De brute karikatuur schildert zwarte mannen af als aangeboren woest, dierlijk, destructief en crimineel — straf verdienend, misschien zelfs de dood. Deze bruut is een duivel, een sociopaat, een anti-sociale bedreiging. Zwarte bruten worden afgeschilderd als afzichtelijke, angstaanjagende roofdieren die het gemunt hebben op hulpeloze slachtoffers, vooral blanke vrouwen. Charles H. Smith (1893), die in de jaren 1890 schreef, beweerde: “Een slechte neger is het meest afschuwelijke schepsel op aarde, het meest brutale en meedogenloze”(p. 181). Clifton R. Breckinridge (1900), een tijdgenoot van Smith, zei over het zwarte ras, “wanneer het een bruut voortbrengt, is hij de ergste en meest onverzadigbare bruut die er in menselijke vorm bestaat” (p. 174).

George T. Winston (1901), een andere “negrofobe” schrijver, beweerde:

Wanneer er op de deur wordt geklopt, huivert men met naamloze afschuw. De zwarte bruut ligt op de loer in het donker, een monsterlijk beest, waanzinnig van lust. Zijn wreedheid is bijna demonisch. Een dolle stier of tijger zou nauwelijks wreder kunnen zijn. Een hele gemeenschap is uitzinnig van afschuw, van blinde en woedende wraakzucht.(p. 108-109)

Tijdens de slavernij schilderden de dominante karikaturen van zwarten — Mammy, Coon, Tom, en picaninny — hen af als kinderlijk, onwetend, volgzaam, kruiperig, en over het algemeen ongevaarlijk. Deze portretten waren pragmatisch en instrumenteel. Voorstanders van slavernij creëerden en propageerden beelden van zwarten die slavernij rechtvaardigden en het blanke geweten suste. Als slaven bijvoorbeeld kinderlijk waren, dan was een paternalistische instelling waarbij meesters optraden als quasi-ouders voor hun slaven, menselijk en zelfs moreel juist. Belangrijker nog is dat slaven zelden werden afgeschilderd als bruten, omdat dat beeld een self-fulfilling prophecy zou kunnen worden.

Tijdens de Radicale Wederopbouw (1867-1877) betoogden veel blanke schrijvers dat zwarten zonder slavernij – die zogenaamd hun dierlijke neigingen onderdrukte – terugvielen in criminele wreedheid. Het geloof dat de pas geëmancipeerde zwarten een “zwart gevaar” vormden ging door tot het begin van de 20e eeuw. Schrijvers als de romanschrijver Thomas Nelson Page (1904) klaagden dat de “goede oude negers” uit het slaventijdperk waren vervangen door het “nieuwe nummer” (zwarten die na de slavernij waren geboren) die hij beschreef als “lui, spaarzaam, onmatigen, brutaal, oneerlijk en zonder de meest rudimentaire elementen van moraliteit” (blz. 80, 163). Page, die in zijn vroege boeken de beelden van vrolijke en toegewijde Mammies en Sambos hielp populariseren, werd een van de eerste schrijvers die een literaire zwarte bruut introduceerde. In 1898 publiceerde hij Red Rock, een Reconstruction roman, met de afschuwelijke figuur van Moses, een walgelijke en sinistere zwarte politicus. Moses probeerde een blanke vrouw te verkrachten: “Hij gromde van woede en sprong op haar af als een wild beest” (blz. 356-358). Hij werd later gelyncht voor “een verschrikkelijke misdaad”.

De “verschrikkelijke misdaad” die het vaakst werd genoemd in verband met de zwarte bruut was verkrachting, specifiek de verkrachting van een blanke vrouw. Aan het begin van de twintigste eeuw was veel van de virulente anti-zwarte propaganda die zijn weg vond in wetenschappelijke tijdschriften, plaatselijke kranten en best verkochte romans, gericht op het stereotype van de zwarte verkrachter. De bewering dat zwarte bruten, in epidemische aantallen, blanke vrouwen verkrachtten werd de publieke rationalisatie voor het lynchen van zwarten.

