We analyseerden 795 sputa van 315 patiënten (233 mannen, gemiddelde leeftijd 69.3±8,8 jaar, gemiddeld aantal exacerbaties 2,52/patiënt) met acute exacerbaties van matige tot ernstige chronische obstructieve longziekte (COPD) (gemiddelde steady-state FEV1 42,5±7,8% van voorspeld). 581/795 sputa werden als adequaat beschouwd. Sputum werd geanalyseerd met een kwalitatieve-kwantitatieve colorimetrische schaal die zowel kleuronderscheid als kleurintensiteit mogelijk maakte. Vervolgens werd een kwantitatieve kweek uitgevoerd (drempel: >106 CFU/mL). De monsters werden onderscheiden in mucoïde (145) en purulente (436) sputa. Afwezigheid van bacteriële groei werd waargenomen in 22% en 5% van respectievelijk mucoïde en purulente sputa. In mucoïdaal sputa kwam Gram-positieve bacteriële groei vaker voor dan Gram-negatieve en Pseudomonas aeruginosa/Enterobacteriaceae (56%, 24%, 20%, respectievelijk). In purulente sputa werden Gram-positieven aangetroffen in 38% van de gevallen, Gram-negatieven in 38%, en P. aeruginosa/Enterobacteriaceae in 24%. Wij evalueerden of functionele stoornissen (FEV1) richtinggevend zijn voor de infectieuze etiologie van exacerbaties. Significante verschillen werden waargenomen in de verdeling van de pathogenen. Gram-negatieve en P. aeruginosa/Enterobacteriaceae werden vaker in het sputum geïsoleerd wanneer de FEV1 <35% was. Onze studie geeft aan dat purulent sputum sterk geassocieerd is met bacteriële groei bij COPD exacerbaties. Verdieping van de sputumkleur (van gelig naar bruinachtig) werd geassocieerd met verhoogde opbrengst van Gram-negatieve en P. aeruginosa/Enterobacteriaceae.