15 of the Greatest Games in NBA History

De National Basketball Association is een competitie die meer dan zijn deel aan ongelofelijke basketbalwedstrijden heeft georganiseerd. We hebben historische rivalen als de Lakers en de Celtics keer op keer in de finale zien staan, met roosters uit de Hall of Fame.

Zij hebben heroïsche prestaties laten zien waarin atleten zichzelf tot geweldige wedstrijden dwingen ondanks ziekte of blessures. De NBA heeft ons ook meer buzzer beaters en schokkende comebacks gegeven dan we weten wat we ermee moeten doen.

Dit is een lijst van vijftien van de grootste wedstrijden van de NBA. De meeste van de volgende wedstrijden vonden plaats in de NBA Finals, hoewel sommige in eerdere rondes van de playoffs plaatsvonden. Dit zijn de wedstrijden die worden uitgelicht in de geschiedenisboeken van de competitie, opgenomen in elke montage en highlight reel, en vereeuwigd als onderwerp van documentaires. Hoewel er ongetwijfeld veel meer wedstrijden zijn die op deze lijst thuishoren, valt niet te ontkennen dat deze er allemaal nog steeds thuishoren.

De Koning Stijgt Op Zijn Troon: Miami Heat vs. Boston Celtics (2012)

• Wanneer: Eastern Conference Finals, Game 6 – 7 juni 2012
• Waar: TD Garden, Boston, Massachusetts
• Uitslag: Miami – 98, Boston – 79
• Samenvatting:

Als je je een weg baant door onze lijst, zul je merken dat de meeste wedstrijden fel bevochten matchups waren die pas in de laatste momenten beslist werden. Nou, deze wedstrijd was anders. Dit was het moment waarop LeBron James eindelijk besloot dat hij er genoeg van had dat de Boston Celtics hem uit de play-offs hadden geknikkerd, en dat hij dat niet nog eens zou laten gebeuren. Wat volgde was de beste prestatie uit zijn verbazingwekkende carrière.

James’ Miami Heat ging Game 6 in met een 3-2 achterstand in de serie en stond onder enorme druk om de Boston Celtics ervan te weerhouden hem opnieuw uit de play-offs te stoten. In dit stadium van zijn carrière had LeBron nog geen ring gewonnen, en het begon erop te lijken dat hij dat nooit zou doen. Na een nipt verlies in Game 5 zweeg James, sprak met geen enkele teamgenoot of coach en concentreerde zich alleen op zijn volgende wedstrijd.

Diezelfde houding nam hij mee naar Game 6, waar zijn uitdrukking nooit veranderde of emotie toonde. Hij kreeg gewoon bucket na expressionless bucket en domineerde zijn antagonistische tegenstanders die zijn kampioenschap pogingen zo vaak hadden gedwarsboomd in het verleden. Toen alles was gezegd en gedaan, eindigde hij met 45 punten, 15 rebounds en 5 assists. De Heat won Game 7 en won uiteindelijk ook het NBA Kampioenschap.

Kobe krijgt nummer vijf: Boston Celtics vs Los Angeles Lakers (2010)

• Wanneer: NBA Finals, Game 7 – June 17, 2010
• Waar: STAPLES Center, Los Angeles, California
• Resultaat: Los Angeles – 83, Boston 79
• Samenvatting:

In de NBA Finals van 2010 stonden bekende tegenstanders tegenover elkaar, de Boston Celtics en de Los Angeles Lakers, met gemak de twee meest winnende franchises in de geschiedenis van de competitie. De Celtics hadden nog nooit een finalewedstrijd 7 verloren, en het leek er voor het grootste deel van de avond op dat ze dat ook nooit zouden doen. Verrassend genoeg had de superster van de Lakers, Kobe Bryant, moeite om zijn draai te vinden. Hij schoot slechts 6-of-24 in de close-out game en eindigde met 23 punten.

Gelukkig kreeg hij wat hulp van Ron Artest en Pau Gasol, die respectievelijk 20 en 19 punten bij elkaar schoten. Na een matige eerste helft van het hele team, vonden de Lakers hun ritme in de laatste periode van het spel. Halverwege het vierde kwart trokken de Lakers de stand gelijk op 61 door een driepunter van Ron Artest en namen daarna de leiding.

