In de volksmond lijken de termen sociopaat en psychopaat verwisselbaar te zijn geworden, maar dat zijn ze niet. Hoewel het in beide gevallen gaat om mensen met een geestesziekte die hen scheidt van de rest van de samenleving, lijkt de psychopaat voortdurend boos te zijn op de wereld en de mensen, met een neiging tot geweld, terwijl het de sociopaat letterlijk “niets kan schelen”.

Sociopatie wordt net als psychopathie in de Amerikaanse Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) bestempeld als een antisociale persoonlijkheidsstoornis. Er is beperkt bewijs dat sociopathie het gevolg is van een hersenbeschadiging of een ingebakken geloofssysteem, terwijl psychopathie een erfelijke component heeft. Sommige academici hebben geschat dat één op de vijfentwintig van de bevolking een sociopaat kan zijn of sociopatische neigingen kan vertonen.

Het personage Sheldon Cooper in de populaire televisiekomedie “The Big Bang Theory” heeft een hoogfunctionerend syndroom van Asperger, maar zou vanwege zijn minachting voor de gevoelens van zijn medepersonages als een sociopaat kunnen worden gezien.

Tekenen en symptomen van een sociopaat

Er zijn een gerespecteerde reeks tekenen die degenen kunnen identificeren die als sociopaat kunnen worden bestempeld. Deze omvatten een uiterlijke charme, die mogelijk een kameleonachtige bekwaamheid toont om alles te zijn wat de persoon met wie zij omgaan wil. Zoals een voormalige vrouw van een sociopaat citeerde “hij veranderde in een perfect wezen”. Dit is een indicatie van een ander kenmerk, sociopaten zullen vaak bedrieglijk en oneerlijk zijn, en sommigen zouden hen omschrijven als pathologische leugenaars.

Sociopaten zijn van nature manipulatief en zeggen en doen wat nodig is om degenen die zij willen controleren te misleiden. Ze geloven vaak dat ze superieur zijn aan de mensen om hen heen; ze raken ook verveeld als ze niet voortdurend gestimuleerd worden.

Sociopaten lijken een beperkt scala aan gevoelens te hebben, ze uiten weinig geluk of verdriet, en hebben geen besef van het lijden dat ze toebrengen aan de slachtoffers van hun daden. In het uiterste geval kunnen ze worden gezien als koud, hardvochtig en minachtend.

Enigszins paradoxaal is dat ze ook moeite hebben hun gedrag onder controle te houden als ze worden uitgedaagd, en vaak reageren met ergernis en ongeduld.

ICD 10 ( International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems van de WHO) suggereert dat dissociale persoonlijkheidsstoornis, die analoog is aan sociopathie, suggereert dat een individu aan sociopathie kan lijden als hij of zij drie van de volgende zes gedragingen vertoont:

• Problemen met het onderhouden van relaties, hoewel ze geen moeite hebben met het aangaan ervan
• Heartseloos gebrek aan zorg voor de gevoelens van anderen
• Algemene onverantwoordelijkheid en veronachtzaming van sociale normen, en regels
• Onvermogen om frustratie te verdragen die resulteert in woede en soms geweld
• Geen schuldgevoel of het vermogen om hun manier van doen te veranderen als gevolg van straf
• Neiging om anderen de schuld te geven of een vermogen om hun gedrag te rationaliseren dat de persoon in conflict heeft gebracht met de samenleving.

Sherlock

Mogelijk de meest voor de hand liggende hoogfunctionerende sociopaat uit de fictie is de detective Sherlock Holmes (met name in de huidige Britse BBC-interpretatie gespeeld door Benedict Cumberbatch). Analytisch, afstandelijk, hij beseft niet wanneer hij de gevoelens van zijn naaste metgezellen, Dr Watson en mevrouw Hudson heeft gekwetst.

Hij geeft weinig om sociale achting, is snel boos als mensen zijn snelle brein niet kunnen bijbenen en is niet in staat relaties te laten werken, behalve met de zeer tolerante, Watson. Zijn fictieve nemesis Moriarty zou een andere sociopaat kunnen zijn, maar vanwege het plezier dat hij schept in het toebrengen van pijn en het feit dat hij zich aan niemand lijkt te hechten, wordt Moriarty eerder als een psychopaat gecategoriseerd.

Alex uit A Clockwork Orange

Alex, de hoofdpersoon in de dystopische novelle van Anthony Burgess, leidt een bende “droogs” die hun eigen uniform dragen en door de wereld razen in een orgie van seks, drugs, geweld, verkrachting en soms moord.

Wanneer hij zich niet bezighoudt met extreme gebeurtenissen luistert Alex naar Beethoven en alleen al op deze muziek reageert hij emotioneel. Als hij wordt opgepakt en naar de gevangenis wordt gestuurd, mislukt zijn rehabilitatie en wordt hij gebruikt als proefkonijn voor een nieuw conditioneringsexperiment om alle gewelddadige bedoelingen uit hem te verwijderen (De Ludovico-behandeling).