Het lynchen van zwarten was relatief gebruikelijk tussen de Reconstructie en de Tweede Wereldoorlog. Volgens gegevens van het Tuskegee Instituut werden van 1882 tot 1951 4.730 mensen gelyncht in de Verenigde Staten: 3.437 zwarten en 1.293 blanken (Gibson, n.d.). Veel van de blanke lynchslachtoffers waren buitenlanders of behoorden tot onderdrukte groepen, bijvoorbeeld Mormonen, Shakers en katholieken. Tegen het begin van de 20e eeuw had het lynchen een uitgesproken raciaal karakter: blanke meutes lynchten zwarten. Bijna 90 procent van de lynchpartijen op zwarten vond plaats in zuidelijke of grensstaten.

Veel van deze slachtoffers werden ritueel gemarteld. In 1904, werden Luther Holbert en zijn vrouw verbrand tot de dood. Ze werden “vastgebonden aan bomen en terwijl de brandstapels werden voorbereid, werden ze gedwongen hun handen uit te steken terwijl er telkens een vinger werd afgehakt. De vingers werden uitgedeeld als souvenirs. De oren…werden afgesneden. Holbert werd zwaar mishandeld, zijn schedel werd gebroken en een van zijn ogen, met een stok uitgeslagen, hing aan een scherf uit de oogkas.” Leden van de menigte doorboorden de slachtoffers vervolgens met een grote kurkentrekker, “waarbij de spiralen grote stukken … vlees uitrukten telkens als hij werd teruggetrokken” (Holden-Smith, 1996, p. 1).

Een massale lynchpartij was een brutale en wrede gebeurtenis, en het was noodzakelijk dat het slachtoffer van de lynchpartij als even brutaal en wreed werd gezien; naarmate deze lynchpartijen vaker voorkwamen en brutaler werden, werd ook het zwarte personage vermoord. In 1900 beweerde Charles Carroll in The Negro A Beast dat zwarten meer verwant waren aan apen dan aan mensen, en hij theoretiseerde dat zwarten de “verleiders van Eva” waren geweest. Carroll zei dat mulatto1 bruten de verkrachters en moordenaars van zijn tijd waren (blz. 167, 191, 290-202). Dr. William Howard, die in 1903 in het respectabele tijdschrift Medicine schreef, beweerde dat “de aanvallen op weerloze blanke vrouwen het bewijs zijn van raciale instincten” (bij zwarten), en dat het zwarte geboorterecht “seksuele waanzin en buitensporigheid” was (Fredrickson, 1971, p. 279). Thomas Dixon’s The Leopard’s Spots, een roman uit 1902, beweerde dat de emancipatie zwarten had veranderd van “een stuk vee dat gekocht en verkocht moest worden in een beest dat gevreesd en bewaakt moest worden” (Fredrickson, p. 280).

In 1905 publiceerde Dixon zijn meest populaire roman, The Clansman. In dit boek beschreef hij zwarten als “half kind, half dier, de sport van impulsen, grillen en verwaandheid…een wezen dat, overgelaten aan zijn wil, ’s nachts rondzwerft en overdag slaapt, wiens spraak geen woord van liefde kent, wiens passies, eenmaal opgewekt, zijn als de woede van de tijger” (Fredrickson, 1971, pp. 280-281). The Clansman bevat een gedetailleerd en bloederig verslag van de verkrachting van een jonge blanke maagd door een zwarte bruut. “Een enkele tijger ontsprong, en de zwarte klauwen van het beest zonken in de zachte witte keel.” Na de verkrachting plegen het meisje en haar moeder zelfmoord, en de zwarte bruut wordt gelyncht door de Ku Klux Klan. Dit boek diende als basis voor de film The Birth of a Nation (Griffith, 1915), waarin ook sommige zwarten als verkrachter-beesten werden afgeschilderd, het lynchen van zwarten werd gerechtvaardigd en de Ku Klux Klan werd verheerlijkt. Carroll, Howard en Dixon gingen niet verder dan het heersende racisme van het zogenaamde Progressieve Tijdperk.