Nadat de Celtics voor het eerst sinds het begin van het tweede kwart de leiding hadden genomen, begonnen ze terug te krabbelen. De voorsprong van de Lakers van zes punten slonk tot drie voordat Ron Artest de bal in de hoek kreeg en het meest spectaculaire schot uit zijn carrière loste, waardoor de voorsprong weer op zes kwam. Deze keer konden de Lakers standhouden. De franchise won hun zestiende kampioenschap terwijl Kobe zijn vijfde won en Phil Jackson zijn elfde. Kobe Bryant werd bekroond met NBA Finals MVP, zijn tweede in evenveel jaar.

“The Greatest Game Ever Played”: Phoenix Suns vs. Boston Celtics (1976)

• Wanneer: NBA Finals, Game 5 – 4 juni 1976
• Waar: Boston Garden, Boston, Massachusetts
• Resultaat: Boston – 128, Phoenix – 126
• Samenvatting:

Game 5 van de 1976 NBA Finals was een van de gekste wedstrijden van professioneel basketbal ooit gespeeld. Er waren heldendaden aan het eind van de wedstrijd, drie verlengingperiodes, verschillende controversiële beslissingen of gemiste beslissingen, en een bijna-oproer op het veld. Toen het stof uiteindelijk was neergedaald, ontsnapte Boston met een overwinning, maar het had heel gemakkelijk de andere kant op kunnen gaan.

Na het einde van het vierde kwart stond de wedstrijd gelijk op 95 punten. Paul Silas probeerde een time-out te roepen voor de Celtics, maar het team had geen time-out meer, wat een technische fout had moeten opleveren. Als de Suns hun technische vrije worp hadden gekregen, had de wedstrijd misschien helemaal geen verlenging gehaald. De wedstrijd ging door naar verlenging, en aan het einde van de extra periode stond het 101-101. Met nog drie seconden te gaan, John Havlicek zonk een baseline jumper net voordat de zoemer klonk, maar er werd vastgesteld dat de klok niet was begonnen totdat hij al had gedribbeld naar de baseline en pump-faked voor zijn schot.

Met nog twintig seconden te gaan in de tweede overtime, de Celtics waren met 109-106, voor de uitvinding van de drie-punts lijn. De Suns scoorden en stalen de daaropvolgende inbounds pass, wat leidde tot nog een schot dat Phoenix op één bracht. Met nog zes seconden te gaan, schoot Havlicek opnieuw de game-winning basket, waardoor zijn ploeg 111-110 voorstond. Fans stormden het veld op en begonnen te vieren terwijl de spelers terugkeerden naar de kleedkamer.

Ondanks alle commotie werd ontdekt dat er nog twee seconden op de klok stonden na het laatste schot. Een fan viel een scheidsrechter aan, en de beveiliging had moeite om de vloer vrij te maken, waardoor fans de rest van de wedstrijd verstoorden. Toen de Suns terugkwamen op het veld en zagen dat ze de bal van onder hun eigen basket moesten inbinden, riepen ze een time-out in en kregen een technische fout. De Celtics raakten hun schot, waardoor ze twee punten voor kwamen, maar de bal werd doorgeschoven naar midcourt.

Met nog twee seconden te spelen, inboundde Gar Heard van de Suns de bal naar Curtis Perry, die de jumper raakte en de wedstrijd naar een derde overtime stuurde. In de derde verlenging bouwde Boston een voorsprong van zes punten op. Opnieuw kwamen de Suns terug en brachten de stand op twee bij 128-122. Maar deze keer kwamen ze te kort, en Boston zou een wilde Game 5 winnen.

Fisher’s 0.4-Second Shot: Los Angeles Lakers vs. San Antonio Spurs (2004)

• Wanneer: Western Conference Semifinals, Game 5 – May 13, 2004
• Waar: SBC Center, San Antonio, Texas
• Uitslag: Los Angeles – 74, San Antonio – 73
• Samenvatting:

Toen de Lakers en Spurs tegenover elkaar stonden in de Western Conference Semifinals van 2004, was het een matchup van kampioenen uit de voorgaande vijf jaar. De serie stond 2-2 gelijk bij het ingaan van de wedstrijd, met de Lakers op zoek naar wraak voor hun uitschakeling door de handen van San Antonio het jaar daarvoor. Los Angeles kwam goed uit de startblokken, maar verspeelde een voorsprong van 16 punten in het derde kwart en kwam in het vierde kwart niet verder dan 12 punten.

