De meeste gewervelde dieren in het dierenrijk hebben een of andere staart. Vogels en vissen gebruiken hun staart als stuurmechanisme om door lucht en water te glijden, gekko’s gebruiken hun staart om vet op te slaan en ratelslangen gebruiken hun staart om roofdieren af te schrikken; maar de meeste zoogdieren daarentegen gebruiken hun staart maar voor één ding: evenwicht.

Zo blijkt dat de meeste zoogdieren met staart viervoeters zijn, en zij hebben dit evenwicht nodig omdat het hoofd vrij zwaar is en de neiging heeft om de voorkant van het lichaam te belasten. De staart fungeert als tegenwicht, en vermindert de druk op het dier als het met het hoofd vooruit loopt.

Dus, dit brengt ons bij de grote vraag: waarom hebben mensen geen staart? Simpel gezegd: we hebben ze niet nodig; de mens loopt rechtop, waardoor het hoofd niet uit balans kan raken, zoals bij een viervoeter. Hoewel wij staartbeenderen hebben, ontwikkelen die zich zelden volledig tot een staart, omdat natuurlijke selectie anders heeft gekozen.

Vele van de naaste verwanten van de mens in het dierenrijk, waaronder apen zoals chimpansees en gorilla’s, hebben ook geen staart. Deze dieren kunnen zelfs op twee benen lopen, en dus is de behoefte aan een evenwichtsstaart voor hen niet zo belangrijk. Hoewel minder verwant, hebben veel apen een staart omdat ze extra evenwicht nodig hebben door hun manier van lopen en hun gewoonten om in bomen te klimmen.

Geluk niet, medemensen… jullie hebben geen staart omdat jullie die niet nodig hebben. Trouwens, bedenk eens hoe onhandig het zou zijn om een broek aan te trekken als je een staart had…