Leestijd: 6 minuten

Tieners hebben het tegenwoordig drukker dan ooit tevoren. Naast de normale schooldrukte jongleren ze ook met sport, buitenschoolse activiteiten binnen en buiten de school en, voor velen, parttime banen. Dit komt nog bovenop de uitdaging van de voorbereidende lessen voor de universiteit. De stress en de verwachtingen voor tieners zijn torenhoog.

Slaapstoornissen bij adolescenten

Volgens de Sleep Foundation en verschillende andere groepen zouden tieners elke nacht 8,5 tot 10 uur slaap moeten krijgen. Maar voor de meesten gaat de wekker om 6 uur ’s ochtends op een goede dag. Dat betekent dat tieners de avond ervoor uiterlijk om 21.30 uur in bed moeten liggen. Geen gemakkelijke taak als de meesten tot het donker bezig zijn met oefenen, clubs of werk voordat ze aan hun huiswerk beginnen. Er zijn talrijke studies die het belang van slaap voor adolescenten aantonen en de mogelijke gevolgen wanneer niet aan de behoefte van het lichaam wordt voldaan.

Het probleem van slaaptekort is een groeiende zorg. Vooral nu meer en meer afleidende technologie en vormen van sociale media hun weg vinden naar de handen van tieners. Slaapgebrek kan niet alleen van invloed zijn op de cijfers van tieners, maar ook op hun sociale interacties, houding en zelfs hun geestelijke of lichamelijke gezondheid.

Typen slaapstoornissen

De meest voorkomende slaapstoornis is slapeloosheid, en deze omvat verschillende gebieden die van invloed kunnen zijn op de slaap van een tiener. Deze omvatten niet-rustgevende slaap (lichte slaap waarbij het lichaam en de geest niet voldoende rust krijgen), slaapverstoring (lawaai dat iemand wakker maakt bijvoorbeeld), of problemen met inslapen. Wat de oorzaak ook is, het eindresultaat is hetzelfde – niet genoeg slaap. Slapeloosheid wordt meestal veroorzaakt door stress. Niemand kan ontkennen dat tieners veel stress hebben. Hun drukke schema alleen al is een last om bij te houden. Voeg daarbij hun sociale gebeurtenissen, familieproblemen en toekomstzorgen, en je hebt een zeer angstige, zeer gestresste jonge volwassene.

Psychofysiologische slapeloosheid

Er is ook psychofysiologische slapeloosheid, dat is bezorgdheid over het gevoel moe te zijn de volgende dag of zorgen over het in slaap vallen. Velen van ons hebben dat al eens meegemaakt. Je kijkt voortdurend naar de klok en zegt tegen jezelf: “Als ik nu in slaap val, krijg ik zes uur slaap.” Stel je voor dat je dat elke avond ervaart, je zorgen maken dat je de volgende dag moe bent als je niet snel in slaap kunt vallen.

Parasomnia

Parasomnia is een andere veel voorkomende boosdoener bij slaaptekort. Hieronder valt elk verstorend slaapgedrag, zoals het af en toe bewegen van ledematen, nachtmerries, tandenknarsen, slaapwandelen, nachtmerries of zelfs bedplassen. De meeste van deze verschijnselen doen zich voor zonder dat het kind zich ervan bewust is dat ze zich hebben voorgedaan. Het kan zijn dat het kind zich de nare droom niet herinnert als het wakker wordt of dat het zich helemaal niet herinnert dat het wakker is geworden. Toch krijgt het lichaam niet de slaap die het zo hard nodig heeft.