In de slopende momenten van het vierde kwart stonden de Spurs twee punten achter, 72-70. Op wat de laatste slag van de wedstrijd had kunnen zijn, ontving Tim Duncan van San Antonio de bal op een meter of twee van de basket en schoot een fade-away jumper van de dribbel over Shaquille O’Neal heen. Onwaarschijnlijk, het schot ging erin, waardoor de Spurs met nog slechts een fractie van een seconde op de klok, 1 voor kwamen.

Na een aantal time-outs, kregen de Lakers de bal eindelijk inbound op half court.

De Spurs vonden dat de klok te laat was gestart en betwistten het verlies, maar het bleef staan en de Lakers gingen met 3-2 aan de leiding in de reeks.

MJ Does It Again: Chicago Bulls vs. Utah Jazz (1998)

• Wanneer: NBA Finals, Game 6 – June 14, 1998
• Waar: Delta Center, Salt Lake City, Utah
• Uitslag: Chicago – 87, Utah – 86
• Samenvatting:

De Chicago Bulls en de Utah Jazz stonden in 1998 voor het tweede jaar op rij tegenover elkaar in de finale. Het jaar daarvoor hadden we de griepwedstrijd en meer heldendaden van Michael Jordan gezien op weg naar Chicago’s vijfde titel, en de Jazz waren uit op wraak. Ze veegden de reguliere seizoensreeks en bonden de Bulls voor het beste record in de NBA, met een eindstand van 62-60. De Bulls stonden voor in de serie met een 3-2 voorsprong.

Scottie Pippen liep een rugblessure op bij het eerste spelonderdeel van de wedstrijd, wat zijn atletisch vermogen voor de rest van de wedstrijd ernstig beperkte en hem veel pijn bezorgde. Michael Jordan, echter, was schitterend, evenals Karl Malone voor Utah. De Jazz gingen het vierde kwart in met een 66-61 voorsprong, maar de veteranen van de Bulls kwamen terug en maakten gelijk met nog een minuut te spelen. Stockton reageerde door een driepunter te slaan, waardoor Utah een 86-83 voorsprong nam met iets meer dan veertig seconden te spelen.

Jordan dreef naar de basket en bracht de Bulls binnen één op de volgende positie. Met iets minder dan twintig seconden te spelen, had de Jazz balbezit en controle over hun eigen lot. Maar Michael Jordan had meer magie in zijn mouw, en hij stal de bal van Karl Malone in de paal en schoof de bal het veld op. Met de laatste seconden van de wedstrijd in het verschiet, passeerde hij Bryon Russell en trok op voor een sprong, waarbij Russell op de grond viel.

De Grootste aller Tijden raakte het miraculeuze schot, waardoor er nog slechts 5 seconden op de klok overbleven. De Jazz zouden nog een laatste schot krijgen, maar ze misten. MJ’s game-winner was zijn laatste schot als een Chicago Bull. Hij won zijn zesde NBA titel, en zijn derde in drie jaar. Phil Jackson zou dat seizoen ook vertrekken, wat het einde betekende van de meest dominante dynastie in de moderne NBA.

Magic Plays Center: Los Angeles Lakers vs Philadelphia 76ers (1980)

• Wanneer: NBA Finals, Game 6 – May 16, 1980
• Waar: The Spectrum, Philadelphia, Pennsylvania
• Uitslag: Los Angeles – 123, Philadelphia – 107
• Samenvatting:

In Game 5 blesseerde de superster van de Lakers, Kareem Abdul-Jabbar, zich ernstig aan zijn enkel en werd uitgesloten van de volgende wedstrijd. Hij mocht zelfs niet met het team naar Philadelphia reizen om aan de zijlijn te zitten. Door het missen van één van hun cruciale stukken, zou de verantwoordelijkheid om het gat weg te werken dat Kareem had achtergelaten, vierkant op de schouders van Magic Johnson vallen. In antwoord daarop startten de Lakers hun ster point guard op de center positie.

Dit leverde al vroeg matchup problemen op voor de 76ers, en de Lakers liepen uit naar een vroege voorsprong. Na wat aanpassingen begon Philly gebruik te maken van hun grootte voordeel en stond met acht punten voor in de tweede helft. De Lakers pasten zich ook aan en maakten meer ruimte in de verf, en tegen rust stond de score op 60 punten. Los Angeles kwam als een raket uit de pauze en begon de tweede helft met een 14-0 run.