In 1921-22 bespraken het Huis van Afgevaardigden en de Senaat van de Verenigde Staten de Dyer Bill, een anti-lynchwet. Deze wet voorzag in boetes en gevangenisstraffen voor personen die in federale rechtbanken waren veroordeeld wegens lynchpartijen, en boetes en straffen tegen staten, provincies en steden die nalieten redelijke maatregelen te nemen om burgers te beschermen tegen lynchpartijen. De Dyer Bill werd aangenomen in het Huis van Afgevaardigden, maar sneuvelde in de Senaat door filibusterende zuiderlingen die beweerden dat de wet ongrondwettelijk was en een inbreuk op de rechten van de staten (Gibson, n.d., p. 5). De volgende uitspraken van zuidelijke Congresleden tijdens het Dyer Bill debat suggereren dat ze meer bezig waren met blanke suprematie en de onderdrukking van zwarten dan met constitutionele kwesties.

Senator James Buchanan uit Texas beweerde dat in “de zuidelijke staten en in geheime bijeenkomsten van het negerras de verdoemelijke leer van de sociale gelijkheid wordt gepredikt, die de criminele zinnelijkheden van het criminele element van het negerras opwekt en rechtstreeks aanzet tot de duivelse misdaad van verkrachting van de blanke vrouwen. Lynching volgt zo snel als de bliksem, en alle statuten van Staat en Natie kunnen het niet stoppen.” (Holden-Smith, 1996, p. 14)

Verstegenwoordiger Percy Quin van Mississippi, sprak over de lynchwet: “Wanneer een schandelijke wandaad wordt begaan op een blanke vrouw, wordt de wet gehandhaafd door de buren van de vrouw die is geschoffeerd? De kleurlingen zijn zich bewust van de manier waarop de wet wordt gehandhaafd, en dat is de enige methode waarmee de afschuwelijke misdaad van verkrachting is ingedamd waar de negers in grote meerderheid aanwezig zijn. De man die gelooft dat het negerras alleen maar slecht is, vergist zich. Maar je moet niet vergeten dat er een element van barbaarsheid in de zwarte man zit, en de mensen rondom waar hij leeft erkennen dat feit.” (Holden-Smith, 1996, p. 15)

Verstegenwoordiger Sisson van Mississippi zei: “Zolang verkrachting doorgaat, zal lynchen doorgaan. Voor deze misdaad, en deze misdaad alleen, heeft het Zuiden niet geaarzeld om snelle en zekere straffen uit te delen. Wij gaan onze meisjes en vrouwen beschermen tegen deze zwarte bruten. Als deze zwarte duivels hun handen afhouden van de kelen van de vrouwen van het Zuiden dan zal het lynchen stoppen…” (Holden-Smith, 1996, p. 16)

Vertegenwoordiger Benjamin Tillman uit South Carolina beweerde dat het Dyer-wetsvoorstel de staten zou elimineren en “de sterrenvlag van de Republiek zou vervangen door een zwarte vlag van tirannieke gecentraliseerde regering…zwart als het gezicht en hart van de verkrachter…die Margaret Lear,” een blank meisje in South Carolina, ontmaagd en vermoord heeft. (Holden-Smith, 1996, p. 14) Tillman vroeg zich af waarom iemand zich druk zou maken over de “verbranding van een gelegenheidsverkrachter,” terwijl het Huis belangrijkere zorgen had. (Holden-Smith, 1996, p. 16)

Senator T.H. Caraway van Arkansas beweerde dat de NAACP, “dit wetsvoorstel schreef en het aan de voorstanders ervan overhandigde. Deze mensen hadden maar één idee voor ogen, en dat was om verkrachting toelaatbaar te maken, en om de schuldige ongestraft te laten als die verkrachting gepleegd zou worden door een neger tegen een blanke vrouw in het Zuiden.” (Holden-Smith, 1996, p. 16)

In weerwil van de hyperbolische beweringen van deze Congresleden, waren de meeste van de gelynchte zwarten niet beschuldigd van verkrachting of poging tot verkrachting. Volgens de lynchgegevens van het Tuskegee Instituut, waren de beschuldigingen tegen lynchslachtoffers voor de jaren 1882 tot 1951: 41 procent voor misdadige aanranding, 19,2 procent voor verkrachting, 6,1 procent voor poging tot verkrachting, 4,9 procent voor beroving en diefstal, 1,8 procent voor belediging van blanken, en 27 procent voor diverse overtredingen (bijvoorbeeld proberen te stemmen, getuigen tegen een blanke man, een blanke vrouw ten huwelijk vragen) of helemaal geen overtredingen (Gibson, n.d., p. 3). De 25,3% die beschuldigd werd van verkrachting of een poging tot verkrachting was vaak onschuldig en werd zonder proces gedood. Gunnar Myrdal (1944), een Zweedse sociale wetenschapper die Amerikaanse rassenverhoudingen bestudeerde, stelde:

Er is veel reden om aan te nemen dat dit cijfer is opgeblazen door het feit dat een menigte die de beschuldiging van verkrachting uit, gevrijwaard is van verder onderzoek; door de brede zuidelijke definitie van verkrachting die alle seksuele relaties tussen negroïde mannen en blanke vrouwen omvat; en door de psychopathische angsten van blanke vrouwen in hun contacten met negroïde mannen. (blz. 561-562)

Lynchpartijen gingen vaak gepaard met castratie, amputatie van handen en voeten, spietsen met lange spijkers en geslepen stalen staven, verwijderen van ogen, slaan met botte instrumenten, schieten met kogels, verbranding op de brandstapel, en ophanging. Het was, wanneer uitgevoerd door zuidelijke bendes, bijzonder sadistisch, ongeacht de strafrechtelijke aanklacht. De meeste blanke zuiderlingen waren het erover eens dat lynchen slecht was, maar zij beweerden dat zwarte bruten een groter kwaad waren.

Lynchpartijen waren noodzakelijk, betoogden veel blanken, om de raszuiverheid van het blanke ras te bewaren, meer in het bijzonder de raszuiverheid van blanke vrouwen. Blanke mannen hadden seksuele relaties – vrijwillig en verkrachting – met zwarte vrouwen vanaf het moment dat Afrikanen in de Europese Amerikaanse koloniën werden geïntroduceerd. Deze seksuele verbintenissen brachten talrijke nakomelingen van gemengde rassen voort. Blanke vrouwen, als “hoedsters van de blanke raszuiverheid”, mochten geen consensuele seksuele relaties hebben met zwarte mannen. Een zwarte man riskeerde zijn leven door seksuele relaties aan te gaan met een blanke vrouw. Zelfs op een “vertrouwde” manier praten met een blanke vrouw kon ertoe leiden dat zwarte mannen werden vermoord.

In 1955 bezocht Emmett Till, een zwarte veertienjarige uit Chicago, zijn familie in Mississippi. De precieze details zijn niet bekend, maar Till zou naar een blanke winkelbediende hebben verwezen als “Baby”. Enkele dagen later namen de man en broer van de vrouw Till mee uit het huis van zijn oom, sloegen hem dood – zijn hoofd werd verbrijzeld en één oog werd uitgestoken – en gooiden zijn lichaam in de Tallahatchie Rivier. De mannen werden gepakt, berecht en onschuldig bevonden door een geheel blanke jury. De zaak werd een cause celebre tijdens de burgerrechtenbeweging, die de natie liet zien dat bruut geweld ten grondslag lag aan Jim Crow wetten en etiquette.

Er waren zwarte verkrachters met blanke slachtoffers, maar die waren relatief zeldzaam; de meeste blanke verkrachtingsslachtoffers werden verkracht door blanke mannen. De brute karikatuur was een afleidingsmanoeuvre, een mythe die werd gebruikt om het lynchen te rechtvaardigen, dat op zijn beurt werd gebruikt als een sociaal controlemechanisme om de zwarte gemeenschappen angst in te boezemen. Elke lynchpartij stuurde boodschappen naar zwarten: Laat je niet registreren om te stemmen. Solliciteer niet naar de baan van een blanke. Klaag niet in het openbaar. Organiseer je niet. Praat niet met blanke vrouwen. De brute karikatuur won aan populariteit telkens wanneer zwarten aandrongen op sociale gelijkheid. Volgens Allen D. Grimshaw (1969), een socioloog, heeft de meest wrede onderdrukking van zwarten door blanken, of die nu tot uiting kwam in lynchpartijen op het platteland of rassenrellen in de stad, plaatsgevonden wanneer zwarten weigerden of door blanken werden gezien als weigeraars om een ondergeschikte of onderdrukte status te aanvaarden (blz. 264-265).

