Professioneel voetballer, sportcommentator
In vogelvlucht…
Op het veld
Op het scherm
Op het scherm
Op het scherm
Bronnen
“Image not available for copyright reasons”
O. J. Simpson kwam in de jaren zestig uit de projecten van San Francisco om een stellaire college football record op te bouwen, eerst aan San Francisco’s City College en daarna aan de University of Southern California (USC) waar hij in 1968 de Heisman Trophy won. Het jaar daarop selecteerden de Buffalo Bills van de National Football League (NFL) hem als eerste. Als running back voor de Bills van 1969 tot 1977 had Simpson een glorieuze carrière, waarin hij alle voorgaande records voor de meeste yards in een seizoen, de meeste wedstrijden in een seizoen met 100 yards of meer, en de meeste rushing pogingen in een seizoen verbrak. Hij begon zijn acteercarrière in 1974 met een rol in de film The Towering Inferno. Zijn sympathieke beroemdheid bracht hem ook werk in televisiereclames – het meest zichtbaar als woordvoerder voor Hertz – en als kleurencommentator bij Monday Night Football.
De manier waarop het publiek Simpson bekeek veranderde drastisch in 1994 toen hij werd gearresteerd en berecht in Los Angeles voor de moorden op zijn ex-vrouw, Nicole Brown Simpson, en haar vriend, Ronald Goldman. De jury sprak hem in 1995 vrij na een proces van een jaar dat veel publiciteit kreeg en bekend werd als het “Proces van de Eeuw”. Na de vrijspraak in het strafproces spanden de families Brown en Goldman een civiele rechtszaak aan tegen Simpson wegens onrechtmatige dood. Deze keer achtte de jury Simpson verantwoordelijk voor de dood en kende de families van de slachtoffers 33,5 miljoen dollar toe als schadevergoeding en als straf. Hoewel Simpson’s advocaten beweerden dat hij meer dan $ 12 miljoen schuld had gemaakt, geloofden de eisers nog steeds dat hij voldoende kon verdienen om de reparaties te verstrekken, ondanks zijn nieuwe bekendheid.
Geboren op 9 juli 1947 in San Francisco, Orenthal James Simpson was een van Jimmy en Eunice Simpson’s vier kinderen. Onnodig te zeggen, zijn jeugd op Connecticut Street in de Potrero Hill sectie van San Francisco-een van de zwarte getto’s van de stad-bleek te zijn minder dan idyllisch. Biograaf Dick Belsky schreef in The Juice: Football’s Superstar, O. J. Simpson dat Simpson als baby leed aan een calciumtekort. Als gevolg daarvan moest hij enkele jaren beenbeugels dragen. Simpson’s vader, een bankbewaarder en kok, liet Eunice in de steek om de vier kinderen alleen op te voeden toen Simpson nog maar vijf jaar oud was. Simpson had een hekel aan zijn naam, Orenthal, die zijn moeder hem had voorgesteld door een tante, dus noemde hij zichzelf “O.J.” Als gevolg daarvan begonnen zijn vrienden O.J. te noemen.
In één oogopslag…
Geboren Orenthal James Simpson, 9 juli 1947, in San Francisco, Californië; één van de vier kinderen van Jimmy Simpson (conciërge en kok) en Eunice Simpson (ziekenoppasser); getrouwd met Marguerite Thomas, 1967; gescheiden, 1979; kinderen: Arnelle (zoon), Jason, Aaren (zoon; geb. 1979); trouwde Nicole Brown, 1982; gescheiden, 1992; kinderen: Sydney (dochter), Justin.Opleiding: City College van San Francisco, 1965-1967; Univ. van Zuid-Californië, B.S., sociologie, 1969.
Buffalo Bills, halfback, 1969-77; San Francisco 49ers, halfback, 1977-78; acteur in diverse films, waaronder The Towering Inferno (1974), The Klansman (1974),Killer Force (1975),Cassandra Crossing (1976),Capricorn I (1977),Firepower (1978),Hambone and Hilly (1983), The Naked Gun (1989), The Naked Gun 2 1/2 (1991); ABC-TV Sports, 1969-77; commentator bij Monday Night Football, 1983-86; commentator bij de Rose Bowl, 1979, 1980; commentator bij de Olympische Zomerspelen, 1976; NBC-TV Sports, 1978-82; NFL Live, co-host, 1989-94; speelde in diverse tv-commercials.
