Het nieuwe schooljaar is officieel aangebroken en dat betekent een enorme overgang voor ouders, leerkrachten en kinderen. Maar weinig kinderen vinden het leuk om weer naar school te gaan. Zelfs ouders kunnen verdrietig zijn over het verlies van de zomervrijheid en de terugkeer van vroege ochtenden en eindeloze routines. Het is normaal dat zelfs kinderen met veel vriendjes die uitblinken op school een beetje zeuren in de eerste weken dat ze weer naar school gaan. Sommige kinderen verzetten zich zelfs nog meer, klagen elke ochtend en moeten meerdere keren worden wakker gebeld om uit bed te komen. Het kan frustrerend zijn, maar de frustratie is normaal.

Voor een klein deel van de kinderen gaat het probleem dieper. Sommige kinderen weigeren gewoon om naar school te gaan, of vechten er zo hard tegen dat elke ochtend een ellendige strijd wordt. Dit fenomeen, bekend als schoolweigering, is geen gedragsprobleem. Je kunt je kind niet straffen voor schoolweigering. In plaats daarvan is het een vorm van angst die om behandeling vraagt. Hier is wat u moet weten.

Schoolweigering is anders dan spijbelen

Wanneer kinderen beginnen te weigeren naar school te gaan, maken sommige ouders zich zorgen dat hun kinderen zullen afhaken, of dat ze een bezoek zullen krijgen van een spijbelambtenaar. Schoolweigering is echter iets anders dan spijbelen.

Spijbelende kinderen willen niet gaan omdat ze liever iets anders doen – en ze verzinnen vaak ingewikkelde plannen om onder school uit te komen. Spijbelen komt ook vaker voor bij oudere kinderen en tieners, terwijl schoolweigering op elke leeftijd kan voorkomen.

Wat is schoolweigering dan precies? Enkele veelvoorkomende tekenen van schoolweigering zijn:

• Het klagen over lichamelijke klachten, zoals buikpijn, om van school af te komen. Op school kunnen kinderen die school weigeren herhaaldelijk de schoolverpleegkundige bezoeken. Als het kind thuis mag blijven, verdwijnen de symptomen snel. Dit betekent echter niet dat het kind doet alsof; de symptomen kunnen een lichamelijke manifestatie van angst zijn.
• Scheidingsangst. Kinderen met schoolweigering kunnen een voorgeschiedenis van verlatingsangst hebben, of kunnen plotseling angsten ontwikkelen om gescheiden te worden van ouders, grootouders, of andere gehechtheidsfiguren.
• Veranderingen in stemming of gedrag. Kinderen die weigeren naar school te gaan, kunnen aanhankelijk of angstig zijn, kunnen driftbuien krijgen, beginnen met worstelen op school, of zich op andere manieren gedragen die niet bij hun karakter passen.
• Negatieve ervaringen op school. Pesten, een slechte leraar, een trauma of een algemene angst om naar school te gaan, kunnen een kettingreactie in gang zetten die leidt tot schoolweigering. Uitzoeken wat er op school gebeurt, is van cruciaal belang om schoolweigering te begrijpen.

Schoolangst en -weigering treffen 25 procent van de kinderen, en doen zich vaak voor tussen de leeftijd van 5 en 6 jaar, en dan opnieuw tussen 10 en 11 jaar. Kinderen die weigeren naar school te gaan zijn vaak slim, met een geschiedenis van uitblinken op school.

Wat ouders kunnen doen om te helpen

Wanneer een kind niet naar school wil gaan, is het verleidelijk om het te behandelen als een gedragsprobleem, of om het gewoon te negeren en hopen dat het weggaat. Maar voor kinderen die bang zijn voor school, kan gedwongen worden om naar school te gaan zeer verontrustend zijn. Op deze manier wordt naar school gaan een soort fobie. Bedenk eens hoe jij je zou voelen als je gedwongen zou worden om datgene te doen waar je het bangst voor bent. Dat is hoe je kind zich voelt.

Niet naar school gaan is natuurlijk ook geen optie, dus ouders moeten manieren vinden om hun kinderen te steunen en hen toch te helpen het onderwijs te krijgen dat ze nodig hebben. Als uw kind begint te weigeren naar school te gaan, maak dan een afspraak met de schooldecaan, of met een therapeut. De meeste kinderen die weigeren naar school te gaan, zullen hun zorgen met een psychotherapeut moeten bespreken. Gezinstherapie kan uw gezin ook helpen manieren te vinden om uw kind te steunen.

Enkele andere strategieën die kunnen helpen zijn:

• Zet uw kind niet te schande omdat het niet naar school wil. Treed op als een ondersteunende partner en luisteraar.
• Praat met uw kind over zijn of haar redenen om niet naar school te willen gaan. Overweeg brainstorming strategieën voor schoolproblemen, zoals pesters en gemene leraren. -Het oefenen van reacties op deze problemen kan bijzonder nuttig zijn.
• Praten over positieve aspecten van school, zoals vrienden of een favoriet vak, maar zonder de negatieve gevoelens van uw kind te negeren.
• Ontmoeten met de leerkracht van uw kind om het probleem te bespreken. Het kan ook nodig zijn dat u met het schoolpersoneel om de tafel gaat zitten om een individueel onderwijsplan (IEP) op te stellen dat is afgestemd op de behoeften van uw kind. Sommige kinderen moeten geleidelijk weer naar school gaan, in kleine doses naarmate ze eraan wennen. Thuiswerken of werken met een tutor kan helpen deze kloof te overbruggen.
• Helpen uw kind een ondersteunend systeem op te bouwen. Als ze moeite hebben met het maken van vrienden, help ze dan nieuwe activiteiten te vinden die ze leuk vinden, zodat ze gelijkgestemde kinderen kunnen ontmoeten.

Wat niet te doen

De manier waarop u reageert op de schoolweigering van uw kind kan de dingen erger maken. U bent immers de grootste bondgenoot van uw kind. Als uw kind het gevoel heeft dat het niet op u kan rekenen, kan het zich nog angstiger voelen. Vermijd het volgende:

• Tegen vriendjes of leeftijdsgenootjes van uw kind vertellen over hun schoolangst.
• Uw kind schamen of straffen omdat het niet naar school gaat.
• Uw kind bedreigen omdat het niet naar school gaat.
• Aannemen dat het probleem vanzelf oplost.

Kinderen die school weigeren hebben hulp nodig, en een paar sessies met een counselor zijn vaak al genoeg om de zaken weer op de rails te krijgen.