“U heeft meerdere bloedproppen in beide longen.”

Ik denk dat de rest van mijn leven net veranderd is…. Als ik al een “rest van mijn leven” heb.”

Het begon afgelopen dinsdagavond. Ik zat thuis op een stoel te lezen en te ontspannen. Ik voelde een plotselinge beklemming in mijn nek; een toenemende druk die zich vervolgens begon uit te breiden naar mijn borst en armen. Het was niet erg pijnlijk en ik was niet buiten adem, maar ik realiseerde me dat er iets heel vreemds aan de hand was. Ik voelde me warm en een beetje gedesoriënteerd.

Gelukkig was mijn vrouw, Shona, thuis; haar Bijbelstudie voor dames was afgelast vanwege het tornadoalarm dat in onze omgeving afging. Hoewel de symptomen slechts ongeveer 10 minuten duurden, vond Shona (een huisarts in haar Schotse dagen) het ongewoon genoeg om nader onderzoek te verdienen. Toen we bij de plaatselijke Eerste Hulp aankwamen, voelde ik me weer helemaal normaal. Ik spendeerde toen 10 minuten om haar ervan te overtuigen dat we beter gewoon naar huis konden gaan in plaats van onze tijd en geld te verspillen (ik wist dat ik niet uit de ER zou komen zonder een rekening van meer dan $500!)

Trots had Shona de overhand en gingen we naar binnen, waarbij mijn laatste woorden tegen haar waren: “Ik doe dit voor jou, niet voor mij!” (Arme vrouw!). Hoewel alle harttesten normaal waren en de dokter er voor 95% zeker van was dat alles in orde was, zei hij dat het het beste was om de bloedsuikerspiegel in het plaatselijke ziekenhuis te laten controleren, om 99% zeker te zijn dat er geen hartaanval was geweest. Weer aarzelde ik, maar Shona besloot: “Ja, we gaan.”

“Gewoon een verrekte spier.”
In het ziekenhuis leken de eerste tests allemaal duidelijk. Tijdens het tweede onderzoek zei ik toevallig tegen de dokter, net toen hij mijn bed wilde verlaten, dat ik al sinds zondagochtend pijn in mijn kuit had. Maar ik legde het snel uit als “waarschijnlijk een verrekte spier van het oefenen van Tae Kwon Do zonder warming-up.”

Hij pauzeerde, draaide zich weer naar mij toe en vernauwde zijn ogen: “

Ik zei dat ik op vrijdag naar Canada was gereden, een paar keer had gepreekt in Trinity Baptist Church bij Toronto, en maandagmorgen weer in Grand Rapids was aangekomen. De kuitpijn was bij mij toen ik op zondagmorgen wakker werd en gedurende de hele dag. Toegegeven, ik kon nauwelijks op mijn rechterbeen lopen toen ik maandag in Grand Rapids aankwam na non-stop vanuit Ontario te hebben gereden, maar ik had gewoon aangenomen dat ik een spier had gescheurd.

De dokter zei dat hij mijn bloed zou onderzoeken op stolling, alleen maar om uit te sluiten dat er een diep-veneuze trombose (DVT) in mijn been zou zijn. Een uur later (net na middernacht) kwam de test terug met een zeer hoge positieve uitslag. Voor het eerst gingen er alarmbellen rinkelen in mijn hoofd. Gelukkig waren Joel Beeke en zijn vrouw Mary op dat moment bij me, Shona was naar huis teruggekeerd om bij de kinderen te kijken. Joel las kort voor uit Hebreeën 4v14-16, en stuurde me weg voor een CAT-scan, steunend op het wonderbaarlijke medeleven van onze Grote Hogepriester.

Het leven veranderende (beëindigende?) woorden
Dertig minuten later hoorde ik de levensveranderende (levensbeëindigende?) woorden. “Ik ben bang dat u meerdere bloedstolsels in beide longen (longembolii) heeft, die waarschijnlijk zijn ontstaan uit een stolsel (DVT) in uw rechterkuit.”

