Francis Crick was een bioloog en neurowetenschapper wiens verhaal verweven is met de fascinerende geschiedenis van de ontdekking van DNA. Crick is het meest bekend om zijn ontdekking van de helixstructuur van DNA, een ontdekking die het aanzien van de wetenschap zoals wij die kennen veranderde.
Early Life
Crick werd geboren op 8 juni 1916 in Northampton, Engeland. Na de lagere school ging hij in 1937 naar het University College London, waar hij natuurkunde studeerde en in 1954 promoveerde, aldus Biography.com.
Cricks wetenschappelijke carrière werd helaas onderbroken door de Tweede Wereldoorlog. Tijdens deze periode sloot hij zich aan bij een militair onderzoeksteam dat zich richtte op de ontwikkeling van magnetische en akoestische mijnen. Dit werk was interessant voor hem, volgens de National Library of Medicine, maar niet interessant genoeg om hem na afloop van de oorlog op een militair spoor te houden. Na de oorlog verhuisde Crick naar Cambridge om biologie te studeren met steun van een beurs van de Medical Research Council.
De geschiedenis van de ontdekking van DNA
In 1951 ontmoette Francis Crick een Amerikaanse wetenschapper genaamd James Watson in het Cavendish Lab in Cambridge, waar hun befaamde samenwerking begon. In 1953 construeerde het duo een model van de dubbele helixvorm die we nu associëren met DNA. Zij speculeerden dat als je de ene kant van de ladder van de andere zou splitsen, elke kant een patroon zou worden voor een nieuwe streng DNA. Deze verklaring werd later gebruikt om wetenschappelijk inzicht te verschaffen in de manier waarop genen worden gerepliceerd, aldus Biography.com.
Who received the credit?
Crick en Watson werden bekend als de wetenschappers die de dubbele helixstructuur van DNA ontdekten nadat zij in april 1953 een baanbrekend artikel publiceerden in Nature. Hun onderzoek berustte echter hoofdzakelijk op het werk van de minder bekende vrouwelijke chemicus Rosalind Franklin. Franklin zou pas na haar dood erkenning krijgen voor haar bijdrage aan het onderzoek. Haar mannelijke collega, Maurice Wilkins, deelde haar onderzoek met Crick en Watson zonder haar toestemming, terwijl Watson, Crick en Wilkins in 1962 de Nobelprijs voor hun DNA-werk ontvingen.
Crick’s Legacy
Weliswaar zijn er kleine wijzigingen aangebracht in het DNA-model van Watson en Crick, maar het blijft verder gelijk aan de oorspronkelijke constructie uit 1953. Gebaseerd op het onderzoek van Watson en Crick, weten we dat DNA een dubbelstrengs helix is. We weten ook dat de twee strengen verbonden zijn door waterstofbruggen, waarbij de A basen meestal gepaard zijn met Ts, terwijl de C basen meestal gepaard zijn met Gs. Nature merkte ook op dat de meeste DNA-dubbelhelixen rechtshandig en anti-parallel zijn.
Crick bleef de rest van zijn leven moleculaire biologie bestuderen, en hij schreef verschillende boeken over het onderwerp. Hij won nog vele andere prestigieuze wetenschapsprijzen, waaronder de Prix Charles Leopold Meyer van de Franse Academie van Wetenschappen in 1961 en de Award of Merit van de Gairdner Foundation in 1962. Hij overleed in La Jolla, Californië in 2004 op 88-jarige leeftijd.