De burgerrechtenbeweging van de jaren vijftig en zestig dwong veel blanke Amerikanen om hun beelden van en opvattingen over zwarten onder de loep te nemen. Televisie- en krantenbeelden van zwarte demonstranten, waaronder kinderen, die werden geslagen, gearresteerd en opgesloten door met knuppels zwaaiende politieagenten, brachten veel blanken ertoe zwarten te zien als slachtoffers, niet als daders. De brute karikatuur stierf niet uit, maar verloor wel veel van zijn geloofwaardigheid. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het aantal lynchpartijen, vooral in het openbaar drukbezochte, afnam. Lynchpartijen werden “haatmisdrijven”, die in het geheim werden gepleegd. Vanaf de jaren zestig werden de relatief weinige zwarten die werden gelyncht, niet beschuldigd van seksueel geweld; in plaats daarvan waren deze lynchpartijen reacties van blanke supremacisten op de economische en sociale vooruitgang van zwarten.

De brute karikatuur is in Amerikaanse films niet zo gebruikelijk geweest als de Coon-karikatuur. The Birth of a Nation (Griffiths, 1915) was de eerste grote Amerikaanse film waarin alle belangrijke anti-zwarte karikaturen werden uitgebeeld, inclusief de bruut. Die film leidde tot talrijke zwarte protesten en door blanken geïnitieerde rassenrellen. Een gevolg van de rassenstrijd was dat zwarte mannelijke acteurs in de jaren 1920 tot 1940 zich beperkt zagen tot Coon en Tom rollen. Het was noch sociaal aanvaardbaar, noch economisch winstgevend om films te vertonen waarin zwarte bruten blanken terroriseerden.

In de jaren zestig en zeventig brachten “Blaxploitation”-films agressieve, anti-blanke zwarte mannen op het witte doek. Sommigen van hen passen in de “Buck”-karikatuur – bijvoorbeeld de privé-detective in Shaft (Freeman & Parks, 1971) en de pooier in Superfly (Shore & Parks, 1972) – maar sommige van de Blaxploitation-acteurs waren cinematografische bruten, bijvoorbeeld Melvin Van Peebles’ personage in Sweet Sweetback’s Baadasssss Song (Gross, Van Peebles & Van Peebles, 1971). Sweetback, de hoofdpersoon, wordt valselijk beschuldigd van een misdaad. Op de vlucht mishandelt hij verschillende mannen, verkracht hij een zwarte vrouw, en doodt hij corrupte politieagenten. De film eindigt met de boodschap: EEN BAADASSSSS NEGER KOMT TERUG OM WAT TE INNEN. Dat maakte de blanken bang. Jonge zwarten, moe van de Stepin Fetchit-portretten, stroomden toe om de low-budget film te zien. Hoewel gekleed in de kleren van een rebel, was Sweetback net zo’n bruut als de wellustige Gus in The Birth of a Nation.

American Gigolo (Bruckheimer & Schrader, 1980) had een giftige en verachtelijke zwarte pooier. Hij was een van de vele zwarte sadistische pooiers die blanken hebben misbruikt en vernederd in Amerikaanse films. Mister—, de echtgenoot in The Color Purple (Jones, Kennedy, Marshall, Spielberg & Spielberg, 1985), is een boze en wrede vrouwenmishandelaar, en dat geldt ook voor Ike Turner in What’s Love Got To Do With It? (Chapin, Krost & Gibson, 1993). Beiden zijn bruten wier slachtoffers toevallig zwart zijn. Turner’s criminele gedrag in het echte leven (dat dateerde van voor de film) werd gebruikt om geloofwaardigheid te verlenen aan het portret van zijn personage als een bruut en, nog belangrijker, om de overtuiging te versterken dat zwarten bijzonder vatbaar zijn voor bruut gedrag.

In de jaren tachtig en negentig was de typische film- en televisiebruut naamloos en soms gezichtsloos; hij sprong uit een schuilplaats, hij beroofde, verkrachtte en moordde. Hij vertegenwoordigde de koude brutaliteit van het stadsleven. Vaak was hij een gangbanger. Soms was hij een drugsverslaafde. Acteurs die de zwarte bruut speelden waren meestal niet lang op het scherm, net lang genoeg om onschuldige slachtoffers te terroriseren. Ze waren film rekwisieten. In televisieshows als Law and Order, Homicide: Life on the Streets, ER, en NYPD Blue, vallen naamloze zwarte bruten aan, verminken en doden. Op 2 oktober 2000 debuteerde NBC Deadline, een drama over een opvliegende leraar journalistiek. In de eerste aflevering vermoorden twee jonge zwarte mannen brutaal vijf restaurantmedewerkers. Ze moorden zonder wroeging.