Geselecteerde onderscheidingen: Junior College Football All American, 1965-66; Natl. Collegiate Athletic Assn. (NCAA) All American, 1967-68; wereldrecord 440 yard estafetteteam, 1967; Heisman Trophy, 1968; United Press Intl. en Associated Press College Athlete of the Year, 1968; Sport Magazine’s Man of the Year Award, 1969; verkozen tot College Player of the Decade, 1972; NFL Most Valuable Player, 1975; AFC Most Valuable Player, 1972, 1973, 1975; NFL Pro Bowl, 1972,1974-76; uitgeroepen tot NFL Player of the Decade, 1979; opgenomen in College Football Hall of Fame, 1983; derde beste rusher in de NFL geschiedenis; opgenomen in Pro Football Hall of Fame, 1985.
hem “Orange Juice” noemden, een gewoonte die mogelijk heeft geleid tot zijn pro football bijnaam “The Juice.” In Belsky’s boek beweerde Simpson dat de naam het gevolg was van zijn hoge energieniveau, van “juiced up” te zijn. Steven V. Roberts’s U.S. News & World Report artikel ondersteunde die theorie door te stellen dat Simpson als jongeling “lid werd van bendes, wieldoppen stal, gevechten uitlokte, feesten verstoorde, craps dronk, school verwaarloosde.” Volgens Roberts zei Simpson tegen biograaf Bill Libby: “Ik had veel haat en opstandigheid in me. Ik had gemakkelijk aan een slecht einde kunnen komen als ik geen pauze had gekregen. “
Roberts identificeerde drie belangrijke factoren die Simpson hielpen zijn leven te beteren. De vaste en vastberaden aanwezigheid van zijn moeder zorgde voor een veilige thuisbasis, ook al bleef de pijn van zijn vader’s verlating hangen. Ze werkte vele lange, zware uren als ziekenoppasser om het gezin te onderhouden. Willie Mays, de beroemde outfielder van de San Francisco Giants, gaf de jonge Simpson in zijn tienerjaren een broodnodig shot zelfvertrouwen. Toen Simpson 15 was en in de gevangenis zat na een bendegevecht, regelde de opzichter van het plaatselijke recreatiecentrum dat hij een dag kon doorbrengen met de plaatselijke sportlegende. Roberts citeerde Simpson als hij zei: “Dat die held aandacht aan me besteedde, gaf me het gevoel dat ik ook speciaal moest zijn. Hij deed me beseffen dat we allemaal helden kunnen zijn.” High school football bezette Simpson’s tijd productief en de coaching staf op Galileo High werkte hard aan de ontwikkeling van zijn opmerkelijke atletische capaciteiten, terwijl het veranderen van zijn slechte houding.
On the Field
Simpson werd een ster voetballer op Galileo, het winnen van All-City honors zijn senior jaar. Simpson’s cijfers voldeden echter niet aan de toelatingseisen voor vierjarige scholen, dus ging hij naar het junior college in San Francisco. Op City College behaalde hij een van de meest opmerkelijke records in de geschiedenis van het junior college voetbal. In slechts twee seizoenen scoorde Simpson 54 touchdowns en haalde hij 2.445 yards rushing. Gezien deze indrukwekkende prestaties werd hij door verschillende grote universiteiten serieus aangeworven. Simpson koos voor de University of Southern California, een school met een rijke football traditie. Hij studeerde af in sociologie. In 1967 en 1968 leidde hij de Trojans naar twee Rose Bowl berths, scoorde 35 touchdowns en haalde 3.295 yards rushing in 22 wedstrijden. In zijn laatste seizoen vestigde hij een college record voor yardage gained, 1,709. Sportschrijver Pete Axthelm schreef in Newsweek dat “O.J. . . meer dan zijn deel heeft gedaan …. hij heeft de Trojans geleid, hen geïnspireerd en, wanneer nodig, hen gedragen.”
Simpson was in zijn eerste jaar bij USC een serieuze kanshebber geweest voor de hoogste eer van college football – de Heisman Trophy. In feite eindigde hij als tweede in de stemming voor University of California-Los Angeles quarterback Gary Beban. In 1968 won hij de trofee. Belsky schreef dat Simpson “algemeen werd geprezen… Miami Dolphins als de NFL’s all-time top rushers.” Fimrite merkte verder op, “Wat misschien het meest opmerkelijk is aan Simpson’s record spree is dat het mogelijk werd gemaakt door twee wedstrijden gespeeld op velden van zo’n Siberische frigiditeit dat ze alleen geschikt waren voor het ontwijken van wolven. “
Op het scherm
Simpson speelde voor Buffalo tot 1977′, had één onbewogen seizoen bij de San Francisco 49ers, en ging toen met pensioen in 1979. Simpson had vanaf 1974 een tweede carrière als acteur opgebouwd. Hij deed verschillende reclamespots, vooral voor Hertz. Zoals Steven Roberts in 1994 opmerkte: “Vandaag, bijna 20 jaar later, is het beeld van O.J. die van een vliegtuig naar zijn Hertz huurauto sprint, nog steeds verankerd in de populaire cultuur.” Hij speelde in verschillende films, waaronder The Towering Inferno, Capricorn I, Firepower, en de Naked Gun serie. Hoewel Simpson hoge verwachtingen had voor zijn acteercarrière, stagneerde deze rond het einde van de jaren 1970.
Voor de sportwereld is Simpson echter misschien het best bekend als voetbal- en Olympische Spelen-commentator voor ABC-TV en NBC-TV van 1969 tot in de jaren 1980. Hij gaf kleurencommentaar voor ABC van 1969 tot 1977 en voor NBC van 1978 tot 1982. In 1983 kwam hij terug bij ABC als lid van de zeer gewaardeerde Monday Night Football productie, maar die positie duurde slechts tot 1986. Na een korte onderbreking van het werken aan voetbalwedstrijden op televisie, werd Simpson vanaf 1989 co-host voor NBC’s NFL Live.
