Zonnebrandcrèmes zijn er al bijna 100 jaar. Het doel was om ultraviolet (UV) licht, de schadelijke stralen van de zon, te blokkeren. Zonnebrandcrèmes begonnen met pasteuze zinkoxide die niemand wilde gebruiken. Dus creëerden wetenschappers zonnefilters met heldere chemicaliën die UV-licht absorbeerden. In 1944 werd Coppertone® het eerste zonnebrandmiddel op de markt gebracht. En nu wordt in de Verenigde Staten jaarlijks voor ongeveer een miljard dollar aan zonnebrandcrème verkocht.

UV-licht veroorzaakt huidkanker en veroudert de huid voortijdig, en dus is het heel belangrijk om onze huid met zonnebrandcrème te beschermen. We willen de zon niet helemaal tegenhouden – ongeveer 20 minuten per dag is goed voor ons – het verhoogt onze vitamine D en verbetert ons humeur. Maar meer dan 20 minuten, en ons immuunsysteem lijdt. We moeten ofwel de rest van de dag binnen doorbrengen of onze huid beschermen met zonnebrandcrème.

Er zijn 17 afzonderlijke zonnebrandcrème-ingrediënten die zijn goedgekeurd door de FDA: 15 daarvan zijn duidelijke chemicaliën die UV-licht absorberen en twee zijn gemaakt van mineralen die UV-licht reflecteren. Van deze 15 zijn er negen bekende hormoonontregelende stoffen. Om doeltreffend te zijn, moeten chemische zonnefilters 20 minuten vóór de blootstelling aan de zon op de huid worden gesmeerd. Ze blokkeren het UV-licht vrij goed, maar ze raken uitgeput als de zon erop schijnt. Sommige zonnefilters verliezen zelfs 90% van hun doeltreffendheid na slechts een uur, zodat ze vaak opnieuw moeten worden aangebracht. Dit is niet het geval met zinkoxide en titaniumdioxide, de twee minerale, of fysische, zonnefilters. Deze twee werken heel anders – ze blijven op het huidoppervlak liggen en blokkeren fysiek UV-licht.

Chemische zonnefilters blijven niet op het huidoppervlak liggen – ze trekken in de huid en komen snel in de bloedbaan terecht. Ze verspreiden zich over het hele lichaam zonder door de lever te worden ontgift en kunnen tot twee dagen na een enkele toepassing worden opgespoord in bloed, urine en moedermelk. Dat zou prima zijn als ze uniform veilig waren – maar dat zijn ze niet.

Zoals ik al zei, worden negen van de 15 chemische zonnefilters beschouwd als hormoonontregelaars. Dat zijn chemicaliën die de normale werking van hormonen verstoren. De hormonen die het meest verstoord worden zijn oestrogeen, progesteron, testosteron en schildklier. Hormoonontregelaars, zoals sommige ingrediënten in chemische zonnefilters, kunnen een abnormale ontwikkeling van foetussen en opgroeiende kinderen veroorzaken. Ze veroorzaken vroege puberteit en vroegtijdige borstontwikkeling bij meisjes, en kleine en onbedorven testikels bij jongens. Ze veroorzaken een laag aantal zaadcellen en onvruchtbaarheid. Hormoonontregelaars die werken als oestrogeen kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van borst- en eierstokkanker bij vrouwen, en andere hormoonontregelaars kunnen de kans op prostaatkanker bij mannen vergroten.

Klinkt behoorlijk verontrustend, nietwaar? Maar er is meer. Zoals ik al eerder zei, werken chemische zonnefilters door UV-licht te absorberen. In het proces, kunnen sommige opgebruikt raken en muteren. Sommige genereren DNA-beschadigende chemicaliën die “vrije radicalen” worden genoemd. Deze kunnen leiden tot kanker.

Ik ben vrij negatief over chemische zonnefilters, en hoewel ik je moet vertellen dat ik geloof dat het niet bewezen is dat ze kanker veroorzaken, zoals ik in The Dr. Oz Show zei: “Waar rook is, is vuur.”

