Biografie
Voordat hij met pensioen ging, maakte modeontwerper Valentino Garavani internationaal naam met het ontwerpen van exquise japonnen en couturejurken voor society dames, actrices en politieke vrouwen. Geboren in de Noord-Italiaanse stad Voghera, besloot Garavani op negenjarige leeftijd kleding voor vrouwen te ontwerpen, vanuit een fascinatie voor de film “Zeigfeld Girl.”
Toen hij als tiener Barcelona bezocht, ontmoette hij in de opera opnieuw een vrouw die zijn hele ontwerpfilosofie zou vormen, in een roodfluwelen japon. “Ze was uniek, geïsoleerd, vurig – de perfecte heldin,” vertelde hij Vogue. “Ik zei tegen mezelf dat als ik ooit een ontwerper zou worden, ik veel rood zou doen. En dat deed hij ook. “Valentino rood, een opvallende karmozijnrode kleur, werd een van zijn handtekeningen, net als zijn japonnen. Na zijn studies aan de École Des Beaux-Arts in Parijs en zijn stages bij bekende couturiers Balenciaga, Jean Dèsses en Guy Laroche, keerde hij in 1959 terug naar Rome om er met de hulp van zijn vader zijn eigen studio op te richten in de modieuze Via Condotti. Het jaar daarop ontmoette hij in het Café de Paris Giancarlo Giammetti, zijn toekomstige zakelijke en persoonlijke partner.
Garavani’s debuut in 1962 in Florence werd zo goed ontvangen dat de internationale orders en belangstelling binnenstroomden. Hij kreeg ook zeer lovende kritieken in de pers. Zijn klantenlijst groeide uit tot een lijst met invloedrijke society dames, en tegen het midden van de jaren ’60 werd hij beschouwd als de top kleermaker van vrouwen als Jackie O, Elizabeth Taylor, Gloria Guinness en Prinses Margaret, onder vele anderen. Jackie O hield zo van zijn ontwerpen dat ze de opdracht gaf voor de zwarte rouwjurken die ze droeg in het jaar na de moord op president Kennedy, evenals haar witte trouwjurk toen ze trouwde met de Griekse magnaat Aristoteles Onassis.
In 1998 verkochten Garavani en Giammetti het merk voor $300 miljoen aan Gianni Agnelli, waarna het opnieuw werd verkocht, dit keer aan de Marzotto Group, met verlies. Na Garavani’s pensionering in 2007 richtte het merk verschillende herdenkingstentoonstellingen in, waaronder een virtueel museum met zijn baanbrekende werken en een couture tentoonstelling in het Londense Somerset House. Tot op de dag van vandaag leeft Garavani’s nalatenschap voort via zijn merk, inmiddels een bekend internationaal luxemerk, en via de media-stukken over zijn leven, met name “The Last Emperor”, een populaire documentaire over zijn carrière.
Hij is geëerd door het Franse Legioen van Eer en heeft meerdere andere burgerlijke en design-gerelateerde onderscheidingen.