Het onderzoek, geleid door het consumentgerichte DNA-testbedrijf 23andMe Inc. en onderzoekers aan de Universiteit van Leicester in het VK, analyseerde de genetische gegevens van mensen in Noord- en Zuid-Amerika, Atlantisch Afrika en West-Europa. Het put uit een dataset van Afro-Amerikanen die groter is dan eerder gepubliceerde soortgelijke studies om patronen van Afrikaanse afstamming in de bevolking van vandaag beter te begrijpen.
De studie werd donderdag gepubliceerd in het American Journal of Human Genetics. Onder de bevindingen, merkten de onderzoekers op dat het aandeel van mensen met Afrikaanse voorouders boven 5% veel lager was in Latijns-Amerika dan in de VS, hoewel de meerderheid van de slaven ontscheepten in havens in Midden-Amerika, Zuid-Amerika en het Caribisch gebied. Ze ontdekten ook dat tot slaaf gemaakte Afrikaanse vrouwen meer DNA bijdroegen aan de genenpool dan Afrikaanse mannen, hoewel wat bekend staat als de vrouwelijke genenbias lager was in Noord-Amerika dan in andere regio’s in de studie.
De onderzoekers vonden vandaag een lager dan verwachte genetische correlatie tussen Afro-Amerikanen en Senegambianen, die leefden in een regio die overeenkomt met Gambia, Guinee, Guinee-Bissau en Senegal en een aanzienlijk deel uitmaakten van de mensen die naar Noord-Amerika werden gestuurd. De onderzoekers suggereerden dat de Senegambianen misschien een hoger sterftecijfer hadden omdat de mannen gedwongen werden om op rijstplantages in Amerika te werken, waar ze werden blootgesteld aan malaria.
De studie combineert soorten informatie die wetenschappers vaak afzonderlijk onderzoeken, waaronder verschepingsregisters die historici bestuderen en segmenten van DNA die populatiegenetici gebruiken om migratiepatronen van mensen over millennia te laten zien. De fusie van wetenschappelijke en historische analyse op deze manier is ongebruikelijker, en omvatte inzichten van geleerden die databases van slavenreizen bestuderen en eraan bijdragen.
Ondanks dat de studie nieuwe inzichten lijkt te bieden, waarschuwden sommigen dat er hiaten zijn in historische verslagen over slavernij, en dat de DNA-monsters van Afrikanen nog steeds niet groot genoeg zijn om de genetische diversiteit van het continent weer te geven.
“Het integreren van historische gegevens en grote hoeveelheden genetische gegevens is moeilijk om te doen en heeft de kracht om unieke inzichten te bieden,” zei Simon Gravel, assistent-professor menselijke genetica aan de McGill University in Montreal, die onderzoek heeft gepubliceerd over Afro-Amerikaanse genomische diversiteit, maar niet betrokken was bij de huidige studie.
De dataset bestaat uit meer dan 20.000 mensen met ten minste 95% Europese voorouders, meer dan 27.000 individuen in Amerika met ten minste 5% Afrikaanse voorouders en 1.917 Afrikanen met ten minste 95% Afrikaanse voorouders. De meesten zijn 23andMe-klanten, zei een woordvoerder van het bedrijf.
Het bedrijf verkoopt DNA-verzamelingskits waar klanten in spugen en opsturen. 23andMe biedt analyses over voorouders, gezondheid en persoonlijke kenmerken zoals wangkuiltjes en oorsmeer type. De database van het bedrijf bevat vermoedelijk DNA-informatie van meer dan 10 miljoen mensen. 23andMe heeft deals gesloten met medicijnmakers en samengewerkt met onderzoekers die de gegevens willen ontginnen voor wetenschappelijke studies en andere projecten.
De onderzoekers zeiden dat hun bevindingen wijzen op een genetisch landschap van de Amerika’s dat over het algemeen past bij wat wordt begrepen uit de studie van historici van scheepsdocumenten, verslagen van slavenverkoop en persoonlijke verslagen. Maar in bepaalde gevallen was de genetica anders dan verwacht, wat potentiële nieuwe onderzoeksvragen opwerpt.
De trans-Atlantische slavenhandel was de grootste gedwongen migratie van mensen in de geschiedenis, waarbij meer dan 12 miljoen mensen gedurende honderden jaren betrokken waren. Veel mensen stierven onderweg. Volgens de geciteerde scheepvaartgegevens, van degenen die de gevaarlijke zeereis overleefden, ging 3% tot 5% van boord op het vasteland van Noord-Amerika.
De studie had minder dan 2.000 Afrikaanse deelnemers, een aantal dat niet de volledige diversiteit van Afrika vertegenwoordigt, zeiden sommige onderzoekers. “Er zijn veel aannames wanneer we grote gevolgtrekkingen maken en beperkte steekproeven nemen uit bepaalde gebieden. We moeten onthouden dat dit een zeer klein deel van de taart is, “zei Janina Jeff, een populatiegeneticus die niet betrokken was bij de studie en die gastheer is van de “In Those Genes” podcast over genetica en de geschiedenis van Afrikaanse afstammelingen.