Maar de Sixers lieten zich niet uit het veld slaan en met nog vijf minuten te spelen was de voorsprong teruggebracht tot twee met een stand van 103 tegen 101. Op dat moment gaven de Showtime Lakers gas. Ze domineerden het laatste deel van de wedstrijd, waarbij Magic zelf negen punten binnensleepte en de wedstrijd eindigde met een score van 123-107. Magic Johnson, de MVP van de finale, scoorde 42 punten, 15 rebounds, zeven assists, drie steals, een blok en een prachtige skyhook als eerbetoon aan zijn vermiste teamgenoot.

Sir Charles’ Triple OT Thriller: Chicago Bulls vs. Phoenix Suns (1993)

• Wanneer: NBA Finals, Game 3 – June 13, 1993
• Waar: Chicago Stadium, Chicago, Illinois
• Uitslag: Phoenix – 129, Chicago – 121
• Samenvatting:

In zijn eerste jaar bij de Phoenix Suns, bloeide Charles Barkley op. Zijn carrièrejaar eindigde met 62 gewonnen wedstrijden voor de Suns en Barkley kreeg de reguliere seizoen MVP award. In het naseizoen leidde hij zijn nieuwe team naar de NBA Finals tegenover Michael Jordan en de Chicago Bulls.

Terwijl Charles en de Suns hoopten hun eerste titel te veroveren, waren de Bulls hun derde op rij aan het binnenhalen. Na hun eerste twee wedstrijden op de weg te hebben verloren, keerde Phoenix terug naar huis voor Game 3 met een 0-2 achterstand.

Jordan presteerde niet volgens zijn gebruikelijke standaard, door 43 keer de bal te schieten voor een totaal van 44 punten in de triple-overtime thriller. Het offensief van de Suns was meer gebalanceerd, met zeven spelers die in de dubbele cijfers scoorden. Barkley eindigde de wedstrijd met 24 punten, 19 rebounds en 4 assists, terwijl Dan Majerle alle Phoenix-scorers aanvoerde met 28 punten.

Er was enige onenigheid over hoe de wedstrijd werd geleid. De Bulls schoten slechts negen vrije worpen, terwijl de Suns eenendertig keer naar de lijn gingen, waarvan ze er tweeëntwintig raakten. De coach van de Suns, Paul Westphal, nam ook deel aan Phoenix’s finalewedstrijd tegen de Celtics in 1976, waarbij hij de eerste persoon werd die bij twee van dergelijke wedstrijden aanwezig was.

Barkley’s ploeg zou nog slechts één wedstrijd in de serie winnen, en uiteindelijk in Game 6 ten onder gaan, terwijl de Bulls hun driedubbele wedstrijd voltooiden.

Reggie Miller legt NY het zwijgen op: Indiana Pacers vs. New York Knicks (1994)

• Wanneer: Eastern Conference Finals, Game 5 – 1 juni 1994
• Waar: Madison Square Garden, New York, New York
• Uitslag: Indiana – 93, New York – 86
• Samenvatting:

Reggie Miller zette altijd zijn beste prestaties neer in Madison Square Garden. De Pacers kwamen naar New York met een gelijke stand van 2-2 in de Eastern Conference Finals van 1994. De Knicks wonnen de eerste twee wedstrijden thuis, en de Pacers volgden in de wedstrijden 3 en 4 in Indiana. Game 5 zou één team de controle over de serie geven, waardoor ze één game verwijderd waren van een trip naar de finale. Het was de perfecte setting voor New Yorks aanstaande vijand nummer één.

Spike Lee zat op de tribune bij de wedstrijd en raakte gedurende de wedstrijd verwikkeld in wat heen en weer gepraat met Miller. Bij het ingaan van het vierde kwart, stonden de Pacers 12 punten achter. Miller scoorde slechts 14 in de eerste drie kwarten samen, maar het getreiter van Spike leek hem te motiveren. Reggie begon alles te raken wat hij schoot, inclusief enkele zeer diepe driepunters.