Ik had de afgelopen uren hier en daar wat rondgelopen. Maar nu werd mij verteld dat ik op de brancard moest blijven liggen en zo stil mogelijk moest liggen om te voorkomen dat er nog meer stolsels van mijn been zouden afbreken en mijn longen zouden blokkeren. Ik kreeg een grote bolus heparine en een infuus met hetzelfde, om de stolsels te stabiliseren en mijn bloed te verdunnen.

De volgende 36 uur waren zeer plechtig. Alle bloedklonter anekdotes die ik in de loop der jaren had gehoord, begonnen mijn geest te overspoelen. De reactie van mijn vrouw op het nieuws aan de telefoon werd bevestigd door de afscheidswoorden van de dokter: “U heeft een levensbedreigende aandoening.” Longembolie is de tweede meest voorkomende oorzaak van plotseling overlijden, en degenen die bezwijken doen dat meestal in de eerste paar uur na de gebeurtenis.

Nadat ik mijn ziel aan Christus had toevertrouwd en een paar zielsbevorderende minuten had genomen om te mediteren over de toereikendheid van Zijn kruisiging, typte ik op mijn telefoon een snel briefje aan mijn vrouw en kinderen, voor het geval ik het niet zou halen.

En door Gods almachtige genade, was dat waar de meeste van mijn zorgen op gericht waren – mijn gezin. Ik wilde niet sterven, maar ik was niet bang om te sterven. Christus alleen was meer dan genoeg. Ik ervoer een vaste vrede met betrekking tot mijn eigen verlossing, en een zekere hoop op de hemel, alles en alleen door de dood en opstanding van Christus. Maar, ik moet bekennen, ik voelde een enorme bezorgdheid over mijn eigen familie en het verdriet dat hun levens zou veranderen. (Nadat ik 24 uur eerder de zwangere kat van mijn dochters had begraven na een auto-ongeluk, stonden hun angstige wenende gezichten mij nog zeer vers voor de geest! Hoe kan ik zo’n verzekerd geloof hebben in de verlossing van Christus, en toch twijfelen aan Zijn voorzienigheid? Hoe kan ik mijn ziel geheel op Hem laten rusten, en toch denken dat ik mijn gezin zelf moet dragen? Soms, al was het maar kort, kon ik mijn gezin in de handen van de Heer laten, maar meestal voelde ik diepe bezorgdheid voor hen, en ook persoonlijk verdriet over het vooruitzicht dat ik niet zou meemaken dat zij de Heer zouden leren kennen, in de Heer zouden trouwen en de Heer zouden dienen. En hoe zou mijn lieve Shona hier ooit overheen komen. Onderwerping aan de redding van de Heer was betrekkelijk gemakkelijk; onderwerping aan de voorzienigheid van de Heer was een intense geestelijke strijd.

De volgende 24 uren waren een slapeloze waas van tests, tests, en nog meer tests. De resultaten schommelden de hele dag door, hoopgevend, dan weer teleurstellend en verontrustend. Mijn voorganger, Foppe Vanderzwaag, diende bekwaam Psalm 46 voor mij en mijn verzamelde familie. De dokters en verpleegsters waren uitstekend. De oudste Pakistaanse arts was de beste communicator en sympathisant die ik ooit heb ontmoet. (Hij lachte toen ik voorstelde dat hij pastors wel het een en ander kon leren over bedmanieren). Hij zag mijn bijbel en zei dat hij er zeker van was dat die mij op zulke momenten een sterke vrede gaf. We spraken wat en we namen afscheid, waarbij hij me vroeg te bidden voor zijn aanstaande Fellowship examens.

