Larry Coryell – The Free Spirits: Out of Sight and Sound (1967)

De in Texas geboren gitarist Larry Coryell wordt vaak gezien als een van de belangrijkste vroege architecten van de jazzfusionmuziek.

De evolutie van zijn spel, weg van de meer traditionele straight-ahead jazz, kwam voort uit de wens om elementen van de rockbands waar hij graag naar luisterde in zijn eigen muziek te verwerken, waarbij Coryell ooit verklaarde: “We loved Miles, but we also loved the Rolling Stones”.

Ter oprichting van de band ‘The Free Spirits’ in New York in 1966, begon Coryell met het verkennen van deze nieuwe geluiden, optredens met de band in clubs rond de stad.

Out of Sight and Sound is het enige album van de band, en bevat tal van invloeden van buiten de jazz.

Sitar is uitgebreid te horen op de plaat, naast freewheeling vervormde gitaren en complexe akkoord progressies.

Misschien een voor degenen die meer fan zijn van 60’s psychedelia dan straight-ahead jazz, Coryell is een enorm belangrijk figuur in de geboorte van jazz fusion.

Miles Davis – In a Silent Way/Bitches Brew (1969/70)

Geïnspireerd in de late jaren ’60 door mensen als Jimi Hendrix en James Brown, en aangewakkerd door de wens om altijd nieuwe artistieke richtingen te verkennen, wordt Miles Davis terecht gecrediteerd als een van de belangrijkste figuren in de geboorte van de jazz fusion.

Twee albums in het bijzonder, In a Silent Way, en Bitches Brew, kort na elkaar uitgebracht, bieden sonisch verschillende voorbeelden van vroege jazzfusion, en demonstreren de smeltkroes van muzikanten waarmee Davis werkte.

Velen van deze musici zouden het jazzfusion idioom verder ontwikkelen en zelf enorm succesvolle carrières hebben

In a Silent Way, uitgebracht in 1969, wordt algemeen beschouwd als Davis’ eerste volwaardige jazzfusion album en markeert het begin van zijn elektrische periode.

Bolstering van zijn vaste werk band met de toevoeging van Herbie Hancock, Joe Zawinul en John McLaughlin het album introspectieve en subtiele kwaliteiten werden gevangen en geproduceerd door Teo Macero, die had een enorme invloed op het geluid en de redactie van de uiteindelijke plaat.

Dit toonde een afwijking van eerdere platen, waar Davis ‘zou uitrukken meer controle over het creatieve proces.

Bitches Brew, uitgebracht in 1970 en met veel van de in deze lijst genoemde musici (Joe Zawinul, Chick Corea en John McLaughlin) zette Davis’ experimenteren met elektrische instrumenten, een belangrijk kenmerk van In a Silent Way, voort.

De vervormde gitaren, de door heavy-rock beïnvloede arrangementen en het schurende in-your-face spel markeren Bitches Brew als een van de belangrijkste vroege voorbeelden van jazz-rock, en vormen een tegenwicht voor de ingetogen rustige kwaliteiten van In a Silent Way.

Donald Byrd – Black Byrd (1973)

Donald Byrd was in de jaren ’50 en ’60 vooral bekend als een hard bop trompettist, die zowel als leider als sideman opnam voor Blue Note Records. Tegen het einde van de jaren ’60 week hij van deze stijl af en begon hij zich te interesseren voor Afrikaanse muziek, funk en R&B.

Byrd’s samenwerking met producers Larry en Fonce Mizell, leidde tot de release van het iconische Black Byrd in 1973, een schijf die tot op de dag van vandaag een van Blue Note’s best verkochte platen blijft.

Een vrolijke mix van funk, jazz en R&B, Byrd’s vertrek van hard bop succes werd in eerste instantie niet vriendelijk ontvangen door critici, maar staat de tand des tijds door als een van zijn belangrijkste albums.

Doorheen de jaren 1970 Byrd bleef verschillende wegen van jazz fusion te verkennen met de Mizell broers, en vormde de succesvolle jazz-funk fusion groep ‘The Blackbyrds’ uit studenten van zijn onderwijs cohort aan de Howard Universiteit.

