Mijn huidige situatie, waarin ik in het vagevuur van audio/video leef, heb ik volledig aan mezelf te wijten. Ik ben ongelooflijk gezegend met het bezit van de beste AV-apparatuur die onze mooie industrie de afgelopen meer dan 25 jaar heeft gemaakt en ik heb geen klachten. Na de verkoop van ons strandhuis in Los Angeles ongeveer twee maanden geleden, ben ik echter in een audio-video hel beland. Ons vorige huis werd verkocht met bijna alle AV-goodies intact, wat op vele niveaus een goede zaak was. Vooral omdat ik veel minder te verhuizen had.

Ik heb wel mijn 56-terabyte Kaleidescape-filmserver en 320-disc Blu-ray-kluis gehouden, omdat je daar nooit afstand van doet. Ik heb mijn Roku streamer gehouden, wat volgens mij tegenwoordig het meest essentiële onderdeel van een goed AV-systeem is. Ik nam ook mijn Oppo BDP-203-speler mee in de wetenschap dat het een koele grand in mijn zak zou brengen, en het deed precies dat.

Afgezien van deze componenten, heb ik op dit moment squat voor apparatuur. Inbegrepen in mijn huidige huur zijn twee vrij gedateerd 7-serie Samsung-tv’s compleet met hotel-spec-tastische een-HDMI-ingang configuraties, en geen Bluetooth-uitgang voor audio naar iets als mijn nieuwe Bowers & Wilkins Foundation-luidspreker. Ik kan ook geen soundbar hebben, vanwege de voorwaarden van mijn huurcontract. Ik zei toch dat ik in AV vagevuur zat.

Ik moet ook leven zonder mijn geliefde DirecTV service. Als u mijn reviews hier op HomeTheaterReview.com volgt, hebt u misschien mijn afrekening gelezen van Frontier’s DVR, samen met hun volledig zielige service. Als ik het glas half vol bekijk, is het feit dat ik Frontier kon vervangen door Spectrum hier in dit appartement, niets minder dan een zegen. Ik ben een originele DirecTV klant die teruggaat tot de introductie van de dienst in 1997. Kabel heeft nooit deel uitgemaakt van mijn moderne AV-systeem tot nu. Frontier was een slechte manier om kabel voor de eerste keer te ervaren, omdat ze er niet in slaagden werkende langeafstandstelefonie, bruikbare internetconnectiviteit, of TV waar ik echt naar wilde kijken te leveren. Spectrum’s klantenservice en installatie was veel beter, inclusief een veel kleiner venster voor installatie en technici die een basiskennis hebben van wat ze aan het doen zijn. Het was misschien niet perfect, maar we boekten vooruitgang bij het weggooien van Frontier en het vervangen door Spectrum.

De Spectrum 210 is de standaard DVR van het bedrijf. Hij heeft niet echt een prijs, omdat hij deel uitmaakt van de service en je er niet echt eigenaar van bent. Als u upgraden of dumpen hun dienst, moet u het terug te keren naar uw lokale Spectrum locatie, die is een abjecte pijn in de kont. Het toestel heeft geen standaard rekbreedte en is ook niet klein genoeg om achter je platte TV te plaatsen, dus het is onhandig. Het is onduidelijk hoe groot de interne harde schijf is, maar er kan een behoorlijke hoeveelheid TV-inhoud (inclusief HD) op worden opgeslagen. Er zijn veel forumberichten over het willen toevoegen van externe, E-SATA schijven met weinig tot geen succes, afhankelijk van je doe-het-zelf vaardigheden. Ik zou deze weg niet aanraden.