Miller scoorde uiteindelijk 25 punten in de laatste periode van het spel, waarmee hij op een totaal van 39 voor de wedstrijd kwam. Aangedreven door zijn vlaag van licht-out scoring, Indiana trounced de Knicks 35-16 in het laatste kwartaal, uiteindelijk winnen met een score van 93-86. De volgende dag stond er op de cover van de New York Daily News: “Thanks a Lot, Spike.”

De New York Knicks gingen door naar de finale, waar ze verloren van de Houston Rockets. Reggie Miller zou nog vele fenomenale prestaties leveren tegen New York, waardoor hij de bijnaam “The Knicks Killer” kreeg.

“Showtime” at the Garden: Los Angeles Lakers vs. Boston Celtics (1985)

• Wanneer: NBA Finals, Game 6 – June 9, 1985
• Waar: Boston Garden, Boston, Massachusetts
• Resultaat: Los Angeles – 111, Boston – 100
• Samenvatting:

Vóór de NBA Finals van 1985 hadden de Lakers de Celtics al acht keer eerder ontmoet in de kampioensreeks, waarbij ze elke keer verloren. Ze gingen Game 6 in met hun beste kans om dat te doen, want de Lakers leidden de serie met drie games tegen twee. Los Angeles werd aangevoerd door Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy en Magic Johnson, terwijl de Celtics een ijzersterk team hadden met Larry Bird, Kevin McHale, Danny Ainge, Robert Parish en Dennis Johnson.

Kareem was op dreef in de reeks, met een gemiddelde van 30,2 punten, 11,3 rebounds en 6,5 assists per wedstrijd. De Celtics kregen een geweldige prestatie van Kevin McHale, maar Bird werd beperkt door een geblesseerde schiethand en de verstikkende verdediging van Michael Cooper. In de laatste wedstrijd schoot hij slechts 12 voor 29, een slechte prestatie voor Larry Legend.

Naast Kareem’s uitstekende vertoning, profiteerden de Lakers ook van Magic Johnson’s triple-double in Game 6, waarin hij 14 punten scoorde, 14 assists gaf en 10 rebounds pakte. James Worthy voegde nog eens 28 punten toe in de overwinning, waardoor de Lakers hun eerste kampioenschapsoverwinning op de Celtics behaalden. Bovendien werden ze het eerste en enige team dat een titel won op het thuisveld van Boston.

LeBron verslaat Goliath: Cleveland Cavaliers vs. Golden State Warriors (2016)

• Wanneer: NBA Finals, Game 7 – 19 juni 2016
• Waar: Oracle Arena, Oakland, Californië
• Uitslag: Cleveland – 93, Golden State – 89
• Samenvatting:

In het reguliere seizoen van 2016 waren de Warriors misschien wel het beste team dat ooit in de NBA heeft gespeeld. Ze eindigden het seizoen met 73 overwinningen en slechts 9 verliezen en versloegen de dynastie Bulls voor het beste record in de geschiedenis. Golden State walste naar de finale, waar ze hetzelfde team zouden ontmoeten dat ze het jaar daarvoor voor een titel hadden verslagen: LeBron James’ Cleveland Cavaliers. Na een 3-1 voorsprong in de serie, gaf King James zijn team twee geweldige prestaties, en ze klauterden zich terug in de serie.

Eindelijk werd Game 7 gespeeld in Oracle Arena in Oakland voor alle knikkers. De twee teams gingen de wedstrijd in met elk 610 punten in de reeks tot dan toe; ze stonden volkomen gelijk.

De Warriors stonden zeven punten voor bij de rust, maar de Cavaliers brachten de “A” games voor de tweede, en scoorden de verdedigende kampioenen met 51-40. Cleveland schakelde Golden State uit in de laatste 4:39 van de wedstrijd, inclusief het hoogtepunt van de reeks, een supermenselijke chase-down block van LeBron James op Andre Iguodala met de stand gelijk op 89. Vervolgens liet Kyrie Irving zich van zijn beste kant zien met een ongelofelijke driepunter over Steph Curry heen om de Cavs op een 92-89 voorsprong te zetten met minder dan een minuut te spelen.

Golden State bracht de bal meteen naar beneden, zonder een time-out te roepen, en trok een mismatch met Kevin Love die Steph Curry bovenin de boog probeerde te bewaken. Love speelde de beste verdedigende bal van zijn leven en dwong een betwiste driehonkslag af die miste. LeBron ging nog een laatste keer naar de lijn en raakte één van de twee, waarna de Warriors nog één poging waagden voor het verstrijken van de tijd. Het meest uitzonderlijke reguliere seizoen team in de NBA-geschiedenis was verslagen, toe te voegen aan de lange erfenis van de koning.