Andere baanbrekende jazz-funk fusionplaten van Byrd om uit te zoeken zijn Places and Spaces (1976) en zijn laatste uitstapje voor Blue Note Caricatures (1977).

Herbie Hancock – Head Hunters (1973)

Zoals Joe Zawinul was Hancock een andere afgestudeerde van Miles Davis’ band, die in 1963 toetrad tot wat bekend werd als Davis’ Second Great Quintet.

Naast meesterwerken als E.S.P en Miles Smiles die Hancock met Davis’ band opnam, vond hij in de jaren zestig ook de tijd om uitgebreid platen op te nemen voor het Blue Note-label, en is hij te horen op tientallen platen, zowel als sideman als leider.

Hij vormde de Headhunters in 1973, en oogstte enorm succes met de release van hun eerste plaat Head Hunters in datzelfde jaar, waarvan meer dan een miljoen exemplaren werden verkocht.

Met Hancock uitgebreid op verschillende synthesizers, en fusing elementen van funk, groove en R&B, Head Hunters bleek een afwijking van Hancock’s vorige platen, met de focus op een diepe, aardse geluid dat resoneerde met het publiek, het aanspreken van een breder publiek dan eerdere jazz platen van hem hadden.

Billy Cobham – Spectrum (1973)

Bekend om zijn werk met zowel Miles Davis (o.a. op Tribute to Jack Johnson en Bitches Brew) als het Mahavishnu Orchestra, beschouwen velen Billy Cobham als de meest productieve jazz fusion drummer aller tijden.

Met een feilloze techniek en een woeste intensiteit versmolt Cobham de complexe ritmes van de jazz met de rauwe agressie en attitude van de rock and roll.

Een belangrijke invloed op talloze drummers in de toekomst (Phil Collins zei over The Inner Mounting Flame van Mahavishnu Orchestra dat “Billy Cobham some of the finest drumming I’ve ever heard” speelde), maar Cobhams productie als bandleider is van even grote waarde.

Spectrum, Cobhams debuutplaat als leider, putte inspiratie uit zijn tijd in zowel Miles Davis’s band als het Mahavishnu Orchestra.

Dit album, dat door veel drummers wordt gezien als de maatstaf voor fusiondrummen, bevat een contrasterende mix van vurige rockgrooves en weelderige psychedelische passages, naast meer conventionele jazzimprovisaties.

John McLaughlin – Mahavishnu Orchestra: Birds of Fire (1973)

De Engelse gitarist en componist John McLaughlin is een pionier in het ontstaan van de jazz fusion en wederom een alumnus van Miles Davis’s band.

Gebruikt op enkele van Miles’s belangrijkste jazz fusion albums, zoals In a Silent Way en Bitches Brew, zou McLaughlin uiteindelijk de band verlaten en in de jaren 70 het enorm invloedrijke Mahavishnu Orchestra gaan vormen.

Terwijl de platen met Davis vooral waren beïnvloed door heavy rock, probeerde het Mahavishnu Orchestra elementen van elektrische jazz en rock te versmelten met Oosterse en Zuidoost-Aziatische invloeden.

Het Mahavishnu Orchestra speelde technisch complexe muziek en gebruikte toonladders van niet-westerse harmonieën, en gaf dynamische en intense live-optredens, waarbij genres en muziekstijlen naadloos in elkaar overliepen.

Birds of Fire, het tweede album van de groep, kwam uit in 1973 en bevatte de originele bezetting van de band.

Het werd een grote hit en wordt door velen gezien als het beste album van de band.

Vol energie, vervormde gitaren en zinderende solo’s is Birds of Fire een baanbrekende plaat van een band die de grenzen van de fusion nog verder wilde verleggen dan tot dan toe het geval was geweest.

Wayne Shorter – Native Dancer (1974)

Net als Herbie Hancock was saxofonist en componist Wayne Shorter lid van Miles Davis’ Second Great Quintet, en medeoprichter van de zeer succesvolle fusionband Weather Report.

Tijdens zijn 15-jarige periode in Weather Report zou Shorter als bandleider verschillende veelgeprezen albums opnemen, misschien wel het meest in het oog springende Native Dancer uit 1974.

Native Dancer bood luisteraars een nieuwe richting in de jazzfusion.