Simpson’s persoonlijke leven kende ook enkele problemen. Zijn vrouw, Marguerite Thomas, die hij op de middelbare school had gekend en met wie hij in 1967 trouwde, scheidde van hem in 1979. In hun 12 jarig huwelijk kregen ze drie kinderen: Arnelle, Jason, en Aaren. Kort na de scheiding stierf de 23 maanden oude Aaren in een tragisch zwembadongeluk. Simpson ontmoette zijn tweede vrouw, Nicole Brown, toen zij 18 was. Ze trouwden uiteindelijk in 1982 en kregen twee kinderen, Sydney en Justin. Het was een stormachtig huwelijk, waarbij de politie vaak naar hun huis werd geroepen om huiselijke ruzies op te lossen. In 1989 pleitte Simpson onschuldig wegens mishandeling van haar echtgenote. Het echtpaar scheidde in 1992. In juni 1994 werden Nicole Brown Simpson en een vriend, Ronald Goldman, op brute wijze vermoord voor haar huis in Brentwood, Californië.
On Trial
De verdenking viel onmiddellijk op Simpson. Toen de politie arriveerde om hem te arresteren bij het huis van een vriend, ontliep Simpson hen en leidde de autoriteiten op een 60 mijl lange, langzame achtervolging met vriend Al Cowlings achter het stuur. Alexander Cockburn beschreef het tafereel in de New Statesman & Society met de woorden: “Er heerste een kermissfeer langs de snelwegen toen Simpson, Cowlings en hun politiecortège voorbijtrokken. Borden verkondigden ‘Go, Juice, Go’ en omstanders buiten het huis riepen sympathie en liefde uit.” Simpson gaf zich die avond uiteindelijk over. Hij en zijn advocaten doorstonden een jaar lang een mediaspektakel in de rechtszaal dat het nieuws domineerde en eindeloos voer bood voor talkshows en tabloids. De overwegend Afro-Amerikaanse jury sprak Simpson in 1995 vrij van de beschuldiging van moord. Het vonnis zette velen aan tot speculaties over de vraag of de beslissing raciaal gemotiveerd was en leidde tot veel onenigheid langs raciale lijnen over de vraag of hij schuldig was.
Na het strafproces klaagden de families van Brown en Goldman Simpson aan in de civiele rechtbank. Deze keer besloot een overwegend blanke jury dat Simpson aansprakelijk was voor hun dood, een bevinding die de discussies over raciale verdeeldheid verhevigde. Schrijver Ellis Cose ontkrachtte verschillende populaire meningen die voortkwamen uit de uitkomsten van de twee Simpson rechtszaken. Hij merkte op in Newsweek, “In werkelijkheid scheurden noch de processen noch de vonnissen de rassen uit elkaar. De breuken die de processen aan het licht brachten bestonden al lang voor de moorden in Brentwood.” Hij voegde eraan toe: “Het zou belachelijk naïef zijn om te zeggen dat ras geen rol speelde in beide processen. Het is echter even simplistisch om het als de enige factor te zien, en op grond daarvan te concluderen dat er een monumentaal raciaal schaakspel op het spel stond.”
De civiele procesjury bepaalde in 1997 dat Simpson 33,5 miljoen dollar aan compenserende en bestraffende schadevergoeding moest betalen voor de dood van Nicole Simpson en Ron Goldman. Hoewel advocaten voor Simpson beweerden dat zijn “Dream Team” van verdedigingsadvocaten in het strafproces zijn eens zo aanzienlijke vermogen had uitgeput, waren de eisers het daar niet mee eens. Zij voerden aan dat Simpson’s naam – ondanks zijn slechte naam – het geld kon opbrengen voor ondernemingen zoals gesigneerde ruilkaarten, toespraken en mogelijke boekcontracten. Ondertussen beval de civiele rechter Simpson verschillende waardevolle voorwerpen te overhandigen, waaronder zijn Heisman Trophy. Toen de autoriteiten arriveerden om de eigendommen in beslag te nemen, kon de Heisman niet worden gevonden. In een artikel uit 1997 in de Press-Enterprise in Riverside, Californië, werd opgemerkt dat Simpson “berust in een toekomst die wordt overschaduwd door publieke minachting en financiële ondergang, maar hij wordt gesteund door trouwe vrienden en de uitdaging van het opvoeden van twee kinderen.”
Bronnen
Boeken
Belsky, Dick, The Juice: Football’s Superstar, O. J. Simpson, Henry Z. Walck, Inc, 1977.
Periodieken
Jet, 24 februari 1997.
New Statesman & Society, 1 juli 1994.
Newsweek, 13 januari 1969; 17 februari 1997.
Orange County Register (CA), 28 maart 1997.
People Weekly, 4 juli 1994.
Press-Enterprise (Riverside, CA), 28 maart 1997; 29 maart 1997; 8 juni 1997.
Sport, februari 1969.
Sports Illustrated, 27 juni 1994 (herdruk van artikel uit 1973).
U.S. News & World Report, 27 juni 1994.
-Ellen Dennis French