Sophie Simmons kende haar muzikale roeping al toen de meesten van ons naar de kleuterschool gingen. “Ik wilde al muziek maken vanaf mijn vierde”, vertelt ze aan de telefoon aan BAZAAR.com. Wanneer je vader rocklegende Gene Simmons van Kiss is, is dat carrièrepad een no-brainer. Maar na te zijn opgegroeid met beroemdheden (haar moeder is model en actrice Shannon Tweed), was de 25-jarige Simmons huiverig om op jonge leeftijd het sterrendom na te streven.

“Alles in mijn leven was al zo anders dan dat van andere kinderen, dat ik niet in hetzelfde veld wilde gaan als mijn ouders en op de snelle weg wilde zijn om een kindster te worden,” zegt ze. “Ik wilde het zelf doen, en ik wilde dat het moeilijk zou zijn, en ik wilde dat het echt zou zijn als het gebeurde, op het juiste moment, met liedjes die ik schreef, niet die mensen me gaven,” zegt ze.

En moeilijk was het. Simmons herinnert zich ontmoetingen met “alle grote platenmaatschappijen” en dat ze van geen enkele een platencontract aangeboden kreeg. Als onafhankelijke artiest moesten zij en haar team Apple Music en Spotify via e-mail lastigvallen om op playlists te komen in de hoop exposure te krijgen.

Courtesy Sophie Simmons

Eindelijk is het haar gelukt. Simmons’ debuutsingle, “Black Mirror”, die in februari uitkwam, staat nu op de afspeellijsten DancePop en Women of Electronic van Spotify, die respectievelijk meer dan 2 miljoen en bijna 111.500 volgers hebben. Toen het voor het eerst uitkwam, had het ook een plek in Apple’s Best of the Week en Weekend waardige lijsten.

“Ik weet zeker dat labels nu zien dat we op al deze geweldige afspeellijsten staan en hopelijk zichzelf schoppen dat ze ons niet wilden helpen,” zegt ze.

Muziek is niet Simmons’ eerste uitstapje in de schijnwerpers. Ze was te zien op reality-tv in het midden van de jaren 2000 tot het begin van de jaren 2010, dankzij Gene Simmons Family Jewels en Shannon & Sophie. Ze deed mee aan X-Factor in 2012. Ze waagde ook een poging als model in New York, en werd een voorvechter voor body positivity. (Je hebt misschien haar lichaamsbeeld YouTube-serie met Refinery29 bekeken of haar gezien in de documentaire “Straight/Curve,” waarin traditionele schoonheidsnormen worden uitgedaagd.)

Op vrijdag brengt Simmons een nieuw nummer uit, “Burn Me Down.” Het is pas haar tweede solo-single, maar ze heeft nog veel meer muziek in de pijplijn dit jaar-en hopelijk de rest van haar veelbelovende carrière. Hier, de zangeres praat met BAZAAR.com over het zijn van een indie-artiest, haar verbinding met sociale media en hoe haar muziekcarrière verschilt van die van haar vader.

Simmons schreef “Black Mirror” ongeveer een jaar geleden, maar het was onderdeel van een algeheel proces van drie jaar om de juiste eerste single als soloartiest te vinden. Ze koos uiteindelijk voor dit nummer vanwege het kwetsbare en relatable thema: het effect van sociale media op echte, menselijke connecties.

“Het nummer gaat over hoe we niet langer relaties met mensen hebben, maar in plaats daarvan hebben we relaties met schermen. We zijn zo onmiddellijk tevreden als ze oplichten, en het maakt ons gelukkiger dan de mensen met wie we echt interactie hebben in ons leven. Ik bedacht hoe melancholisch dat is, dat ik me geliefd voel door een levenloos voorwerp, en dat ik dat niet vind bij de mensen om me heen. Daar moet over gepraat worden.”

Ja, de track is geïnspireerd op de Britse sci-fi show.

“Ik en mijn broer binge watchen Black Mirror als een gek. We zijn er gek op. En we realiseerden ons dat de uitdrukking ‘zwarte spiegel; verwijst naar wanneer je naar een scherm kijkt en het is uit en je kunt je spiegelbeeld erin zien – dat is de zwarte spiegel. Ik had zoiets van, ‘Wat een interessante, romantische manier om over technologie te praten. Het is net als het spiegeltje aan de wand, wie is de mooiste van het land’, een sprookje dat ons allemaal verteld wordt als we jonger zijn, en de fysieke schoonheid van de Sneeuwwitje-koningin is het belangrijkste in de wereld. Dat is vandaag de dag nog steeds waar, nu we sociale media zien als een zwarte spiegel waarin we bevestiging zoeken.”

Haar ervaring in de muziekindustrie is niet dezelfde als die van haar vader.

“Het was heel anders toen mijn vader met muziek bezig was. Labels vonden nieuwe artiesten die eigenlijk niemand kende en zij tekenden hen en investeerden al dat geld in hen, en zij bouwden hen op tot deze merken. Dat is waarom we zoveel iconische bands uit de jaren ’80 en ’70 en ’60 hebben; de muziekindustrie stond echt achter hen.