De recente afschildering van zwarte mannen als bruten is niet beperkt tot televisiedrama’s. Mike Tyson, de voormalige zwaargewicht bokskampioen, heeft het brute imago omarmd. Tyson werd op de markt gebracht als een sadistische en woeste strijder die in staat was om een tegenstander te doden. Zijn snelle knock-outs versterkten zijn reputatie als ’s werelds meest gevreesde man. Joyce Carol Oates schreef: “Tyson suggereert een wreedheid die alleen symbolisch vervat ligt in de helder verlichte ring” (Souther, n.d.). Ze schreef dit een decennium voordat Tyson werd veroordeeld voor verschillende criminele aanklachten, waaronder de verkrachting van een schoonheidswedstrijd en later, het mishandelen van twee automobilisten. Nadat zijn bokskwaliteiten waren verminderd, kreeg Tyson meer bekendheid door in het oor van een tegenstander te bijten tijdens een gevecht. Tijdens een persconferentie zei Tyson: “Ik ben een beest. Ik ben een veroordeelde verkrachter, een helleveeg, een liefhebbende vader, een half-goede echtgenoot.” Verwijzend naar Lennox Lewis, de zwaargewicht bokskampioen, zei Tyson: “Als hij me ooit probeert te intimideren, jaag ik een kogel door zijn schedel” (Serjeant, 2000). Tyson profiteerde van het brute imago. Zijn bokswedstrijden waren “evenementen”. Toeschouwers betaalden duizenden dollars voor zitplaatsen aan de ring. Tyson werd de rijkste en bekendste atleet op aarde. In zijn ogen was hij een gladiator van de 21e eeuw; voor het Amerikaanse publiek was hij gewoon een zwarte bruut.

Tyson is een gewelddadige en emotioneel onstabiele man, maar hij is meer dan een eendimensionale bruut. Hij heeft duizenden dollars gedoneerd aan maatschappelijke, educatieve en humanitaire organisaties. Zonder ophef van de media heeft hij honderden ziekenhuispatiënten bezocht, vooral ernstig zieke en gewonde kinderen. Hij is slimmer dan zijn publieke imago, en heeft ijverig gewerkt om zijn intellect te “verdiepen”. Toch is hij, met zijn toestemming, in de markt gezet als een ruwe wilde. Amerikanen zien hem als een bevestiging van de zwarte bruut karikatuur, en hij heeft, vooral de laatste jaren, het stereotype omarmd buiten de boksring. Tyson kan de (Iron Mike) mythe niet langer onderscheiden van de (wrede criminele) waanzin, en veel blanke Amerikanen kunnen het criminele gedrag van Tyson niet scheiden van zijn zwartheid.

Tijdens de presidentscampagne van 1988 probeerde het verkiezingscomité van George Bush zijn tegenstander, Michael Dukakis, af te schilderen als zwak op het gebied van misdaad. Het team van Bush gebruikte televisiereclames waarin een dreigende politiefoto werd getoond van Willie Horton, een zwarte veroordeelde moordenaar. Horton, die uit de gevangenis kwam tijdens een onbewaakt 48 uur durend verlof, ontvoerde een jong blank koppel uit een voorstad. Hij stak de man herhaaldelijk neer en verkrachtte de vrouw meerdere malen. Het beeld van Hortons dreigende gezicht op de nationale televisieschermen hielp Bush de verkiezingen te winnen. Het versterkte ook het geloof dat een zwarte bruut erger is dan een blanke bruut.

Mijn vrouw is neergeschoten. Ik ben neergeschoten…. Hij liet ons naar een verlaten gebied gaan. Ik zie geen tekenen. Oh, God!