Hoe is Spectrum’s Internet?
Frontier’s Internet voor ongeveer $100 per maand leverde niet beter dan 16 Mbps down en ongeveer 2 Mbps up service. Dat is slecht door 1999 normen. Spectrum’s Internet meet in via SpeedTest.Net op net geen 500 Mbps. Dat is niet de snelste service die ik ooit heb gezien, want ik ken mensen met 1,000 Mbps (aka gigabit) zowel up als down voor hetzelfde geld, maar 500 down is behoorlijk snel en volledig superieur aan dat waar Frontier me voor afzette. Waar ik problemen mee heb is dat websites soms niet laden, ongeacht hoe snel Spectrum’s service is. Mijn online CRM, LATimes.com, of zelfs het CMS (content management systeem) van onze HomeTheaterReview.com hebben van tijd tot tijd problemen en dat is funest voor mijn productiviteit. In de meer dan vijf jaar dat ik in mijn vorige huis woonde, had ik geen van deze problemen. In het nieuwe appartement zijn ze volledig vervelend, zelfs als het internet, wanneer het werkt, behoorlijk snel is.

Gebruik van de Spectrum 210 DVR
De indeling van Spectrum’s kanalen is een beetje onregelmatig. Van 01 tot 99 krijg je een best-of selectie van een aantal van de meest populaire kanalen met geen echte organisatie. Dan is er nog een groep kanalen van 100 tot 199 die overlappen met de eerste honderd in sommige opzichten, maar niet volledig. Dan van 200 tot ongeveer 220 krijg je je nieuws kanalen. Ze hebben ze zo ingepakt dat Fox News naast MSNBC zit, wat net zoiets is als een Hatfield naast een McCoy op een bruiloft – geen slimme zet, want zelfs onbeduidend surfen op een zender kan een onnodige, interne politieke opflakkering veroorzaken. De kanalen gaan maar door en door, meanderend in kluiten van logica en chaos. De 300’s zijn meer op sport gericht en in tegenstelling tot DirecTV heeft Spectrum kanalen zoals het Pac-12 Network (nodig voor USC football wedstrijden later in de zomer) en Dodgers wedstrijden. Dat is een duidelijk voordeel voor Spectrum ten opzichte van DirecTV waar DirecTV zich voor zou moeten schamen.

Het opnemen van een enkele show op de Spectrum 210 is vrij eenvoudig, omdat je, net als bij elke andere DVR, gewoon op de rode opnameknop hoeft te drukken en je bent helemaal klaar. Het probleem dat ik heb met de Spectrum DVR is het toevoegen van extra opnametijd, waardoor ik voor Game 7 van mijn 76ers tegen Toronto het hartverscheurende, last-second shot miste dat een einde maakte aan de hoop van mijn team op een NBA-titel. #trusttheprocess, I guess?

Dennis meldt dat Dish Network hier veel beter in is en zich in veel gevallen automatisch aanpast aan shows die te lang duren. Op DirecTV, vragen ze je om een verlenging toe te voegen. Spectrum begraaft de optie te diep.

Het opnemen van een hele tv-serie of sportploeg is bij Spectrum veel complexer dan bij DirecTV. Ik heb nog geen manier kunnen vinden om mijn favoriete sportteams te selecteren en ze automatisch op te nemen als eerste run shows. Ik kan niet gemakkelijk de prioriteit van shows en sporten instellen zoals je kunt met een DirecTV DVR. Ik kan er ook niet achter komen hoe ik minder opnames voor een bepaalde show kan selecteren. Bijvoorbeeld: Ik wil misschien maar één of twee avonden van het CBS Evening News opnemen, maar ik wil misschien wel 10 afleveringen van Drugs Inc. bewaren om later te bekijken. Ik heb Spectrum twee keer geprobeerd te bellen, ook zojuist nog. Na vier of vijf minuten voicemail gelul, kreeg ik het aanbod om me na 19 minuten terug te bellen. Ik hing op en begon een chat om deze problemen tot op de bodem uit te zoeken, maar de chatoperator kapte me af en de verbinding werd verbroken. Geloof het of niet, Frontier was slechter in termen van klantenservice, maar ik mis DirecTV behoorlijk. En ik bedoel niet de app – het echte ding: satellietschijf, DVR, Crestron-programmering, enz.

