Mensen die in kustgemeenschappen wonen of verraderlijke wateren bevaren, zullen baat hebben bij de gegevens van de nieuwe Sentinel-6-satellietmissie van Michael Freilich.

De satelliet wordt zaterdag (21 november) om 12:17 uur EST (9:17 uur lokale tijd en 1717 GMT) gelanceerd in Space Launch Complex 4 op de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië, op een vijf jaar durende zoektocht om de zeestijging in verband met de opwarming van de aarde in kaart te brengen. Sentinel-6 wordt gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9 raket. U kunt het hier live bekijken op Space.com, met dank aan NASA TV.

Het weer is 80% go voor de prime lancering gelegenheid op zaterdag en een back-up lanceringstijd op zondag om 12:04 EST (9:04 uur lokale tijd en 1704 GMT). NASA hield vrijdag twee mediabriefings om de impact te bespreken die de nieuwe missie zal hebben op de huidige kaarten en modellen.

Gerelateerd: NASA-wetenschapper krijgt nieuwe aardobservatiesatelliet naar hem vernoemd

Sentinel-6 zal niet apart worden vertegenwoordigd in producten van de National Oceanic Atmospheric Administration (NOAA), maar het zal de modellen en kaarten verbeteren die NOAA en andere partners in de missie al produceren om de wereldbevolking beter te beschermen tegen intensivering van orkanen, zeiden vertegenwoordigers.

Sentinel-6-waarnemingen zullen worden opgenomen in bijvoorbeeld zeegolfvoorspellingen (handig voor het verschepen van producten over de oceaan) en tropische stormvoorspellingen, om kustbewoners snel te evacueren als de noodzaak zich voordoet.

Als Sentinel-6 eenmaal klaar is met zijn eenjarige inbedrijfstellingsperiode, kan iedereen over de hele wereld – inclusief onderwijzers, studenten en andere leden van het publiek – de ruwe gegevens downloaden van de website van de Europese Organisatie voor de exploitatie van meteorologische satellieten (EUMETSAT).

Voor onderzoekers die hun klimaatmodellen willen verbeteren, zal het werk van Sentinel-6 gemakkelijk te combineren zijn met andere wetenschappelijke missies. De hoogtemetingen van Sentinel-6 kunnen bijvoorbeeld worden gecombineerd met de zwaartekrachtmetingen van NASA’s Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE)-satellieten.

Deze combinatie van metingen zal laten zien hoeveel van de zeespiegelstijging afkomstig is van smeltende ijskappen, en hoeveel van de zeespiegelstijging afkomstig is van oceaanuitzetting als gevolg van de algehele opwarming van de oceaan, zei Karen St. Germain, directeur van NASA’s Aardwetenschapsdivisie, in een briefing gericht op de wetenschappelijke terugkeer van de missie.

Verband: Smeltende ijskappen zullen 15 inch toevoegen aan wereldwijde zeespiegelstijging tegen 2100

“Aangezien 70% van het aardoppervlak uit oceanen bestaat, spelen de oceanen een belangrijke rol in hoe het hele systeem verandert,” zei ze. “Deze wereldwijde veranderingen creëren zowel risico’s als kansen voor onze menselijke gemeenschappen.”

De voordelen van Sentinel-6’s gegevens zullen naar zowat elke sector stromen die door klimaatverandering wordt beïnvloed, aangezien 90% van de warmte die door de mens uitgestoten broeikasgassen vasthoudt, uiteindelijk in de oceaan terechtkomt, zei Josh Willis, Sentinel-6 projectwetenschapper bij NASA’s Jet Propulsion Laboratory, in de wetenschappelijke briefing.

“We zien het tempo van de zeespiegelstijging recht voor onze ogen, en het zijn satellieten zoals deze die ons in staat stellen om dit te doen,” zei Willis. Het tempo van de zeespiegelstijging versnelt, waardoor het cruciaal is om high-definition gegevens van Sentinel-6 toe te voegen aan bestaande satelliethoogtemeters, merkte hij op. De huidige zeespiegelstijging is bijna 5 millimeter per jaar, meer dan het dubbele van de jaarlijkse stijging die in de jaren 1990 in kaart werd gebracht.

De voorspellingen worden bemoeilijkt doordat de zeespiegelstijging niet overal ter wereld in hetzelfde tempo verloopt. Grote steden zoals New York City en Amsterdam zijn bijzonder gevoelig voor water dat overstromingen onder hun bevolking veroorzaakt, zei Craig Donlon, Sentinel-6 projectwetenschapper bij het Europees Ruimteagentschap, in dezelfde briefing. Erger nog, voegde hij eraan toe, voor elke centimeter stijging van de zeespiegel, worden maar liefst drie miljoen meer mensen wereldwijd blootgesteld aan overstromingsdreigingen.

“De aarde warmt op, en de grootste indicator is de stijging van de zeespiegel,” zei Donlon. Hoewel ruimtesatellieten dat al 30 jaar in detail volgen, begonnen de wortels van dit probleem in de industriële revolutie, toen naties enorme koolstofreserves begonnen te verbranden via kolen, olie en andere natuurlijke hulpbronnen om hun economieën van energie te voorzien.

Terwijl de wetenschappers uitkijken naar precieze resultaten van Sentinel-6, werken de lanceerteams aan hun veiligheid te midden van nieuwere pandemieprotocollen, zoals temperatuurcontroles bij het betreden van gebouwen, fysieke afstand tussen werknemers en quarantaines na reizen.

“Er zijn ergere dingen dan vastzitten aan de kust van Californië,” grapte Tim Dunn, lanceringsdirecteur van NASA’s lanceringsdienstenprogramma, tijdens de nieuwsconferentie op vrijdag. Hoewel het team niet zoals gebruikelijk in restaurants kan dineren, doen ze nog steeds teambuildingactiviteiten zoals patiovergaderingen in de open lucht en gezamenlijke oefeningen, ook in de open lucht, zei hij.

Moraal blijft hoog onder de groep en Dunn zei dat hij trots is op alle aanpassingen die zijn collega’s maken. “Het is goed om samen te komen met het team en te weten hoe belangrijk het is wat we doen,” zei hij. “Het geeft ons energie en de nodige energie om door te gaan.”

Volg Elizabeth Howell op Twitter @howellspace. Volg ons op Twitter @Spacedotcom en op Facebook.