Met minder nadruk op virtuoze improvisaties en complexe composities, roept Shorter’s samenwerking met de Braziliaanse componist en zanger Milton Nascimento beelden op van tropische zonsondergangen en wuivende palmbomen op een plaat vol subtiele grooves, sterk beïnvloed door traditionele Braziliaanse muziek.

Shorter fuseerde samba en funk tot groot succes op deze plaat, en het is aangehaald door huidige toonaangevende muzikanten zoals Esperanza Spalding als een belangrijke invloed.

Joe Zawinul – Weather Report: Heavy Weather (1977)

De Oostenrijkse pianist en componist Joe Zawinul speelde lange tijd als sideman in de bands van zowel saxofonist Cannonball Adderley als trompettist Miles Davis, voordat hij in 1970 samen met saxofonist en vriend Wayne Shorter de zeer succesvolle jazzfusiongroep Weather Report oprichtte.

Een pionier in het gebruik van elektronische piano en synthesizers in de jazz, Zawinul was erop gebrand om inheemse muziek van over de hele wereld, maar ook funk en R&B in hun composities te verwerken, wat leidde tot een constant evoluerend bandgeluid.

Misschien wel de meest succesvolle periode van Weather Report kwam toen de elektrische bassist Jaco Pastorius zich in 1976 bij de band voegde.

Een getalenteerd componist en virtuoos instrumentalist, Pastorius is te horen op het veelgeprezen 1977 album Heavy Weather.

De plaat bevatte de grootste hit van de band ‘Birdland’, won de prestigieuze Downbeat album van het jaar award en bereikte een enorm crossover succes.

Chick Corea – Return To Forever: Romantic Warrior (1977)

Een ander lid van Miles Davis’ band aan het eind van de jaren zestig, en een van de beroemdste jazzpianisten van zijn generatie, Chick Corea is een andere enorm belangrijke figuur in de geboorte van de jazz fusion.

Nadat hij onderweg met Davis’ band het gebruik van een ringmodulator in combinatie met zijn elektrische piano had ontwikkeld, vertrok Corea uiteindelijk, eerst om samen met bassist Dave Holland een free jazz groep te vormen, en uiteindelijk om de succesvolle fusion groep ‘Return to Forever’ te vormen.

De band zocht naar klassieke en Latijns-Amerikaanse volksmuziek als belangrijke invloeden, evenals heavy rock.

Romantic Warrior, het zesde album van Return to Forever, opgenomen op de geïsoleerde Caribou Ranch op het afgelegen platteland van Colorado, wordt door velen beschouwd als een klassieker op het gebied van jazzfusion.

Een grootschalig en ambitieus werk, dat beelden oproept van een imaginair middeleeuws landschap, het album bevat composities van alle leden en is zeker de moeite waard om uit te zoeken.

Pat Metheny – First Circle (1984)

Jazzgitarist en componist Pat Metheny bereikte in de jaren tachtig commercieel succes met de ongelooflijk populaire Pat Metheny Group, won 20 Grammy Awards en verkocht wereldwijd miljoenen platen.

Vaak verwerkt hij verschillende stijlen in zijn eigen muziek, en een fervent voorstander van het experimenteren met technologie, veel van Metheny’s meest populaire opnamen zijn belangrijke en opmerkelijke voorbeelden van jazz fusion.

First Circle, uitgebracht door de Pat Metheny Group in 1984, werd de band versterkt met de Argentijnse percussionist Pedro Aznar, en met instrumenten die ze nog niet eerder hadden gebruikt, zoals de sitar, waarmee ze het sonische landschap van de groep probeerden uit te breiden.

Verschuivende maatsoorten versmolten met vrolijke composities en verstrengelde melodische improvisaties.

Het album bleek een van de meest populaire releases van de groep te zijn, en won de Grammy Award voor Beste Jazz Fusion Performance.

Dank voor het bekijken van onze selectie van 10 van de beste jazz fusion albums aller tijden. Natuurlijk zijn er nog veel meer die we hadden kunnen opnemen, maar hopelijk bent u het ermee eens dat deze wat serieuze luistertijd verdienen!

Als je op zoek bent naar meer, we hebben meer dan 50 artikelen gepubliceerd over alle verschillende stijlen en gebieden van jazz muziek.