De inwoners van Los Angeles “ruiken een rat.”
Nee, niet letterlijk – hoewel ook dat verontrustend kan zijn, natuurlijk – maar figuurlijk. Als in, iets is gewoon niet goed. Wat heeft de normaal relaxte Zuid Californiërs zo verontrust? Een aanhoudende uitbraak van tyfus.
Volgens een verslag van 18 februari 2019 in de Los Angeles Times, waren er eind vorig jaar 19 gevallen van de eeuwenoude ziekte onder de daklozenbevolking van de stad, gecentreerd in het centrumgebied. Echter, zo verontrustend als deze uitbraak is geweest, de cijfers suggereren dat het in feite deel kan uitmaken van een groeiende trend. Volgens de gezondheidsgegevens van de staat, geciteerd door de Times, waren er 167 gevallen van tyfus in Californië in 2018, vergeleken met slechts 13 in 2008. In totaal woonde 95% van de geïnfecteerden vorig jaar in Los Angeles en Orange counties.
“Knaagdieren zijn het reservoir voor tyfus, maar opossums en huisdieren kunnen ook een rol spelen met het brengen van besmette vlooien in de woonomgeving,” zei Kristy Murray, DVM, PhD, hoogleraar pediatrische tropische geneeskunde en moleculaire virologie aan het Baylor College of Medicine en directeur van het Texas Children’s Hospital Center for Human Immunobiology, in het uitleggen van de uitdagingen waarmee Los Angeles en andere grotere steden in de VS worden geconfronteerd. Dr. Murray en haar team hebben verschillende rapporten gepubliceerd over tyfusuitbraken, waaronder een in het decembernummer 2017 van Emerging Infectious Diseases, waarin 18 bevestigde gevallen onder kinderen in Houston werden beschreven.
“Deze uitbraken zijn de afgelopen tien jaar veel vaker voorgekomen,” vertelde ze Contagion®. “We zijn getuige geweest van een ongelooflijke opkomst hier in Texas, vergelijkbaar met wat er in Californië wordt gezien. Voor 2007 hadden we geen gerapporteerde gevallen van tyfus in de regio Houston. Alle tyfusoverdracht bleef beperkt tot het zuidelijke deel van de staat. In 2003 werden in de hele staat slechts 22 gevallen gemeld, vergeleken met meer dan 700 gemelde gevallen een jaar geleden. Nu in de zomer zien we hier in Houston talrijke gevallen in het ziekenhuis opgenomen. Bij kinderen zien we dat ongeveer 1 op de 5 gevallen intensieve zorg nodig heeft.”
In deze meest recente uitbraak in Los Angeles zijn veel van de gevallen in verband gebracht met het “Skid Row” -gebied van het centrum, dat al lang de thuisbasis is van een grote daklozengemeenschap. Op 3 februari 2019 meldde de Daily Wire dat stadsambtenaren stappen ondernamen om de uitbraak te beperken door de vuilnisophaaldiensten in de binnenstad te vergroten en de ongediertebestrijdingsmaatregelen op te voeren. Dr. Murray merkt echter op dat dergelijke stappen, hoewel belangrijk, niet altijd een onmiddellijk effect hebben.
“Vergelijkbaar met Houston, is LA een zeer dichtbevolkte stedelijke stad, wat zich vertaalt in een zeer grote populatie die risico loopt op ziekte, zowel daklozen als niet- daklozen,” zei ze. “In Houston hebben we ook een hoge prevalentie van antilichamen tegen tyfus bij onze daklozen gezien, wat wijst op een hoger risico van overdracht op deze kwetsbare bevolkingsgroep. Gerichte volksgezondheidsmaatregelen zijn van cruciaal belang om de overdracht te onderbreken. vaak kan dit moeilijk zijn. Knaagdierbestrijding in huiselijke kring is belangrijk, evenals vlooienbestrijding bij huisdieren. Het is ook nuttig om de omgeving hygiënisch te houden om besmetting te voorkomen. Bewustwording en vlooienpreventie zijn van cruciaal belang.”
Inderdaad is dit niet de eerste tyfus-gerelateerde uitdaging die de omgeving van Los Angeles treft. Joseph Wakoli Wekesa, PhD, operations manager bij Coachella Valley Mosquito and Vector Control District in Indio, Californië, en collega’s chroniqueerden een veel kleinere uitbraak die in 2015 plaatsvond in het april 2018 nummer van PLOS Neglected Tropical Diseases. Hij vertelde Contagion® dat de regio een lange geschiedenis van tyfus heeft en dat, tot het begin van de jaren negentig, zowel Los Angeles als Orange counties bloksubsidies ontvingen van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention om inspanningen voor de bestrijding van knaagdierpopulaties te financieren. Toen de subsidies stopten, zijn dergelijke inspanningen in de loop der jaren verminderd door gebrek aan fondsen.
“Tyfus wordt gevonden in uitwerpselen van vlooien, en er zijn toenames geweest in het gebied van de opossum en verwilderde kat populaties,” zei Dr. Wekesa. “Deze dieren hebben vlooien. Totdat er inspanningen zijn om de populaties van deze wilde dieren te controleren vanuit het oogpunt van de volksgezondheid, gaan we meer gevallen van tyfus zien.”