Zeke’s Heroic Quarter: Los Angeles Lakers vs. Detroit Pistons (1988)

• Wanneer: NBA Finals, Game 6 – June 19, 1988
• Waar: The Forum, Inglewood, California
• Uitslag: Los Angeles – 108, Detroit – 105
• Samenvatting:

Toen de Pistons in 1988 de Showtime Lakers ontmoetten, was Los Angeles de ervaren ploeg met kampioensafstamming, terwijl Detroit hongerig was naar hun eerste. Chuck Daly’s ploeg werd geleid door Hall of Fame point guard Isiah Thomas en bestond uit spelers als Dennis Rodman, Joe Dumars, Bill Laimbeer, en John Salley. Ze gingen Game 6 in met een 3-2 voorsprong en de kans om de titelverdedigers te verslaan.

Vroeg in het derde kwart stonden de Pistons met acht punten achter, 56-48. Toen begon Zeke te vlammen. Thomas scoorde Detroit’s volgende veertien punten met een serie jumpers en lay-ups. Terwijl hij de Pistons in de wedstrijd hield, bleven de Lakers antwoorden geven, en met nog vijf minuten te gaan in de derde, stonden ze nog steeds voor met 74-66. Toen rolde Thomas zijn enkel ernstig en zakte op het veld in elkaar na een poging erop te lopen.

Slecht gehinderd door de verstuiking verliet Isiah het spel. Hij keerde echter terug met nog 3:44 te gaan in het kwart, ondanks dat hij hevige pijn had. Terwijl hij zwaar mankte, ging Zeke door met scoren. Hij scoorde nog eens elf punten, wat hem een totaal van vijfentwintig voor het kwart opleverde. De Pistons herwonnen de leiding en gingen de vierde in met 81-79.

Isiah Thomas bleef goed spelen en eindigde uiteindelijk met 43 punten voor de wedstrijd. Met nog een minuut te gaan in de wedstrijd, stond Detroit op een 102-99 voorsprong. Byron Scott bracht de voorsprong terug tot één punt met nog 45 seconden te spelen, en na een misser van Thomas kregen de Lakers de bal terug met nog 27 seconden te spelen.

Los Angeles kreeg de bal bij Kareem voor hun laatste spel, toen de officials een controversiële foul call maakten op Bill Laimbeer, die later de “phantom foul” zou worden genoemd. Het zou het verschil in de wedstrijd blijken te zijn, want de Lakers center raakte beide vrije worpen. De Pistons kregen nog één kans, maar die miste. Het jonge Detroit team had hun kans verspeeld, en LA zou Game 7 afsluiten voor hun tweede opeenvolgende titel.

Ray Allen Stops the Celebration: Miami Heat vs. San Antonio Spurs (2013)

• Wanneer: NBA Finals, Game 6 – June 18, 2013
• Waar: American Airlines Arena, Miami, Florida
• Uitslag: Miami – 103, San Antonio – 100
• Samenvatting:

De 2013 NBA Finals tussen de Miami Heat en San Antonio Spurs was een krachtmeting voor de leeftijden als de Heat’s Big Three op zoek naar hun tweede titel in evenzoveel jaar. Na vijf wedstrijden, namen de Spurs een 3-2 voorsprong. Ze kwamen pijnlijk dicht bij de finish in Game 6 voordat een aantal onwaarschijnlijke gebeurtenissen de NBA geschiedenis voor altijd veranderden.

San Antonio eindigde het derde kwart met 75-65. Met een achterstand van tien werd LeBron baldadig en scoorde elf punten in een 20-7 Heat run die de marge verkleinde en een hectische wedstrijd opleverde. Een schoenloze Mike Miller scoorde een driehonkslag met nog tien minuten te spelen en bracht Miami binnen de vier. Tegen de tijd dat er nog maar twee minuten over waren, stond LeBron’s ploeg zelfs drie punten voor op de Spurs, 89-86.

