Acute myeloïde leukemie (AML) kan veel verschillende tekenen en symptomen veroorzaken. Sommige komen vaker voor bij bepaalde subtypen van AML.

Algemene verschijnselen

Mensen met AML hebben vaak verscheidene niet-specifieke (algemene) verschijnselen. Deze kunnen zijn:

• Gewichtsverlies
• Moeheid
• Koorts
• Nachtelijk zweten
• Gederfde eetlust

Dit zijn niet alleen symptomen van AML. Vaker worden ze veroorzaakt door iets anders dan leukemie.

Symptomen veroorzaakt door lage aantallen bloedcellen

Veel tekenen en symptomen van AML zijn het gevolg van een tekort aan normale bloedcellen, wat gebeurt wanneer de leukemiecellen de normale bloedvormende cellen in het beenmerg verdringen. Als gevolg daarvan hebben mensen niet genoeg normale rode bloedcellen, witte bloedcellen en bloedplaatjes. Deze tekorten zijn te zien op bloedonderzoeken, en ze kunnen ook symptomen veroorzaken.

Symptomen van een laag aantal rode bloedcellen (bloedarmoede)

Rode bloedcellen vervoeren zuurstof naar alle cellen in het lichaam. Een tekort aan rode bloedcellen kan leiden tot:

• vermoeidheid (moeheid)
• zwakte
• koud gevoel
• duizelig gevoel of licht gevoel in het hoofd
• hoofdpijn
• bleke huid
• Geest van adem

Verschijnselen van een laag aantal witte bloedcellen

Infecties kunnen ontstaan door een tekort aan normale witte bloedcellen (leukopenie), in het bijzonder een tekort aan infectiebestrijdende witte bloedcellen, neutrofielen genaamd (een aandoening die neutropenie wordt genoemd). Mensen met AML kunnen infecties krijgen die niet lijken weg te gaan of kunnen de ene infectie na de andere krijgen. Koorts gaat vaak samen met de infectie.

Hoewel mensen met AML hoge aantallen witte bloedcellen kunnen hebben door een overmaat aan leukemiecellen, beschermen deze cellen niet tegen infecties zoals normale witte bloedcellen dat doen.

Verschijnselen van een laag aantal bloedplaatjes

Plaatjes helpen normaal gesproken bloedingen te stoppen. Een tekort aan bloedplaatjes (trombocytopenie genoemd) kan leiden tot:

• Bloeduitstortingen (of kleine rode of paarse vlekjes) op de huid
• Extra bloedingen
• Frequente of hevige bloedneuzen
• Bloedend tandvlees
• Zware menstruaties (menstruatiebloedingen) bij vrouwen

Klachten veroorzaakt door hoge aantallen leukemiecellen

De kankercellen in AML (blasts genoemd) zijn groter dan normale witte bloedcellen en hebben meer moeite om door kleine bloedvaten te gaan. Als het aantal blasten erg hoog wordt, kunnen deze cellen de bloedvaten verstoppen en het voor normale rode bloedcellen (en zuurstof) moeilijk maken om bij de weefsels te komen. Dit wordt leukostase genoemd. Leukostase is zeldzaam, maar het is een medisch noodgeval dat onmiddellijk moet worden behandeld. Sommige symptomen lijken op die van een beroerte en zijn onder meer:

• hoofdpijn
• zwakte aan één kant van het lichaam
• onscherpe spraak
• verwardheid
• slaperigheid

Wanneer de bloedvaten in de longen zijn aangetast, kunnen mensen kortademig zijn. Ook de bloedvaten in het oog kunnen worden aangetast, wat kan leiden tot wazig zien of zelfs verlies van het gezichtsvermogen.

Bloedings- en stollingsproblemen

Patiënten met een bepaald type AML, acute promyelocytische leukemie (APL) genaamd, kunnen problemen hebben met bloedingen en bloedstolling. Ze kunnen een bloedneus hebben die niet stopt, of een snee die niet stopt met sijpelen. Ze kunnen ook een zwelling in de kuiten krijgen door een bloedstolsel dat diep-veneuze trombose (DVT) wordt genoemd, of pijn op de borst en kortademigheid door een bloedstolsel in de longen (longembolie of PE genoemd).

Pijn in botten of gewrichten

Sommige mensen met AML hebben pijn in de botten of gewrichten als gevolg van de ophoping van leukemiecellen in deze gebieden.

Zwellingen in de buik

Leukemiecellen kunnen zich ophopen in de lever en de milt, waardoor deze groter worden. Dit kan worden opgemerkt als een volheid of zwelling van de buik. De onderste ribben bedekken deze organen gewoonlijk, maar wanneer ze vergroot zijn, kan de arts ze voelen.

Symptomen veroorzaakt door uitzaaiing van leukemie

Uitzaaiing naar de huid

Als leukemiecellen naar de huid uitzaaien, kunnen ze knobbels of vlekken veroorzaken die op gewone uitslag kunnen lijken. Een tumorachtige verzameling van AML-cellen onder de huid of andere delen van het lichaam wordt een chloroom, granulocytair sarcoom of myeloïd sarcoom genoemd. In zeldzame gevallen verschijnt AML eerst als een chloroom, zonder leukemiecellen in het beenmerg.

Uitzaaiing naar het tandvlees

Zekere vormen van AML kunnen uitzaaien naar het tandvlees en zwelling, pijn en bloedingen veroorzaken.

Uitzaaiing naar andere organen

Minder vaak kunnen leukemiecellen zich naar andere organen uitzaaien. Uitzaaiing naar de hersenen en het ruggenmerg kan symptomen veroorzaken zoals:

• hoofdpijn
• zwakte
• aanvallen
• overgeven
• evenwichtsproblemen
• verdoofd gezichtsvermogen
• wazig zien

In zeldzame gevallen kan AML zich naar de ogen verspreiden, testikels, nieren, of andere organen.

Vergrote lymfeklieren

Zelden kan AML uitzaaien naar lymfeklieren (boongrote verzamelingen van afweercellen in het hele lichaam), waardoor deze groter worden. Aangetaste knopen in de hals, lies, oksels of boven het sleutelbeen kunnen worden gevoeld als knobbels onder de huid.

Hoewel elk van de bovenstaande symptomen en tekenen kan worden veroorzaakt door AML, kunnen ze ook worden veroorzaakt door andere aandoeningen. Toch, als u een van deze problemen hebt, vooral als ze niet weggaan of erger worden, is het belangrijk om naar een arts te gaan, zodat de oorzaak kan worden gevonden en behandeld, indien nodig.