Wandelend door de nieuwe Houston Farmers Market terwijl deze wordt gebouwd, wordt u getroffen door één simpele waarheid. Houston heeft nog nooit zoiets gehad. Een van de beste chef-koks van Amerika (een favoriet van Jimmy Kimmel) en een echte cowboy die bijen wegjaagt door de hoed van zijn hoofd te nemen en ze daarmee weg te jagen, lopen naast je op deze rondleiding.

Dit is een grote deal voor de op drie na grootste stad van het land – ook al begrijpen sommigen nog niet helemaal de volledige reikwijdte ervan.

“We moeten heel Houston hierheen halen,” zegt MLB Capital-oprichtingspartner Todd Mason.

Met dat in gedachten, zal deze massale herontwikkeling van een boerenmarkt met wortels die bijna 80 jaar teruggaan, een beetje van alles gaan omvatten. Dat betekent rijen en rijen van openluchtproducten, zes tot acht straatvoedselverkopers (denk aan pitas en hummus, taco’s, Thaise en Indiase opties), een coffeeshop, een yogastudio, kledingwinkels, een nieuw volledig restaurant van Chris Shepherd protegé Nick Fine, een casual takeout type plaats van Shepherd, een showcase slagerij van R-C Ranch Texas Craft Meats en nog veel meer.

Het wordt een heel andere plek dan de chaotische boerenmarkt die sinds de jaren veertig op deze 2520 Airline Drive-locatie werd gehouden. Voor een ding, het zal volledige moderne badkamers hebben. Het soort dat mensen niet aarzelen om te gebruiken. Wat voor iedereen die ooit op de Houston Boerenmarkt is geweest geen kleinigheid is.

“Het was zo van, ‘Oh, moet je naar de wc?'” Shepherd zegt over hoe het vroeger was. “OK, we gaan weg. “

Nu zal de nieuw ontworpen Houston Farmers Market het type plaats zijn dat het blijven hangen bevordert – met een groot groen grasveld, cocktails te koop en zitplaatsen in de open lucht.

“Het doel is om dit ding betrokken te houden en de hele dag door te gaan,” zegt Mason, over het geluid van boren van de herbouw van de markt.

Mason en zijn MLB Capital-partners Jeff Lindenberger en Fred Baca zijn speerpunt van deze dramatische metamorfose. Het idee draait om het beste van Houston te laten zien – en het beste hierheen te halen.

“We zijn niet op zoek naar nationale ketens,” zegt Mason. “We zijn op zoek naar chef-kok gedreven, hoge kwaliteit. Hopelijk is er wat bier en pizza, maar het moet de beste pizza van het land zijn.”

Nick Fine’s Houston Restaurant

Met die drang naar uitmuntendheid in het achterhoofd, krijgt Nick Fine voor het eerst zijn eigen restaurant op de nieuwe Houston Farmers Market. Fine’s restaurant zal een onopgesmukte plek zijn met de nadruk op lokale ingrediënten, R-C Ranch vlees en meer.

“We gaan ons richten op het erfgoed van deze markt,” zegt Shepherd. “Met behulp van Ryan’s spullen ook.”

Dat is Ryan Cade, de cowboy rancher (en bijen ruziemaker), op deze exclusieve rondleiding van de transformerende markt. Ryan leidt de familie achter R-C Ranch Texas Craft Meats en Shepherd, charmante food nerd dat hij is, geeft al toe te verlangen naar Cade’s varkens.

“De varkens die hij nu heeft zijn enkele van de beste varkens die ik ooit heb gezien,” zegt Shepherd.

Als je Shepherd goed kent, weet je dat dit een groot compliment is.

Mason is ook in gesprek met de chef-koks/eigenaars van een West-Afrikaans restaurant en een Indiaas restaurant. Een Koreaans restaurant zou ook in het spel kunnen zijn. Het beste van Houston, de meest diverse stad van Amerika, betekent in veel opzichten het beste van de wereld.

Veel van de kleine en middelgrote verkopers die de Houston Farmers Market al decennia lang hun thuis noemen, zullen nog steeds deel uitmaken van de vernieuwde markt. Er zullen alleen een hoop meer restaurants, winkels en verkooppunten omheen komen. De geliefde Canino Produce sloot vorig jaar toen de zeventigjarige eigenaars ervoor kozen met pensioen te gaan.

Deze 17 en 1/2 acre, 230.000 vierkante meter winkelruimte, site biedt veel ruimte voor groei. En misschien, een man die gitaar speelt op het gazon.

MLB Partners heeft besloten geen volledig podium te bouwen, maar er zullen tijden zijn waarop muzikanten spelen en tijden waarop chef-koks kookdemonstraties geven. Het draait allemaal om het veranderen van Houston Farmers Market in het type van bestemming markt die andere steden van wereldklasse allang hebben gehad.

“Het idee is wanneer Houston First een conferentie van buiten de stad binnenhaalt, zouden ze niet durven ze hier niet te brengen,” zegt Mason.

The Cowboy Butcher

Deel van het bouwen van dat type must-visit attractie buzz hangt af van het houden van dingen authentiek. R-C Ranch Texas Craft Meats zal een vitaal onderdeel van dat zijn. Houston Farmers Market’s nieuwe showcase slagerij zal een prominente plek innemen op de markt met grote glazen ramen die voorbijgangers in staat stellen om naar binnen te kijken naar alle plakken vlees en worst.

Het wordt niet meer boerderij tot tafel dan dit. Met meer en meer mensen die zich zorgen maken over waar hun voedsel vandaan komt, weet Cade – die op de ranch woont en elke dag een cowboyhoed draagt – dat opvoeden deel uitmaakt van zijn rol.

“Mijn vrouw komt oorspronkelijk uit Californië en toen ze het erover had, dacht ik dat het een hoop onzin was,” zegt Cade over zijn eerste reactie op de push om de oorsprong van je voedsel te kennen. “Maar toen begon ik er aandacht aan te besteden. En naarmate de tijd vorderde, realiseerde ik me dat ze gelijk had.”

Cade’s werkende ranch is gelegen in Bailey’s Prairie, net ten zuiden van Pearland. “Mijn cowboys zijn mijn kinderen,” vertelt Cade aan PaperCity. “Dat is wie we zijn.”

Nu maakt hij deel uit van een van de meest ambitieuze projecten die sinds lange tijd de voedsel- en landbouwscene van Houston hebben getroffen. Als alles volgens plan verloopt, kan deze vernieuwde Houston Farmers Market helpen het beeld dat sommigen hebben van de op drie na grootste stad van het land te veranderen. Houston heeft nooit een Pike Place, een Reading Terminal Market of een Borough Market gehad. Of iets wat er ook maar een beetje op lijkt.

Volgens de plannen moet de eerste bouwfase van de nieuwe Houston Farmers Market tegen het eind van het jaar klaar zijn. Dan zullen de nieuwe huurders van de markt beginnen met hun bouw. De eerste restaurants en streetfoodverkopers kunnen in april of mei opengaan, maar het uiteindelijke doel is om alles eind 2021 open te hebben.

Het veranderen van de stad kost wat tijd.

“Het is een hele sensatie”, zegt Mason over het zien samenkomen van dit alles. “Ik loop al sinds 1975 over deze markt.”

“. . . Het is een lange weg geweest. Het is een enorme kick om het nu hier te zien.”

Met een pionierende cowboy en een chef-kok van wereldklasse ook. Zo’n beetje alles behalve een kandelaar maker. Maar geef Mason tijd. Dat kan ook nog komen.