Giftigheid die tientallen jaren duurt, is moeilijk te bestuderen. Chemische stoffen zoals arsenicum en botulisme maken ons zeer snel ziek, en dus was het gemakkelijk om erachter te komen dat het giftige stoffen zijn. Lood is een gif dat er langer over doet om ziek te worden, dus duurde het vele jaren voordat de regering naar wetenschappers luisterde en het gebruik ervan aan banden legde. En chemische zonnefilters zijn nog moeilijker te bestuderen, omdat hun effecten subtiel zijn en lang op zich laten wachten.

Terwijl u dit leest, zegt u misschien: “Waarom zegt deze man – een plastisch chirurg – iets waarover ik nog nooit gehoord heb?” Deze informatie is niet nieuw voor mij. Mijn patiënten weten dat ik al zo’n 15 jaar praat over zonnebrandcrème en andere cosmetische toxiciteit. Maar ik ben gewoon een vertolker van de wetenschap. En de experts zijn het met me eens.

R. Thomas Zoeller, MS, PhD, is hoogleraar biologie aan de Universiteit van Massachusetts. Hij is een auteur van de wetenschappelijke verklaring van de Endocrine Society over hormoonverstorende chemicaliën en hun officiële vertegenwoordiger. Hij zei: “Dr. Perry maakt een belangrijke opmerking over het feit dat zonnefilters op de huid worden aangebracht in een formulering die dient als een medicijnafgiftesysteem en dat van sommige zonnefilters bekend is dat ze de hormoonwerking verstoren. De manier waarop deze chemicaliën op hormoonsystemen kunnen inwerken, zou het risico op verschillende vormen van kanker en andere endocriene stoornissen kunnen verhogen.”

Als er geen goede alternatieven waren, zouden we ons in een lastig parket bevinden – dan zouden we moeilijke beslissingen moeten nemen over het al dan niet gebruiken van zonnebrandcrème. Maar gelukkig zijn er goede alternatieven.

Zinkoxide en titaniumdioxide zijn tot een fijne massa vermalen gesteenten. Ze doen uitstekend werk bij het blokkeren van zowel UVA- als UVB-licht. Zink is minder witmakers op de huid en blokkeert bijna al het gevaarlijke UV-licht. Goedkopere versies van deze zonnefilters zijn kleverig en hoewel je ze op de huid van je kind zou kunnen smeren, vinden de meeste mensen ze niet prettig. Nieuwere zinkoxide-zonnebrandmiddelen bevatten echter deeltjes die zo klein zijn dat ze doorzichtig zijn. Deze zonnefilters worden gemicroniseerd genoemd en beschermen uitstekend tegen UV-straling. Nog nieuwere zonnefilters gebruiken gesteenten die tot kleinere deeltjes worden vermalen, nanodeeltjes genaamd. Nanodeeltjes hebben hun eigen problemen, en sommige mensen beschouwen ze niet als uniform veilig.

Sommigen noemen me misschien “egoïstisch” omdat ik mijn eigen huidverzorgingsbedrijf heb en een SPF 20 zonnebrandcrème produceer met gemicroniseerd zinkoxide. Maar ik heb dit product gemaakt vanwege mijn houding ten opzichte van zonnebrandcrèmes. Ik vind echt dat mensen zichzelf vergiftigen door ounce-hoeveelheden chemische zonnefilters op hun lichaam te smeren, en ik krimp ineen als ik vrouwen zie, vooral zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven, en kleine kinderen die dat spul op hun huid smeren.

Bottom line? Gebruik elke dag van het jaar een gemicroniseerde zinkoxide bevattende SPF 15 zonnebrandcrème met breed spectrum en een SPF 30 als u op het strand bent of in de tuin werkt. Hoeveel moet u gebruiken? Een ons over uw hele lichaam is voldoende. En breng het ongeveer elke 2 uur opnieuw aan. Voor meer informatie heb ik wetenschappelijke referenties over de toxiciteit van zonnefilters en cosmetica op PerryPlasticSurgery.com gezet.