Dit hectische telefoontje kwam binnen bij de Massachusetts State Police in de nacht van 23 oktober 1989. Na een wanhopige zoektocht, met alleen het geluid van de open celtelefoon als leidraad, ontdekte de politie een gewond stel. Carol DiMaiti Stuart, zeven maanden zwanger, was in het hoofd geschoten; Charles, haar man, had een ernstige schotwond in de buik. Uren later voerden artsen een keizersnede uit bij de stervende vrouw en brachten een premature babyjongen ter wereld die dagen later overleed. Charles Stuart vertelde de politie dat de moordenaar een zwarte man was.

De stad Boston, die een geschiedenis van raciale onenigheid heeft, ondervond verhoogde raciale spanningen toen de politie op zoek ging naar de zwarte bruut. Agenten trokken zwarte buurten in en pakten honderden zwarte mannen op voor verhoor. De zwarte gemeenschap was woedend. Charles Stuart koos Willie Bennett uit een line-up; Bennett werd vervolgens gearresteerd voor de misdaad (Ogletree, n.d.).

Later kreeg de politie van Stuart’s broer te horen dat Charles Stuart waarschijnlijk zijn vrouw had vermoord voor verzekeringsgeld. De politie begon een onderzoek naar Charles Stuart en bouwde aan een sterke indirecte zaak toen hij op 4 januari 1990 zelfmoord pleegde.

In 1994 beweerde Susan Smith, een jonge moeder in Union, South Carolina, dat een man haar auto had gecommandeerd met haar twee jongens: de 14 maanden oude Alex en de 3 jaar oude Michael. Ze beschreef de autodief als een “zwarte man van achter in de 20 tot begin 30, met een geruit overhemd, een spijkerbroek en een sleehoed”. Een samenstelling van haar beschrijving werd gepubliceerd in kranten, nationaal en lokaal. Smith verscheen op de nationale televisie, huilend smekend om haar zoons veilig terug te brengen. Een hele natie huilde met haar mee, en het beeld van de zwarte bruut dook weer op. Dominee Mark Long, de voorganger van de kerk waar Smiths familie diensten bijwoonde, zei over de zwarte verdachte: “Er zijn mensen die graag zouden zien dat de hersens van deze man ingeslagen werden” (Squires, 1994).

Na negen dagen van een zenuwslopende zoektocht en gespannen verhoudingen tussen lokale zwarten en blanken, kwam er eindelijk een doorbraak in de zaak: Susan Smith bekende haar eigen zoons te hebben verdronken. In een handgeschreven bekentenis van twee pagina’s verontschuldigde ze zich tegenover haar zoons, maar ze verontschuldigde zich niet tegenover de zwarten, noch nationaal, noch plaatselijk. “Het was deze week moeilijk om zwart te zijn in Union,” zei Hester Booker, een plaatselijke zwarte man. “De blanken gedroegen zich zo anders. Ze spraken niet (met zwarten); ze keken je aan en grepen dan naar je toe en deden hun deuren op slot. En dat allemaal omdat die dame loog” (Fields, 1994).

De valse beschuldigingen van Charles Stuart en Susan Smith hadden tot raciaal geweld kunnen leiden. In 1908 beschuldigde Mabel Hallam, een blanke vrouw, in Springfield, Illinois, “een zwarte duivel”, George Richardson, valselijk van verkrachting. Haar beschuldigingen maakten de plaatselijke blanken woedend. Ze vormden een bende, vermoordden twee willekeurig gekozen zwarten en staken vervolgens de lokale zwarte gemeenschap in brand en plunderden. Zwarten vluchtten om een massale lynchpartij te voorkomen. Hallam gaf later toe dat ze loog over de verkrachting om een buitenechtelijke affaire te verdoezelen.

Hoeveel lynchpartijen en rassenrellen zijn er niet ontstaan door valse beschuldigingen van verkrachting en moord aan het adres van zogenaamde zwarte bruten?

© Dr. David Pilgrim, hoogleraar sociologie
Ferris State University
Nov., 2000
Edited 2012

1 De tragische mulat-karikatuur werd soms behandeld als een volwassene; zij het een getroebleerde, blank-geïdentificeerde, zelfhatende volwassene.

