De essentie van de sport
Het zoeken naar snelheid, kracht en flow
In de olympische competitie verloopt de wedstrijd via de begin- en hoofdronden, die uiteindelijk uitmonden in wedstrijden om de gouden en bronzen medaille. De eerste rondes hebben rondes van vier en vijf personen, en de hoofdrondes hebben rondes van twee personen, waarbij de winnaar doorgaat naar de volgende ronde en de verliezer wordt uitgeschakeld.
De duur van een ronde is normaal 30 minuten en wordt bepaald door de Technisch Directeur, afhankelijk van de omstandigheden van de dag. In deze tijd mag elke atleet maximaal 25 golven rijden, en hun twee hoogst scorende golven tellen mee voor hun totaal aantal golven, waarmee hun heat-resultaat tot stand komt.
In de oceaan zijn geen twee golven ooit hetzelfde, dus elke golf breekt anders en biedt een ander scoringspotentieel. Een panel van vijf juryleden zal elke rit beoordelen op basis van de “Beoordelingscriteria”. De criteria weerspiegelen de definitie van goed surfen en zijn gebaseerd op de sleutelelementen inzet en moeilijkheidsgraad, vernieuwende en progressieve manoeuvres, combinaties van belangrijke manoeuvres, variëteit van manoeuvres, en snelheid, kracht en flow. In plaats van op zoveel mogelijk golven te rijden of een grote hoeveelheid manoeuvres uit te voeren, zullen de atleten vaak zeer selectief zijn om golven te kiezen die de meest kritieke secties bieden die beschikbaar zijn, in een poging om de meest kwalitatieve manoeuvre uit te voeren.
De manoeuvres hebben geen voorgeschreven scores en het verzamelen van punten hangt af van de algemene toepassing van de criteria op elke hele rit. De manoeuvres omvatten aspecten van powersurfen die tot uiting komen in variaties van cutbacks, off the lips, en floaters en progressief surfen die tot uiting komen in variaties van aerials, slides, en reverses. Vaak is de ultieme manoeuvre voor surfers de barrel waarbij een surfer verdwijnt en rijdt in het holle gedeelte van de golf, maar ook deze wordt gescoord volgens verschillende technische factoren en gebaseerd op kwaliteit.
Wanneer elke golf op het punt staat te breken, zal zich vaak een ‘piek’ vormen op het steilste gedeelte van de golf. Atleten zullen zich vaak op de piek positioneren om in de door hen gekozen golf te komen. Wanneer meer dan één atleet dezelfde golf wil, wordt het ‘recht van voorrang’ voor elke golf bepaald door de atleet die zich het dichtst bij de ‘piek’ van de golf bevindt of de atleet met de hoogste prioriteit.