Delayed Sleep Phase Syndrome

Delayed Sleep Phase Syndrome is ook een belemmering op deze leeftijd. Tieners met dit syndroom produceren de chemische stof melatonine later in de nacht dan normaal. Deze stof regelt de slaap- en waakpatronen, zodat een tiener zich misschien pas om middernacht of later slaperig voelt, ook al hebben lichaam en geest nog steeds behoefte aan de normale hoeveelheid rust. Obstructieve slaapapneu is ook een probleem. Tieners die aan deze aandoening lijden, stoppen tijdens hun slaap een tijdje met ademen. Soms worden ze dan wakker, maar meestal blijven ze slapen. Maar ook hier is het probleem dat ze niet in een diepe, gezonde slaap kunnen vallen. Een waarschuwingsteken voor deze aandoening is snurken of zweten tijdens de slaap, en het kan worden veroorzaakt door obesitas en door vergrote adenoïden of amandelen.

Eyes Off the Screen

Distractions spelen een grotere rol bij het gebrek aan slaap dat tieners krijgen. Sociale mediasites zoals Facebook, Twitter, Instagram en Pinterest in combinatie met sms’jes en spelletjes op smartphones zorgen ervoor dat tieners later opblijven. Ze brengen uren door met het bekijken van statusupdates, nieuwe foto’s en praten over elk onderwerp in plaats van naar bed te gaan. Anderen kijken tot diep in de nacht televisie. Al deze acties werken als een stimulans voor de hersenen, waardoor het moeilijk wordt voor de tiener om af te sluiten en de slaapcyclus te beginnen.

Andere oorzaken van slaaptekort

Effecten van slaaptekort in de adolescentie

Als alleen het slaperig voelen tijdens de les de enige bijwerking van slaaptekort zou zijn, dan zou er niet al te veel bezorgdheid zijn. Helaas gaat het probleem veel verder dan zware oogleden, omdat het alle gebieden van het leven van de tiener kan beïnvloeden.

Academische prestaties

Zoals eerder vermeld, kan slaaptekort de cijfers van een student flink aantasten. Dit wordt niet alleen veroorzaakt door in slaap te vallen in de klas. Tieners die niet de benodigde hoeveelheid slaap krijgen, zijn mogelijk niet mentaal wakker tijdens een les – waardoor ze ongeconcentreerd en humeurig zijn tijdens het eerste deel van de schooldag. Twee afzonderlijke studies tonen aan dat leerlingen die ’s ochtends later met school beginnen (en dus meer tijd hebben om te slapen) betere cijfers halen. College of the Holy Cross en Brown University voerden in 1998 een gezamenlijke test uit met 3000 middelbare scholieren en de Universiteit van Minnesota testte er meer dan 7000 in 1997. Een half uur later beginnen met de lessen leidde bij alle leerlingen tot hogere cijfers. Er waren ook minder disciplinaire problemen.

Teen Depression

Wanneer een tiener voortdurend de slaap mist, kan dit leiden tot een serieuze strijd met depressie. In een studie uitgevoerd door Dr. Siddique, een slaapspecialist in New Brunswick, New Jersey, ontdekte hij dat studenten die overdag te weinig slaap kregen, drie keer meer kans hadden op sterke depressiesymptomen dan degenen die aan het voorgestelde minimum voldeden. Depressie is een ernstig probleem voor tieners die al met zoveel andere problemen in het leven worden geconfronteerd; het wordt in verband gebracht met een verlies van hun levenskwaliteit en in veel gevallen met zelfmoord.

Teen Drug and Alcohol Abuse

Studies hebben ook aangetoond dat slaaptekort het risico op drugs- en alcoholgebruik onder tieners verhoogt. In het aprilnummer 2004 van Alcoholism: Clinical and Experimental Research van april 2004 vond een significant verband met drugsmisbruik bij mensen met slechte slaapgewoonten, vooral bij mannen. Het gebrek aan slaap leidt tot een domino-effect van problemen, zoals slechte besluitvorming, tijd doorbrengen met de verkeerde mensen omdat een verandering in houding/stemming een muur heeft opgeworpen bij je vrienden en familie, en recreatief drugsgebruik om je levend te voelen. Het is een glibberige helling waar men gemakkelijk af kan vallen.