Breckinridge, C. R. (1900). Toespraak van de Eervolle Clifton R. Breckinridge: In Southern Society for the Promotion of the Study of Race Conditions and Problems in the South, Race Problems of the South: Report of the proceedings of the first annual conference held under the auspices of the Southern Society for the Promotion of the Study of Race Conditions and Problems in the South, at Montgomery, Alabama, May 8, 9, 10, A.D. 1900. Richmond, VA: B. F. Johnson Pub. Co.

Bruckheimer, J. (Producer), & Schrader, P. (Director). (1980). Amerikaanse gigolo . Verenigde Staten: Paramount Pictures.

Carroll, C. (1900). “De neger een beest”; of, “Naar het beeld van God”. St. Louis, MO: American Book and Bible House.

Chapin, D., & Krost, B. (Producenten), & Gibson, B. (Regisseur). (1993). What’s love got to do with it . Verenigde Staten: Touchstone Pictures.

Dixon, T. (1905). De clansman: een historische romance van de Ku Klux Klan. New York, NY: Grosset & Dunlap.

Dixon, T. (1902). The leopard’s spots; a romance of the white man’s burden – 1865-1900. New York, NY: Grosset & Dunlap.

Fields, R. (1994, 4 november). Zwarte bewoners gekwetst, woedend. The Herald-Journal (Spartenberg S.C.). Opgehaald van http://jclass.umd.edu/archive/newshoax/casestudies/crime/CrimeSmith1104c.html.

Fredrickson, G. M. (1971). Het zwarte beeld in de blanke geest: The debate on Afro-American character and destiny, 1817-1914. New York, NY: Harper & Row.

Freeman, J. (Producer), & Parks, G. (Director). (1971). Shaft . Verenigde Staten: Metro-Goldwyn-Mayer.

Gibson, R.A. (n.d.).The Negro holocaust: Lynching and race riots in the United States, 1890-1950. New Haven, CT: Yale-New Haven Teachers Institute. Opgehaald van http://www.yale.edu/ynhti/curriculum/units/1979/2/79.02.04.x.html.

Griffith, D. W. (Producer/Director). (1915). De geboorte van een natie . Verenigde Staten: David W. Griffith Corp.

Grimshaw, A. D. (Ed.) (1969). Raciaal geweld in de Verenigde Staten. Chicago, IL: Aldine Pub. Co.

Gross, J., & Van Peebles, M. (Producers), & Van Peebles, M. (Director). (1971). Sweet Sweetback’s baadasssss song . Verenigde Staten: Yeah.

Holden-Smith, B. (1996). Lynching, federalism, and the intersection of race and gender in the Progressive era. Yale Journal of Law and Feminism. Retrieved from http://library2.lawschool.cornell.edu/hein/Holden-Smith,%20Barbara%208%20Yale%20J.L.%20&%20Feminism%2031%201996.pdf.

Jones, Q., Kennedy, K., Marshall, F., & Spielberg, S. (Producers), & Spielberg, S. (Director).The color purple . Verenigde Staten: Warner Bros. Pictures.

Myrdal, G. (1944). Een Amerikaans dilemma: het negerprobleem en de moderne democratie. New York, NY: Harper.

Ogletree, C. (n.d.) The Basic Black Forum met Charles Ogletree.

Page, T. N. (1898). Red Rock: Een kroniek van de Reconstructie. New York, NY: Charles Scribner’s Sons.

Page, T. N. (1904). De neger: Het probleem van de zuiderling. New York, NY: C. Scribner’s Sons.

Shore, S. (Producer), & Parks, G. Jr. (Director). (1972). Superfly. Verenigde Staten: Warner Bros. Pictures.

Smith, C.H. (1893). Hebben negers te veel vrijheid? Forum, XVI.

Souther, R. (n.d.). Hemels uurwerk – De Joyce Carol Oates home page. Opgehaald van http://www.usfca.edu/jco/.

Squires, C., & Greer, Jr., R. (1994, oktober 30). Frustratie stijgt bij het zoeken. The Herald-Journal (Spartenberg S.C.). Opgehaald van http://jclass.umd.edu/archive/newshoax/casestudies/crime/CrimeSmith1030a.html.

Winston, G.T. (1901). De verhouding van de blanken tot de negers. Annalen van de Amerikaanse Academie voor Politieke en Sociale Wetenschappen, XVII.

TERUG NAAR JCM HOME