hoopt de kern van het team voor de komende jaren in tact te houden.