Slaaptekort vermijden

Het spreekt voor zich dat slaap van het grootste belang is voor de adolescentie. Dingen zeggen als: “Ga eerder naar bed,” is makkelijker gezegd dan gedaan. Dus hoe kan iemand zijn tiener helpen de slaap te krijgen die hij nodig heeft? Er zijn verschillende manieren om te helpen.

Tieners hebben het extreem druk als ze eenmaal op de middelbare school zitten. Huiswerk is constant, er lijkt altijd training na school voor een sport of club (die kan duren tot 5 of 6 p.m.), en er zijn relaties te onderhouden. Elk van deze gebieden is erg belangrijk.

Overweldigende druk om te slagen

De drang die de leerlingen van vandaag wordt bijgebracht is groter dan de meeste ouders beseffen. Leraren hameren op het belang van hun les, hun opdrachten en hun toetsen. Goedbedoelende adviseurs praten voortdurend over de moeilijkheid om toegelaten te worden tot een goede universiteit en hoe het ondernemen van buitenschoolse activiteiten en projecten voor gemeenschapsdienst hen goed van pas zullen komen bij die sollicitaties. Ouders doen hun best om ervoor te zorgen dat het huiswerk wordt afgemaakt en dat alle trainingen worden bijgewoond. De trieste waarheid is echter dat veel volwassenen alleen de afzonderlijke taken zien (slechts één training of één bladzijde huiswerk). In werkelijkheid worden tieners overweldigd. Ze doen hun best om zowel de last als de druk bij te houden, en zullen daarbij slaap opofferen om alles af te krijgen.

Hoe ouders kunnen helpen

Dus een van de eerste dingen die we kunnen doen om te helpen is hun last verlichten. Help uw tiener uitzoeken welke gebieden zijn het belangrijkst. Van welke clubs en sporten geniet uw tiener het meest? Moeten ze er echt bij vijf betrokken zijn? Verzeker hen ervan dat ze het goed zullen doen – en waarschijnlijk gelukkiger – met een of twee. Help hen ook om prioriteiten te stellen bij hun huiswerk. Help hen met het maken van een schema voor elke dag, het noteren van vervaldata en het plannen van hoeveel werk er elke avond af moet zijn. Er zijn veel apps die kunnen worden gebruikt om gemakkelijk bij te houden van hun schema.

Sta open voor het bespreken van de naschoolse baan van uw tiener ook. Hoewel de lessen van verantwoordelijkheid en hard werken belangrijk zijn, is de gezondheid van je tiener nog belangrijker. Sommigen moeten werken, en dat is oké. Maar als je kind het baantje niet echt nodig heeft, bespreek dan of hij minder of helemaal niet meer kan werken. Nogmaals, men moet niet vergeten dat tieners al met een vol schema jongleren.

Een andere manier om te helpen is door middel van een verplichte avond black-out. Maak en handhaaf een regel dat je tiener het uitschakelen van hun telefoon, computer, televisie en alle andere elektronische, afleidende apparaat ten minste 30 minuten voor het slapengaan. Hetzelfde zou ook moeten gelden voor huiswerk. Al deze dingen stimuleren de geest en kunnen onnodige stress toevoegen, die het allebei moeilijk kunnen maken om in slaap te vallen.

Geef Hulp voor Adolescent Slaapstoornissen

Soms helpen deze methoden nog steeds niet en voel je je hulpeloos. Gelukkig zijn er andere vormen van hulp. Centra zoals Newport Academy zijn gespecialiseerd in het helpen van tieners om los te komen van ongewenste patronen zoals slaaptekort. Wij zijn gespecialiseerd in het uitrusten van tieners met de middelen en kennis die nodig zijn om een gelukkiger, gezonder leven te leiden. U wilt uw tiener zien slagen, en wij kunnen hen helpen bij het vinden van dat succes in hun leven. Voel je vrij om ons vandaag bellen om te zien hoe wij u kunnen helpen.

Image courtesy of Sander Smeeks via Unsplash.