Er waren beperkte DNA-monsters beschikbaar uit Zuidoost-Afrika, wees de studie uit. De onderzoekers namen ook de genetische gegevens mee die werden gevonden in openbare onderzoeksdatabases, van het werk van de onderzoekers in Angola, en van eerdere studies in Congo en Sierra Leone, en van Khoe-San sprekende mensen. En de onderzoekers merkten op dat de scheepsregisters informatie verschaffen over aantallen gedeporteerde mensen per regio, maar niet over hun etnische of linguïstische identiteit.
SHARE YOUR THOUGHTS
Welke interessante ontdekkingen heb jij gedaan bij het onderzoeken van je genetische geschiedenis? Doe mee aan het gesprek hieronder.
Onderzoekers benadrukten een discrepantie die ze vonden tussen mensen met Afrikaanse voorouders in Latijns-Amerika en in de VS. De studie merkte op dat naar schatting 10,1 miljoen tot slaaf gemaakte mensen naar Midden-Amerika, Zuid-Amerika en het Caribisch gebied werden gebracht. Toch vonden de onderzoekers dat het aandeel mensen met Afrikaanse voorouders boven 5% veel lager was in Latijns-Amerika dan in de VS.
De onderzoekers geloven dat de anomalie verband zou kunnen houden met een ander verschil tussen de regio’s. Hoewel historici onderzoek hebben gedaan naar de seksuele uitbuiting van tot slaaf gemaakte Afrikaanse vrouwen, suggereren de genetische gegevens dat “de uitbuiting anders was, afhankelijk van de regio waarin mensen terechtkwamen,” zei Steven Micheletti, een populatiegeneticus bij 23andMe en een auteur van de studie. “Genetica onthulde wat niet voor de hand ligt in de historische literatuur.”
Afrikaanse vrouwen droegen veel meer bij aan de genenpool dan Afrikaanse mannen, hoewel meer dan 60% van de tot slaaf gemaakte mensen die naar elke regio werden gebracht, mannen waren. De 23andMe-onderzoekers schatten dat voor elke Afrikaanse man in Midden- en Zuid-Amerika en het Latijns-Caribisch gebied, ongeveer 15 Afrikaanse vrouwen kinderen baarden. De vrouwelijke gen bias werd ook gevonden in Noord-Amerika, maar in een lager tempo.
De genetici suggereerden dat de regionale verschillen konden worden verklaard door het onderzoek van historici naar nationaal beleid in Latijns-Amerikaanse landen die de verdunning van Afrikaanse voorouders bevorderden door voortplanting met Europeanen. Daarentegen suggereerden de onderzoekers dat de geringere Afrikaanse vrouwelijke geslachtsbias in de voormalige Britse koloniën te wijten zou kunnen zijn aan beleid dat tot slaaf gemaakte mensen dwong om kinderen met elkaar te krijgen als een manier om de tot slaaf gemaakte bevolking te vergroten.
Vorige artikelen
- Voor sommige Afro-Amerikanen heropenen genetische tests wonden uit het verleden (14 juli)
- Een blanke vrouw zoekt naar haar zwarte familie (1 nov. 2019)
Dr. Jeff, de geneticus, zei dat het artikel niet duidelijk genoeg was over de rol van verkrachting. “Wanneer iemand iets belangrijks als seksueel geweld verdoezelt of het daar met andere dingen gooit alsof het niet het belangrijkste is, kan het aanvoelen als een slechte dienst,” zei ze.
Anderen wezen op kwesties van toegang en gegevensverzameling. Dr. Gavel van McGill zei dat omdat de gegevens werden verzameld door een particulier bedrijf in plaats van een academische instelling, de volledige dataset niet beschikbaar is voor onderzoekers die misschien hun eigen vragen willen stellen. “Wat zij hebben gedaan is van grote waarde, maar het is een particuliere dataset. De gegevens zijn niet beschikbaar voor de gemeenschap,” zei Dr. Gavel.
Joanna L. Mountain, senior director of research bij 23andMe en een van de onderzoekers van de studie, zei dat de beperkingen zijn gebaseerd op toestemmings- en privacyformulieren die klanten hebben ondertekend. Ze zei dat de onderzoekers geaggregeerde gegevens verstrekken, maar geen gegevens op individueel niveau kunnen delen zonder de uitdrukkelijke toestemming van de deelnemers.
Jada Benn Torres, directeur van het Laboratorium voor Genetische Antropologie en Bioculturele Studies aan de Vanderbilt University in Nashville, Tenn., zei een andere kwestie heeft betrekking op de samenstelling van de 23andme-klantenpopulatie in de studie. “Hoe representatief zijn zij voor de rest van de algemene bevolking van mensen van Afrikaanse afkomst?” Dr. Benn Torres zei.
Genomisch onderzoek is scheefgetrokken naar mensen van Europese afkomst. Er is wantrouwen onder sommige Afro-Amerikanen over het mogelijke misbruik van DNA-testresultaten na een geschiedenis van medisch onderzoek dat zonder hun toestemming is uitgevoerd.
Dr. Benn Torres zei ook dat sommige van de historische verklaringen die worden aangeboden voor de variaties die in deze studie tussen regio’s zijn gevonden, plausibel zijn, maar dat er meer onderzoek nodig is. “Er zijn hier rijkere verhalen,” zei ze. “Nu moeten we nog dieper graven en de redenen eruit halen waarom.”
Schrijven naar Amy Dockser Marcus op [email protected]