De afstandsbediening voor de Spectrum 210 is vrij voetganger over het algemeen, ondanks het belang van een kabeldoosafstandsbediening in een installatie zoals deze condo. Ergonomisch, is het een mooi vormgegeven product, maar dat is waar mijn complimenten stoppen. De Spectrum 210 afstandsbediening is gemaakt van supergoedkoop plastic, hij heeft geen achtergrondverlichting, geen rubberen stoppers of steuntjes aan de onderkant, die een dubbeltje kosten, maar voor ons eindgebruikers van echte waarde zijn. Maar het grootste probleem met de afstandsbediening is het feit dat het geen “enter” knop zoals een standaard DirecTV of andere afstandsbedieningen doen.

Wat ik hiermee bedoel is in de wereld van DirecTV, kunt u, zeg, kanaal 201 voor CNN en druk op “enter” en het gaat direct naar waar u wilt voor live-in-the-moment, instant bevrediging kanaal surfen. Dit is niet het geval met de Spectrum 210 DVR. Je zit daar en wacht geduldig tot het kanaal verandert. Lame.

Even meer lame is het feit dat de afstandsbediening is niet RF, dus je moet echt in de lijn van het zicht van de doos om de doos in te schakelen. Het is nog slechter in het aanzetten van je televisie, ervan uitgaande, zoals in mijn uber-basic configuratie, dat je de DVR afstandsbediening nodig hebt om je TV aan en uit te zetten. Wilt u een slaaptimer? Gebruik uw TV afstandsbediening. Wilt u dat de gidsfunctie werkt? Beschouw het als effectief 75 procent van de tijd, want er is een ongelooflijk hoge hoeveelheid down-time in de gids functie van deze DVR die u dwingt om kanaal-voor-kanaal surfen te doen of hun zenderlijst te onthouden.

Oh, en heb ik al gezegd dat de DVR, in tegenstelling tot DirecTV en Dish, niet 4K geschikt is? Dat meen je toch niet?

High Points:

• Er zijn een heleboel kanalen op Spectrum, waaronder een aantal die DirecTV gewoon niet kan bieden, zoals de Pac 12 Network en de dekking van sport zoals de Los Angeles Dodgers.
• Het feit dat Spectrum niet zegt “we zullen er tussen 8 en 12” is respectvol voor hun klanten, dat is verfrissend.
• U kunt vrij goede telefoondienst gebundeld met uw Spectrum-pakket, dat zou kunnen kosten, all-in met een aantal goede tv-opties, internet en telefoon, ongeveer $ 200 per maand. Dat lijkt te zijn par voor de cursus.
• De GUI (grafische gebruikersinterface) voor Spectrum’s service is mooi en maakt gebruik van gegevens over een API die brengt in headshots van acteurs en logo’s van sportteams mooi. Ik zou zo ver gaan om te zeggen dat dit toonaangevend is in de industrie.

Lage punten:

• Geen 4K? OMG. WTF? Er is een soort programma waar je een AppleTV kunt gebruiken om 4K te krijgen, maar waarom installeer je niet gewoon een Roku (ze zijn beter, want ik heb bijna elke versie van zowel Roku als Apple TV) en wees een kabelknipper en betaal gewoon voor internet service?
• Het Spectrum gids systeem is behoorlijk opgefokt of niet beschikbaar veel te veel van de tijd.
• De afstandsbediening is zo ver af van wat het zou moeten zijn, ze zouden zich moeten schamen.
• De organisatie van de kanalen is contra-intuïtief, om beleefd te zijn.
• Het opnemen van seizoenen van shows of je favoriete sportteams is veel moeilijker dan het zou moeten zijn en mist de drill-down specificiteit die anderen zoals DirecTV hebben.

Vergelijking en concurrentie
We hebben vastgesteld dat vrijwel iedereen de vloer aanveegt met Frontier’s service, hardware, en internet. Dat stond al vast voordat ik het eerste woord van deze Spectrum 210 review had getypt. Als nog één iemand zegt “je had het moeten weten” over Frontier, ontplof ik. Ik wist het niet en nu waarschuw ik iedereen over hoe slecht hun service, klantenservice, en installatie service is.