De Spurs reageerden met een aantal koppelingsslagen van hun eigen, en nadat Tony Parker een driehonkslag en een layup in opeenvolgende plays had gemaakt, stonden ze weer aan de leiding. Na een turnover van James ging Ginobili naar de lijn en raakte een vrije worp, waardoor de score op 94-89 kwam met nog slechts 28 seconden te spelen. Op dit punt begonnen de league officials zich voor te bereiden op de trofee ceremonie door de vloer af te zetten met gele tape.

Op het volgende bezit lanceerde LeBron James een wild off-target drie die van het backboard in een menigte van vier Spurs-spelers afketste, maar werd getipt door Wade voordat ze de rebound konden verzamelen en het spel konden beëindigen. De rebound werd gepakt door Mike Miller en teruggespeeld naar LeBron, die opnieuw schoot, deze keer met een rake drie. Met nog maar twee achterstand zette de Heat onmiddellijk een overtreding op Kawhi Leonard en stuurde hem naar de lijn. Hij maakte slechts één vrije worp, waardoor het nog één wedstrijd was.

Down 95-92, Miami kwam het veld af en ging opnieuw naar hun belangrijkste speler, LeBron. Zijn schot ging net naast, maar werd teruggekaatst door Chris Bosh, die de bal vervolgens naar Ray Allen in de hoek schopte. Allen deed een stap terug om er zeker van te zijn dat zijn voeten achter de boog stonden en liet snel de game-typische driehonkslag los. Na een snelle herziening van het schot, werd bevestigd dat het een drie was, en de wedstrijd ging door naar overtime.

In overtime scoorde James met minder dan twee minuten te gaan, waardoor Miami op 101 tegen 100 kwam. De Heat zouden voorkomen dat San Antonio nog een keer zou scoren. Ray Allen werd in de slotseconden opzettelijk onderuit gehaald, en hij raakte beide vrije worpen om de wedstrijd af te sluiten bij 103-100. Het gele lint en de trofee zouden moeten worden ingepakt en bewaard voor een andere dag.

Big Shot Bob Strikes Again: San Antonio Spurs vs. Detroit Pistons (2005)

• Wanneer: NBA Finals, Game 5 – 19 juni 2005
• Waar: The Palace of Auburn Hills, Auburn Hills, Michigan
• Uitslag: San Antonio – 96, Detroit – 95
• Samenvatting:

De thuisploeg won de eerste vier wedstrijden van de 2005 NBA Finals met overmacht, waardoor de stand op 2-2 bleef bij het ingaan van Game 5. De Pistons streden voor de tweede plaats in het kampioenschap, terwijl Tim Duncan zijn derde ring wilde binnenhalen. De tie-breaking game was een competitieve heen-en-weer wedstrijd die achttien keer werd gelijkgespeeld en bestond uit twaalf lead-wisselingen.

Na vier kwarten van spelen was er nog geen winnaar uit de bus gekomen, en de score stond gelijk op 89 punten. Detroit begon de extra periode met intensiteit en leek weg te trekken. Maar de Spurs lieten zich niet uit het veld slaan, en met nog negen seconden te spelen, waren ze nog maar twee punten van de Pistons verwijderd. Met 93-95 achterstand en nog een laatste balbezit, besloten de Spurs voor de winst te spelen.

Horry inboundte de bal naar Manu Ginobili, die Robert Horry’s verdediger aantrok. De Argentijnse guard ranselde de bal terug naar Horry, die al een reputatie had opgebouwd als ‘clutch shot maker’, en hij schoot de open go-ahead driehonkslag raak. San Antonio won de wedstrijd met 96-95 en zou het kampioenschap in zeven games winnen.

Houston Rockets vs. New York Knicks (1994)

• Wanneer: NBA Finals, Game 6 – June 22, 1994
• Waar: The Summit, Houston, Texas
• Uitslag: Houston – 86, New York – 84
• Samenvatting:

Acht jaar na zijn teleurstellende verlies tegen de Boston Celtics in de NBA Finals, keerde Hakeem Olajuwon eindelijk terug, dit keer om het op te nemen tegen de New York Knicks. De Nigeriaanse center had een MVP seizoen achter de rug en was vastbesloten om de franchise zijn eerste titel te bezorgen nadat hij zijn collegiale en gehele professionele carrière in Houston had doorgebracht. Tegen de Knicks, zou hij in een grote-man krachtmeting zijn tegen een eerste klas Patrick Ewing op het grootste podium.