“Maar nu, is dat niet echt het geval. Ik heb met elk groot label gesproken. En ze boden niet aan om te tekenen, omdat ze zeiden: ‘We willen dat je miljoenen Instagram-volgers hebt, we willen dat je al een trending liedje hebt en we willen dat je al op tophits staat.’ In mijn hoofd denk ik alleen maar: ‘Ik heb al zo’n geluk dat ik niets hoef te willen, maar ik kan me niet voorstellen hoe het is voor jonge artiesten die net opkomen en de droom hebben om in de muziekindustrie te zitten. Hoe kunnen zij ooit doorbreken, als labels geen risico’s nemen voor nieuwe artiesten? Het slaat nergens op voor mij. Ik zal het nooit begrijpen.”

Hoewel Simmons nu onafhankelijk werkt, zou ze overwegen om in de toekomst met een label samen te werken.

“We wilden hulp van een label, natuurlijk. Alles is makkelijker als je een budget hebt voor je videoclip, en je kunt er PR achter zetten, en je kunt optreden in de late night shows… dat kost allemaal geld. Wanneer je een indie-artiest bent, betaal je het echt gewoon uit eigen zak, en dat is wat we hebben gedaan.

“Als ze besluiten om uit te komen en te helpen voor de volgende single, wil ik zeker een aantal nieuwe artiesten vinden om ook in het project te brengen, want als ik een kans krijg, heb ik het gevoel dat andere mensen ook moeten worden gehoord.”

Ze groeide op met het luisteren naar oldies.

“Mijn ouders draaiden Aretha Franklin en Etta James en Ella Fitzgerald, The Beatles, en de Monkees, en The Who – die hele sterke popmelodieën met jazzinvloeden. Dat is een beetje waar ik de muziek nog steeds op baseer. Ik heb het gevoel dat elk liedje een soort van persoonlijke connectie moet hebben, of dat je het tenminste leuk moet vinden om het te zingen. Er zijn veel momenten waarop ik liedjes hoor en ze zijn zo monotoon in hun emotie, en ik zou willen dat artiesten de zang in de post niet zo zouden corrigeren, zodat er een beetje meer persoonlijkheid is.”

Als voormalig model en voorvechter voor diversiteit van het lichaam, zegt Simmons dat de mode-industrie nog steeds “verre van inclusief is.”

Getty Images

“Ik denk dat we op een punt zijn beland waarop merken denken: ‘Ik wil niet in de problemen komen omdat ik niet inclusief ben, dus laat ik één blanke, rondharige meid voor mijn campagne nemen.’ Alleen omdat je een rond meisje hebt, maakt dat het niet divers en dat maakt het niet oprecht. We moeten het beste model voor de job inhuren en naar hen kijken als een heel persoon – wat ze doen als ze geen model zijn, wat hun persoonlijkheid is en of ze goede mensen zijn.

“Persoonlijk wil ik kleren kopen van meisjes met wie ik bevriend wil zijn, of die ik bewonder en naar wie ik opkijk, die persoonlijkheden hebben; niet zozeer lichaamstype. Dat is niet echt waar ik naar kijk. Ik zou veel liever iets kopen van Denise Bidot of Hunter McGrady dan van een hetero-model dat we nog nooit haar mening over iets hebben horen geven. Daar identificeer ik me gewoon niet mee.

“Voor mij is het kopen van kleding persoonlijk, want het vertegenwoordigt wie ik van binnen aan de buitenkant ben, en ik vind het leuk als meisjes zeggen: ‘Ik draag dit topje omdat het me sexy laat voelen’ of ‘Het laat mijn rolletjes zien, maar wat dan ook, ik vind het echt leuk. Het zit comfortabel. Ik hou ervan om die echtheid te horen. We voelen het allemaal, en om de een of andere reden zeggen we het niet.”

Ze raadt het modellenwerk niet aan.

“Ik weet niet of ik ooit terug zou gaan in het modellenwerk als gewoon een model. Ik zou het zeker doen als een merk contact met me opnam en zei: ‘Wil je met ons samenwerken om het gezicht van het merk te worden?’ of ‘Wil je met ons samenwerken in deze specifieke campagne? Hier is waarom. Maar ik woonde in New York, en ik deed de alledaagse modelcastings, en elke vijf seconden naar een sportschool gaan en opletten wat je eet en het is mentaal uitputtend en ik zou het niemand aanraden.

“Toen ik de Adore Me-campagne deed, kreeg ik spam van mensen, zo van: ‘Hé, mijn dochter wil model worden, welk advies kun je haar geven?’ En ik zou altijd zeggen: “Doe het niet.” Tenzij dit je droom der dromen is, doe het dan niet. Want het zal je eerst afbreken voordat het je opbouwt. Het vergt veel mentale kracht om in die industrie te werken, en de meisjes die er al lang in zitten zijn spijkerhard. Het is echt zo’n fysieke industrie, en totdat dat verandert, zullen er veel geestelijke gezondheidsproblemen binnen zijn.”

Zij zegt dat de muziekindustrie “een beetje meer vrij” is als het gaat om lichaamsacceptatie.

“Er is zeker nog steeds druk om eruit te zien als een popster, of er goed uit te zien op het podium of op een foto. Die druk is er zeker altijd, maar dat is gewoon algemene, maatschappelijke druk. Het is niet een specifiek merk of een specifieke casting die zegt dat ik tussen maat 2 en 4 moet hebben om zelfs maar naar de casting te gaan. Het is iets subtieler, dus het weegt iets minder op mijn hersenen, en ik kan me gewoon concentreren op het muzikant zijn. Hoe ik eruit zie komt daarna, in tegenstelling tot eerst, wat een mooie opluchting is, want dat is echt hoe het zou moeten zijn.”

Dit interview is bewerkt en ingekort voor de duidelijkheid.