De medicijnen begonnen geleidelijk mijn bloed te verdunnen en na een tweede nacht in het ziekenhuis mocht ik weer naar huis. Ik krijg elke dag twee injecties met Lovenox en dagelijks Warfarin (Coumadin) tabletten. Mijn bloed wordt dagelijks getest om te controleren of mijn stollingswaarden de juiste waarden bereiken. Op dit moment is het nog te dik, maar zodra het juiste niveau is bereikt, zullen de injecties stoppen. Ik zal waarschijnlijk de rest van mijn leven Warfarin moeten blijven slikken, aangezien de eerste tests wijzen op een genetische stollingsafwijking.

In het licht hiervan moet ik alle onnodige reizen voor de rest van het jaar afzeggen. Ik moet ook ernstig nadenken over toekomstige internationale verplichtingen. Omdat ik onnodige stress een tijdje moet vermijden om mijn bloeddruk/hartslag laag te houden, zal ik spreek- en preekbeurten voor de maand mei afzeggen, en daarna proberen mijn preekbeurten in Grand Rapids te concentreren. Volgende week begin ik thuis te werken, en hopelijk ga ik de week daarna weer aan het seminarie werken; allemaal “als de Heer het wil.”

De grote les
Er zijn veel lessen voor mij in deze en, als ik meer kracht krijg, hoop ik er in de komende dagen enkele van te delen. Maar laat ik de grootste maar bij u laten. Het is deze: de onmetelijke goedheid en verbazingwekkende vriendelijkheid van God voor een onverdiende zondaar. Welke emoties en gedachten ik de afgelopen dagen ook had, niet één keer kon ik/durfde ik/durfde ik te zeggen: “Waarom ik?” Ik weet heel goed, dat elke dag van het leven een genade is, dat bijna 20 jaar huwelijk en bediening een genade is, dat vier kinderen hebben, zelfs voor een korte tijd, vier grote barmhartigheden zijn, dat door genade gered te zijn en Christus te kennen een mega-genade is. God heeft nooit met mij afgerekend zoals ik gezondigd heb. Als Hij deze week een einde had gemaakt aan mijn aardse leven, zou Hij nog steeds niet met mij hebben gehandeld zoals ik gezondigd heb. Zijn goedheid en Zijn barmhartigheid hebben mij al mijn dagen gevolgd.

En zelfs in de loop van deze dagen waren er zovele goddelijke barmhartigheden:

• Hij spaarde mij van onmiddellijke dood toen de beenklonter afspatte en over mijn longen spatte.
• Hij zond een tornado-alarm om mijn vrouw die avond thuis te houden.
• Hij gaf mij voldoende symptomen gedurende een voldoende lange tijd om mij voldoende te alarmeren.
• Hij stuurde een volhardende vrouw om een koppige echtgenoot naar de ER te duwen.
• Hij zette mij ertoe aan om, terzijde, mijn pijn in mijn been aan de dokter te melden.
• Hij gaf mij een dokter die die hint oppikte en ermee aan de slag ging.
• Hij zorgde niet alleen voor de technologie om het probleem te diagnosticeren, maar ook voor de medicijnen om het te behandelen.
• Hij gebruikte deze aanraking met de dood om de genetische aanleg voor stolling aan het licht te brengen en preventieve maatregelen te nemen voor de toekomst.

Ik ben er nog niet uit, en voel me nog steeds erg kwetsbaar, maar in het licht van dit alles, hoe kan ik, waarom zou ik, ook maar een moment twijfelen aan Gods voorzienigheid en goedheid!

Goed om getroffen te zijn?
In de paar minuten privacy die ik had in de maalstroom van dinsdagavond, pakte ik een boek dat mijn vrouw bij me had neergelegd. Het was Milk & Honey, de RHB dagelijkse devotional. Omdat ik niet zeker was van de datum, sloeg ik het boek op 27 & 28 april om de meditaties van dominee Jerrold Lewis te vinden over:

Palm 118:5 Ik riep de Here aan in benauwdheid; de Here antwoordde mij, en zette mij op een grote plaats.

Palm 119:71 Het is goed voor mij dat ik verdrukt ben, opdat ik Uw inzettingen zou leren.

Wat kan ik nog meer zeggen, dan “Amen.”