FlyerTalk-leden hebben gemeld dat hun accounts van het American Airlines AAdvantage frequent flier-loyaliteitsprogramma zijn gecontroleerd; en dat hen straffen zijn opgelegd, zoals het verlies van instrumenten zoals eVIP’s, voor hun acties – zelfs voor wat kan worden beschouwd als kleine overtredingen van de regels, voorwaarden en bepalingen.
Als gevolg hiervan is The Coupon Connection forum – een plaats waar FlyerTalk leden die 180 keer gepost hebben en 180 dagen lid zijn iets kunnen ruilen of weggeven dat als waardevol kan worden beschouwd aan mede-FlyerTalk leden – voor onbepaalde tijd uit de lucht gehaald. Dit na de aanvankelijke beslissing om het aanbieden van instrumenten uit het American Airlines AAdvantage frequent flier loyaliteitsprogramma simpelweg te verbieden.
Hier volgt de globale aankondiging geplaatst door FlyerTalk lid en community directeur SanDiego1K:

“Na serieuze discussies tussen de Coupon Connection moderators en mij over de kwesties die de afgelopen 24 uur naar voren zijn gekomen, is besloten om het Coupon Connection Forum voorlopig offline te halen.
De moderators zullen het forum opschonen en nieuwe richtlijnen ontwikkelen voordat we het forum weer openen.
Op dit moment kunnen we nog niet voorspellen wanneer het forum weer wordt geopend.”

Neem niet de moeite om op deze link te klikken over het adverteren van eVIP-handel die wordt bewaakt door de bedrijfsbeveiliging van American Airlines totdat het forum van The Coupon Connection weer open is – en zelfs dan kan de discussie permanent worden verwijderd.
Twee gedachten komen bij me op: ten eerste waren er FlyerTalk-leden die het The Coupon Connection-forum zo vaak gebruikten dat het bijna leek alsof ze dat forum gebruikten – of misbruikten, waarschijnlijk een passender term – als een makelaardij voor frequent travel miles en punten, alsmede upgrade-instrumenten en cash vouchers van “bumped”. Ze overtraden duidelijk de door de luchtvaartmaatschappijen opgelegde regels met betrekking tot de voorwaarden die verbonden zijn aan de frequent flier loyaliteitsprogramma’s van luchtvaartmaatschappijen – hoewel veel van de schendingen van de voorwaarden niet waren toegestaan in het forum van The Coupon Connection, zoals pogingen om frequent travel loyaliteitsprogramma miles en punten te verkopen.
Tweede is dat ik me afvraag of de “fraude” zo wijdverbreid was dat de inkomstenbeschermingseenheid of corporate beveiligingseenheid van een luchtvaartmaatschappij zo proactief zou moeten zijn in het beheersen van het probleem. Het is al vele malen gepost op vele verschillende manieren dat de frequent flier gemeenschap – met inbegrip van FlyerTalk, Milepoint en alle van de weblogs die er zijn gecombineerd – is zo klein in het grote plan van dingen dat het is echt onbelangrijk voor de algemene activiteiten van een luchtvaartmaatschappij. Als dat waar is, waarom dan de moeite nemen om FlyerTalk leden strenge straffen op te leggen? Is het een poging om verliezen te beperken? Is het het tonen van een zware straf om het FlyerTalk lid twee keer te doen nadenken over het “breken van de regels”? Is het misschien beide?
Enkele FlyerTalk leden zijn bezorgd dat hun persoonlijke informatie en privacy in het gedrang komt, aangezien deze uitwisselingen meestal anoniem gebeuren – of toch minstens even anoniem als hun FlyerTalk namen.
Sinds FlyerTalk meer dan 15 jaar geleden werd gelanceerd, wordt en werd uw privacy altijd uiterst ernstig genomen – of Randy Petersen of Internet Brands nu eigenaar en uitbater van FlyerTalk is. U kunt er zeker van zijn dat niemand bij Internet Brands persoonlijke informatie heeft verstrekt aan American Airlines in dit incident of – anders dan een uiterst zeldzame juridische zaak – op enig moment aan een reisorganisatie. In dit geval lijkt het erop dat de bedrijfsbeveiliging van American Airlines zich nogal agressief opstelde tot het punt waarop sommige FlyerTalk-leden zich afvroegen hoe ze wisten van hun uitwisselingen die op het forum van The Coupon Connection waren geplaatst. Kan dit worden beschouwd als een schending van de privacy van FlyerTalk-leden door de bedrijfsveiligheidseenheid van American Airlines?
Wanneer een uitwisseling fraude wordt, kan een bijzonder gevoelige kwestie zijn. Ik ken bijvoorbeeld geen luchtvaartmaatschappij die zal toestaan dat u mij de door u verdiende frequent flier loyalty program miles verkoopt – maar u mag ze wel inwisselen voor een door mij te gebruiken award ticket waar ik iets voor terug kan geven zonder dat de luchtvaartmaatschappij daar achter komt, zoals een gratis hotelovernachting…
…wat de belangrijkste reden was voor het bestaan van het forum The Coupon Connection: om FlyerTalk leden in staat te stellen het gebruik en de waarde van hun frequent reizen loyaliteitsprogramma instrumenten te maximaliseren – niet in strijd met een van de bepalingen en voorwaarden waarmee werden overeengekomen bij het lid worden.
Ik kan persoonlijk het aantal keren tellen dat ik daadwerkelijk iets heb geruild in The Coupon Connection forum in de meer dan elf jaar sinds ik lid werd van FlyerTalk; en zelfs dan, waren mijn transacties goedaardig. Er werd zelden een aanbieding geplaatst die me ertoe aanzette om zaken te doen met een ander FlyerTalk-lid; en zelfs dan zijn er meldingen geweest van FlyerTalk-leden die hun deel van een overeenkomst niet nakwamen – zeer ontmoedigend, omdat dat de perceptie van de FlyerTalk-gemeenschap kan schaden bij de persoon die uiteindelijk “bedrogen” werd.”
Is de sluiting van The Coupon Connection forum het gevolg van het misbruik van reisinstrumenten door FlyerTalk-leden; het agressieve gedrag van personeel van de frequent flier loyaliteitsprogramma’s van commerciële luchtvaartmaatschappijen; of een combinatie van beide factoren? Was het een kwestie van tijd voordat andere luchtvaartmaatschappijen het voorbeeld van American Airlines zouden volgen? Als en wanneer The Coupon Connection forum weer open is voor gekwalificeerde leden van FlyerTalk, zullen degenen die deelnemen veel voorzichtiger en zorgvuldiger zijn over welke aanbiedingen er worden geplaatst – of zal het weer business as usual zijn?
Wat zijn uw gedachten?