Mijn partner en ik zijn onlangs teruggekeerd uit Japan, waarschijnlijk de beste reis die we ooit hebben gemaakt. We rolden in en uit bed wanneer het ons uitkwam, en brachten onze wakkere uren door met het genieten van prachtige uitzichten en het verorberen van sashimi. Toen we terugkwamen in de Verenigde Staten, liet de abrupte overgang van vakantie naar werk me gedesoriënteerd achter, en eerlijk gezegd, een beetje verdrietig. De ochtend nadat we geland waren, zuchtte ik terwijl ik mezelf havermout voorschotelde, e-mail checkte op mijn telefoon, en terugdacht aan hoe ik twee dagen geleden nog hete sake dronk op de top van Mount Inari in Kyoto, na een wandeling door rijen karmozijnrode schrijnpoorten. Met andere woorden, ik was diep in de ingewanden van uw klassieke reizen hangover.
Een reis kater, ook bekend als de post-vacation blues, is eigenlijk dat bummed-out gevoel je ervaart na terugkomst van een reis, waarschijnlijk vergezeld van moeite opnieuw aan te passen aan regelmatige, alledaagse leven – en onderzoek zegt dat het een echte zaak (en niet alleen u wordt een baby). In een onderzoek uit 2010 daalden de geluksniveaus van deelnemers die op vakantie waren gegaan, niet al te lang nadat ze terugkeerden van hun reis naar die van deelnemers die thuis waren gebleven.
Wat veroorzaakt een reiskater, hoewel? “Veel heeft te maken met veranderingen in tijdzones,” vertelt Stewart Shankman, hoofd psychologie aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine, aan Mic. Veel van je lichaamssystemen volgen een dagelijks patroon dat gebaseerd is op je interne klok, of circadiaans ritme. Dit zijn onder andere je zenuwstelsel en endocriene systeem (het geheel van klieren die hormonen produceren en afgeven). Dus als je circadiaans ritme wordt verstoord – zoals wanneer je door een andere tijdzone reist – gebeurt dat ook met je stemming. Dit kan zelfs gebeuren als je geen tijdzones oversteekt, maar er een gewoonte van maakt om laat te slapen en wakker te worden. “Zelfs als je technisch gezien niet door tijdzones reist, voelt je lichaam een beetje alsof het dat wel heeft gedaan,” legt Shankman uit.
Het goede nieuws is dat je stappen kunt ondernemen om de overgang van je lichaam terug naar het ritme dat het normaal thuis volgt te vergemakkelijken en een reiskater na je reis te verlichten, of zelfs preventieve maatregelen vooraf te nemen om het te minimaliseren, zegt Shankman. Hier is hoe:
Forceer de bounce-back niet
Het aanpassen van uw slaapcyclus kan helpen uw circadiane ritme weer op de rails te krijgen, maar wees geduldig; Shankman zegt dat het ongeveer een dag duurt om uw slaapcyclus met één uur te verschuiven. Op je eerste nacht terug, in plaats van jezelf te dwingen om, laten we zeggen, drie uur eerder te slapen dan je zou hebben gedaan terwijl je op vakantie was, begin je met één uur eerder naar bed te gaan. Ga de volgende nacht een uur eerder naar bed dan de eerste nacht, enzovoort, totdat u weer bent waar u moet zijn.
Doe dezelfde aanpak aan het begin van uw reis om de overgang terug naar het dagelijks leven minder grimmig te laten lijken, zegt Shankman. “Het kan de vakantie ook aangenamer maken, zodat u de eerste dag of twee dagen niet hoeft te verspillen aan een totale ontreddering.”
Hetzelfde geldt voor uw sociale leven
De kans is groot dat u meestal ’s avonds na het werk socialiseert, maar op vakantie socialiseert u waarschijnlijk eerder en vaker. Keer voorzichtig terug naar uw normale sociale ritme. “Voor mensen die feesten en zich uitleven terwijl ze op vakantie zijn, ga niet in één keer terug naar werk, werk, werk”, zegt Shankman. Als je lichaam bijvoorbeeld gewend is om 18:00 uur te socialiseren in plaats van de gebruikelijke 21:00 uur,
Be intentional about your diet
Je ziet vakantie waarschijnlijk als een tijd om te verwennen – wat het voor je lichaam moeilijker kan maken om zich na de vakantie weer aan te passen aan het normale dieet, zegt Shankman, eraan toevoegend dat onderzoek heeft aangetoond dat voeding van invloed kan zijn op je darmbacteriën, die op hun beurt kunnen overgaan naar je hersenen en je stemming kunnen beïnvloeden. (NPR meldt bijvoorbeeld dat een recente studie suggereert dat het volgen van een mediterraan dieet depressieve symptomen kan verminderen). Naast het inklokken van voldoende slaap, kan een gezond dieet rijk aan fruit en groenten helpen stemmingsstoornissen op afstand te houden, merkt Shankman op.
Monitor uw stemming, vooral als u een depressie beheert
Als u bent gediagnosticeerd met depressie of bipolaire stoornis, bent u mogelijk vooral gevoelig voor verschuivingen in uw circadiane, sociale en andere ritmes, legt Shankman uit. Volgens een zwaar onderzochte theorie, wanneer deze ritmes worden verstoord bij dergelijke personen, kunnen ze hervallen van hun depressie of bipolaire stoornis ervaren – niet alleen je tuinvariant reiskater.
Reizen kan verjongend zijn, maar als je deze aandoeningen hebt, kan het ook het risico van terugval met zich meebrengen, zegt Shankman. Een ander punt om in gedachten te houden: Als uw post-vacatie blues centra rond de angst voor terugkeer naar het werk of een relatie, het is de moeite waard om te praten met een therapeut over hoe aan te pakken of aan te passen een levensprobleem dat je tijdelijk kan zijn ontsnapt.
Mijn reis kater bereikte zijn dieptepunt op mijn eerste dag of twee terug uit Japan, maar mijn stemming is zeker verbeterd als mijn slaapschema is teruggekeerd naar normaal. Een week na mijn terugkeer voel ik me even gelukkig als voor mijn reis, en nu kijk ik al uit naar de volgende.