Opschuiven naar eigenlijk levensvatbare concurrentie, DirecTV biedt 4K, meer unieke inhoud, betere en gemakkelijker te gebruiken hardware. Ik zou zeggen wanneer alle gebundeld in het is een beetje duurder en omvat geen telefonie.

Dish Network is niet goedkoop door geen enkele standaard, maar ze hebben 4K, een aantal van de kanalen die DirecTV mist, en waarschijnlijk de beste DVR ooit gemaakt. Hun product is zeker het overwegen waard als je nog steeds in lineaire tv bent, tenzij er fysieke redenen zijn (zoals bomen tot constante onweersbuien) die een satellietschotel moeilijk te rechtvaardigen maken. Dat geldt natuurlijk ook voor DirecTV.

De laatste optie is een cord-cutter, waar steeds meer van onze lezers voor kiezen. Koop eenmalig $80 voor een Roku Ultra en zoveel per maand als je nodig hebt voor een fatsoenlijke (50 Mbps of beter) internetverbinding, en je kunt de $150 per maand die je bespaart gebruiken om als een dronken zeeman te besteden aan streamingaankopen en -abonnementen. Dit is nog steeds geen geweldige optie voor sportfans, maar als je niet alle belangrijke pakketten nodig hebt, is het een levensvatbare manier om veel geweldig uitziende 4K-inhoud, meer off-beat kijkopties en enkele van de beste tv-programma’s te krijgen die je niet op een tv-netwerk zult vinden. Voeg een over-the-air-antenne toe en je hebt nog meer lokale en HD-opties in de cord-cutter-wereld die kabelbedrijven erop hebben gebankierd dat je rond blijft hangen voor.

Conclusie
Ik zeg niet dat je de snelheid van Spectrum’s internetservice niet kunt verslaan, maar als het bedrijf beschikbaar is in uw gebied, en je bent niet in een van de gelukkige lokale bewoners met Google Fiber of soortgelijke diensten, is de kans groot dat Spectrum een van de beste is die beschikbaar is voor u in termen van ISP’s. Moet je ook kiezen voor hun kabel product, dat wel? Dat hangt van u af. Ik ben blij dat ik het nu heb waar ik woon, maar ik zou me ellendig voelen als ik het op lange termijn zou moeten houden. Politiek gezien zou ik kunnen vechten voor de installatie van een schotel op dit gebouw van 19 verdiepingen, maar in een perfecte wereld ben ik hier over een paar maanden weg en terug naar het leven van de Miller High Life in termen van AV.

Het zou leuk zijn om het Pac 12 Network te hebben, wat er ook gebeurt. Het feit dat ze hun inhoud niet verkopen via een app voor bijvoorbeeld Roku of Apple TV is gewoon krankzinnig. Als ik ruimte heb in mijn rek en Spectrum de beste internetoptie is die er is in mijn volgende huis, zou ik een zeer gestript pakket kunnen overwegen, maar dat zal me zeg $ 49 tot $ 89 per maand laten betalen voor vier of vijf college football-spellen in niet 4K. Dat is veel voor college football, maar dit is USC waar we het over hebben. Ik heb overwogen om mijn vader te vragen om de school te betalen om Pac 12 content op DirecTV aan te bieden, maar misschien is dat een te nieuwe wond? Niettemin, de kosten van een goedkoop Spectrum systeem is waarschijnlijk veel minder dan wat ik zou betalen voor tickets, parkeren, en concessies als ik wilde mijn Trojans in persoon te zien. Als je reist om de wedstrijden te zien, komen er nog meer kosten bij. Een Uber naar een lokale sportbar begint er goedkoop uit te zien als ik zo praat.

In het nu, ben ik dankbaar voor de upgrade over Frontier. Het heeft mijn leven beter gemaakt en mijn werkstroom sneller, zij het niet perfect. Het product, de service en de klantenservice zijn voor verbetering vatbaar, maar op dit moment is het voor mij de beste oplossing.