Nadat de behandeling succesvol is mag hij de gevangenis verlaten en zijn verdere leven maakt hij veel mee van wat hij anderen heeft aangedaan

Richard Kuklinski – The Ice Man

Kuklinski was een huurmoordenaar die van de jaren 60 tot de jaren 80 voor de maffia in New York werkte. Hij stond bekend om zijn snelle temperament, dat vaak oplaaide. In woede sloeg en vermoordde hij mensen.

Zijn gedrag bracht hem onder de aandacht van de lokale maffia. Hij werkte vele jaren voor hen als huurmoordenaar.

Hij werd door een lid van de maffia uitgekozen omdat hij in staat was een willekeurig, onschuldig doelwit zonder wroeging te doden. Toen hij gevangen werd genomen, gaf hij vele interviews aan psychiaters en tv-programma’s omdat hij zelf wilde begrijpen waarom hij er zo van genoot mensen op te jagen en te doden, waarbij hij vaak hun lichamen bevroor om te voorkomen dat informatie over het tijdstip van overlijden tegen hem kon worden gebruikt.

Will Cornick

Will Cornick werd geboren in Leeds, Engeland in 1998. Hij kwam uit een liefhebbend gezin en was tot zijn twaalfde een modelleerling.

Maar vanaf zijn dertiende, toen bij hem een levensbeperkende ziekte werd vastgesteld, veranderde zijn gedrag. Drie jaar lang koesterde hij een ziekelijke haat jegens zijn lerares Spaans, de 59-jarige Ann Maguire. Hij schreef berichten op zijn Facebook-pagina over hoe ze het verdiende om te sterven.

In april 2014, net 15 jaar oud, liep hij zonder aanleiding achter haar aan en stak haar in de nek. Ze was op slag dood. Daarna ging hij naast zijn vrienden zitten en zei “goede tijden”.

Er was geen conflict geweest, geen “provocatie”. Op maandag 3 november werd hij veroordeeld tot een gevangenisstraf van 20 jaar, maar met de voorwaarde dat hij nooit meer vrij zou mogen komen.

Uittreksels uit de psychiatrische evaluatie die aan de rechtbank werd overgelegd, suggereerden dat hij:

“Een groot gebrek aan empathie voor zijn slachtoffer en een mate van gevoelloosheid die in de klinische praktijk zelden voorkomt” en ook dat hij:

“Een risico vormt voor ernstig letsel voor het publiek en dat dit risico aanwezig is voor de nabije toekomst. Het risico bestaat op ernstig moorddadig geweld en dit zou gemakkelijk het gebruik van een wapen kunnen inhouden. Het risico is onmiddellijk en onvoorspelbaar en zou ernstig en dodelijk letsel kunnen veroorzaken.”

Met slechts zestien jaar, in 2014, zou Will Cormick een van de jongste geïdentificeerde sociopaten uit de geschiedenis kunnen zijn.

Miranda Priestly (The Devil Wears Prada)

Fictieve fashionista en goeroe, van “Runaway Magazine” die haar assistente kleineert en iedereen die niet aan haar “normen” voldoet. Ze is snel boos, heeft een verachtelijk en gewelddadig temperament en staat zwakkeren niet toe.

Ze heeft moeite vrienden te maken en te houden, behalve degenen die volgzaam genoeg zijn. Zoals de naam al suggereert is ze zo meedogenloos als een duivel en heeft ze totaal geen empathie of tolerantie.

In tegenstelling tot mannelijke sociopaten gaat ze niet zo ver dat ze doodt, maar ze kan diepe mentale littekens toebrengen.

Zijn gewone mensen in staat tot incidenteel sociopatisch gedrag?

Zoals alle psychische problemen is sociopathie eerder een continuüm dan een vaste toestand. Veel mensen vertonen sociopathische trekken in hun beslissingen en daden.

In de recente geschiedenis bijvoorbeeld deed de Britse premier tijdens de Tweede Wereldoorlog, Winston Churchill, niets om te voorkomen dat de stad Coventry door de Duitse luchtmacht werd gebombardeerd, ondanks het feit dat hij werd gewaarschuwd door ontcijferde radio-uitzendingen. Hij wist dat als hij iets had gedaan, de Duitsers zich zouden realiseren dat hun codes waren gebroken en de geallieerden het voordeel dat ze hadden behaald, zouden hebben verloren.

Hij was bereid een beslissing te nemen die duizenden het leven kostte. Als een sociopaat iemand is die de gevoelens van anderen kan negeren en gelooft dat zijn mening juist is, zoals de Britse Winston Churchill, dan zou dit ook voor veel leiders kunnen gelden.

In het VK kunnen de premiers Tony Blair en Margaret Thatcher, in de VS president George W. Bush tot de rangen van hoogfunctionerende sociopaten worden gerekend.

U kunt ook lezen:

De top 5 psychopaten in de geschiedenis