De Rockets gingen Game 6 in met drie games tegen twee en stonden voor uitschakeling. De serie bestond uit laag scorende defensieve gevechten. Hakeem domineerde Ewing in de head-to-head matchup, met een gemiddelde van 26,9 punten per wedstrijd in vergelijking met 18,9 van de Knicks center. Hoe dan ook, het was niet de grote man die bijna een einde aan de serie maakte; het was Knicks guard John Starks.

Starks stond in vuur en vlam in Game 6, met 27 punten op rood-hot schieten. Met twee punten achter in de laatste seconden van het vierde kwart, gaf New York de bal aan hun beste man buiten de boog. Terwijl hij zich klaarmaakte om te schieten, liet Olajuwon zijn man achter op het blok en sprintte naar de driepuntslijn, net op tijd om een vinger op de bal te leggen. Het was net genoeg om het schot te blokkeren en de wedstrijd te beslissen, waardoor de Rockets een Game 7 zouden winnen.

The Flu Game: Chicago Bulls vs. Utah Jazz (1997)

• Wanneer: NBA Finals, Game 5 – 11 juni 1997
• Waar: Delta Center, Salt Lake City, Utah
• Uitslag: Chicago – 90, Utah – 88
• Samenvatting:

Game 5 van de 1997 NBA Finals zal voor altijd bekend staan als simpelweg “The Flu Game.” Het is een van Michael Jordan’s meest iconische wedstrijden en de belichaming van alles wat hem tot de grootste speler ooit maakte. Om 2 uur ’s nachts, de dag voor de wedstrijd, riep Jordan zijn trainer naar zijn hotelkamer, waar hij griepachtige symptomen had, zoals overvloedig zweten, lichaamspijn en zwakte. Amper in staat om uit bed te komen, werd hem verteld dat hij niet in staat zou zijn om de volgende dag aan de wedstrijd deel te nemen.

Na te hebben gerust tot vlak voor de tip-off de volgende dag, verscheen MJ in het stadion en stelde zich beschikbaar voor de Bulls, ondanks dat hij nog steeds extreem ziek was. Hij was zichtbaar vermoeid vanaf het begin en had moeite zich aan te passen aan de snelheid van het spel in zijn belaste toestand. Maar naarmate de wedstrijd vorderde, vond hij zijn ritme en begon hij schoten af te vuren.

De Bulls brachten de voorsprong van de Jazz terug tot vier bij de rust, maar ze breidden die weer uit tot acht zodra Michael in de derde wegens vermoeidheid naar de bank moest terugkeren. Hij verzamelde de energie om terug te keren in de wedstrijd in de vierde, waar hij zijn heldhaftige optreden begon met een score van vijftien in het kwart. Hij bleef de aanval leiden en sloeg een enorme drie terwijl het 85 stond om de Bulls op 88 te brengen.

Utah gebruikte de weinige resterende tijd om een comeback te proberen, maar kwam te kort en eindigde de wedstrijd op 90-88. Zodra de wedstrijd was afgelopen, zakte Michael in elkaar in de armen van Scottie Pippen, niet in staat om nog energie te vinden om zelfs maar van het veld te lopen. Het beeld van dat moment is een gevierd stuk NBA-geschiedenis geworden en een symbool van Jordan’s doorzettingsvermogen en drive om te winnen.

In Conclusie

De NBA play-offs hebben enkele van de meest ongelooflijke atletische prestaties voortgebracht die de sportwereld ooit heeft gezien. In de loop van hun geschiedenis heeft de competitie het geluk gehad om tal van wedstrijden te organiseren waarin de spelers hun hart en ziel op het veld hebben gestort op zoek naar de overwinning. Tot op de dag van vandaag worden de meeste wedstrijden op deze lijst gevierd en gedeeld in hoogtepuntenpakketten en documentaires, zodat de nieuwere generaties fans inspiratie kunnen putten uit dezelfde bronnen als de groepen voor hen.

Hoewel deze lijst van vijftien wedstrijden ongetwijfeld een verzameling is van enkele van de grootste wedstrijden in de NBA-geschiedenis, zijn er nog veel meer die het waard waren om te worden opgenomen. Schijnbaar elk seizoen geeft ons een nieuwe all-time klassieker die het waard is om als een van de beste te worden beschouwd. Na verloop van tijd zul je ze waarschijnlijk ook vereeuwigd vinden op dergelijke lijsten.