Efficiënte sterilisatie van apparatuur en benodigdheden is een noodzaak voor elk laboratorium, aangezien onvoldoende reiniging ernstige gevolgen kan hebben voor zowel de experimenten als het laboratoriumpersoneel. Er zijn verschillende sterilisatiemethoden beschikbaar, waaronder oplosmiddelen, straling, filtratie, stoom en droge hitte, waarbij de laatste twee het meest gangbaar zijn. Hoewel stoomsterilisatie de voorkeursmethode blijft voor de meeste toepassingen, zijn er gevallen waarin droge hitte de voorkeur geniet. Om het meeste te halen uit sterilisatie met droge hitte of stoom, is het van cruciaal belang om de belangrijkste verschillen tussen de twee te begrijpen.

Stoomsterilisatie

Stoomsterilisatie wordt uitgevoerd in een autoclaaf. De geproduceerde stoom onder druk heeft een hoge latente warmte. Deze intense hitte leidt tot hydrolyse en coagulatie van proteïnen, waardoor microben, sporen en virussen worden gedood. Stoomsterilisatie houdt in dat een voorwerp 15 tot 30 minuten wordt blootgesteld aan stoom bij een temperatuur van 121°C. Naarmate de temperatuur en de druk worden opgevoerd, kan de tijd die nodig is om voorwerpen te steriliseren aanzienlijk worden verkort.

Vergeleken met sterilisatie met droge hitte is stoomsterilisatie de efficiëntere methode, omdat het vocht in stoom een goede warmtegeleider is en beter in staat is om de lading te penetreren. Omdat er minder energie nodig is, biedt stoomsterilisatie een hogere productiviteit bij een lager energieverbruik, wat resulteert in kostenbesparingen. Stoom is een algemeen aanvaarde methode voor voorwerpen die zowel warmte als vocht kunnen verdragen; de meeste materialen zijn dus geschikt voor sterilisatie met stoom, op enkele belangrijke uitzonderingen na die hieronder worden genoemd.

Droge-hittesterilisatie

In tegenstelling tot stoomsterilisatie komt er bij droge-hittesterilisatie – wat eigenlijk de eerste ontwikkelde sterilisatiemethode was – geen water aan te pas. Bij sterilisatie met droge hitte wordt een voorwerp gedurende ongeveer een uur blootgesteld aan een temperatuur van 170°C onder normale luchtdruk. Die tijd zorgt ervoor dat zelfs de meest resistente sporen worden gedood door oxidatie van hun cellulaire componenten.

Droge hitte levert vaak soortgelijke resultaten op als stoomsterilisatie, maar met minder efficiëntie, waardoor het voor de meeste laboratoria een minder aantrekkelijke optie is. Bepaalde situaties vragen echter specifiek om sterilisatie met droge hitte. Droge hitte is bijvoorbeeld vereist voor hydrofobe items, zoals vetten en oliën; items die door vocht worden beschadigd, zoals poeders; en instrumenten die gecorrodeerd kunnen raken. Vloeistoffen zijn daarentegen niet geschikt voor sterilisatie met droge hitte, omdat ze zullen uitkoken als ze aan droge hitte worden blootgesteld. Groeimedium, ontvlambare materialen en zware ladingen zijn evenmin geschikt voor sterilisatie met droge hitte. Hoewel de grotere efficiëntie van stoomsterilisatie tot kostenbesparingen leidt, hebben sterilisatoren op basis van droge hitte lagere initiële kosten, lagere onderhoudskosten en lagere gebruikskosten dan een autoclaaf.

Welke methode gebruiken?

Hieronder volgt een algemene gids voor de laboratoriumartikelen die met stoom, droge hitte of beide moeten worden gesteriliseerd. U moet echter met de fabrikant overleggen als u niet zeker weet wat de beste sterilisatiemethode voor een bepaald product is.

Gebruik stoomsterilisatie voor:

• Kweekmedia
• Vlambare en hittegevoelige items
• Vloeistoffen
• Verdichte ladingen

Gebruik droge hittesterilisatie voor:

• vetten
• oliën
• poeders
• metalen instrumenten met risico op corrosie

Gebruik ofwel droge hitte- of stoomsterilisatie voor:

• glaswerk
• meest metalen instrumenten