Verizon heeft vandaag AT&T en T-Mobile geëvenaard met een nieuw programma, Edge genaamd, waarmee klanten sneller een nieuwe telefoon kunnen krijgen door een extra maandelijks bedrag te betalen. Onder het plan van Verizon, wordt de volledige retail kosten van een telefoon verdeeld in 24 maandelijkse termijnen, en u kunt elke zes maanden upgraden als u 50 procent van de volledige retail kosten van het apparaat betaalt. Op papier steekt dat gunstig af bij AT&T’s Next en T-Mobile’s Jump-programma’s: Next splitst de retailkosten in 20 maandelijkse termijnen en staat een upgrade slechts om de 12 maanden toe, terwijl Jump upgrades om de zes maanden toestaat, maar een aanbetaling en extra maandelijkse apparaatbetalingen vereist.
Maar kras voorbij die oppervlaktelaag en het Edge-plan is gewoon hetzelfde shell game als AT&T Next, ontworpen om klanten te verleiden tot het betalen van zowel de apparaatsubsidie die is ingebouwd in de toch al hoge maandelijkse kosten van Verizon als de volledige retailprijs van hun telefoons. (Net als AT&T onthult Verizon dat de subsidie bestaat in zijn SEC-filings, maar weigerde het exacte bedrag bekend te maken toen ik ernaar vroeg.)
Dus hier is de wiskunde voor de Galaxy S4 van $ 650, gebaseerd op algemeen aanvaarde schattingen van de industrie van een $ 20 / maand subsidie ingebouwd in de standaardplannen van Verizon. Onder Edge, betaal je $ 27 per maand voor een nieuwe GS4 bovenop welk plan je al hebt. Dat betekent dat na zes maanden, Verizon $282 zal hebben geïncasseerd voor de prijs van die telefoon: $162 in Edge betalingen, en $120 in subsidies van je plan. Maar Verizon telt de subsidie niet mee voor de verkoopprijs van de telefoon, dus als je na zes maanden wilt upgraden, moet je nog eens $163 betalen, omdat je pas kunt upgraden als 50 procent van de telefoon is afbetaald. Dat betekent dat Verizon in totaal $445 ontvangt voor een telefoon van $650 als je de GS4 na zes maanden inruilt, en de telefoon doorverkoopt en de cyclus opnieuw begint.
De wiskunde kantelt nog gunstiger in het voordeel van Verizon als je je telefoon niet elke zes maanden inruilt. Na 12 maanden heeft Verizon $565 geïncasseerd voor die telefoon van $650: $325 aan Edge-betalingen en $240 aan plan-subsidies – en je moet de telefoon nog steeds inruilen. In maand 18 heeft Verizon $846 geïncasseerd: $486 aan Edge-betalingen en $360 aan toestelsubsidies. Dat is $ 196 aan pure winst – geld dat anders zou zijn gegaan om de kosten van de telefoon te subsidiëren.
Als je echt boos wilt worden, ga je gewoon door met rekenen tot 24 maanden, op welk punt je $ 650 aan Edge-betalingen voor de telefoon hebt betaald en Verizon $ 480 aan apparaatsubsidies heeft geïncasseerd die in je plan zijn ingebouwd. Vergelijk dat eens met het standaard tweejarige contract van Verizon, dat je vooraf slechts $199 zou hebben gekost en vervolgens maandelijks niets extra’s: de ingebouwde subsidie zou de telefoon op de achtergrond hebben afbetaald en je zou gewoon weglopen met de telefoon in de hand. Het is het duidelijkste bewijs dat Edge is ontworpen om de prijzen van Verizon hoog te houden terwijl je directer voor telefoons betaalt.
In the end, wat AT&T en Verizon doen is eenvoudig: de kosten van apparaatsubsidies vreten in hun bottom line, en ze maken gebruik van het verlangen van consumenten naar nieuwe telefoons sneller als een manier om hun planprijzen hoog te houden terwijl ze de volledige retailkosten van de telefoon direct aan klanten doorberekenen. Dit is slecht – je kunt discussiëren over de specifieke details en welke plannen beter zouden kunnen zijn op elk punt in de weg, maar het eindresultaat is dat in plaats van te concurreren om betere service tegen lagere prijzen te bieden, de twee belangrijkste carriers in Amerika concurreren om innovatieve manieren te vinden om hun historisch opgeblazen prijzen te handhaven terwijl ze hun inkomsten verhogen en aanzienlijk minder waarde bieden aan hun klanten.
In feite is de eenvoudigste manier om al deze nieuwe plannen te begrijpen eenvoudigweg de vraag te stellen of je een accountant of een ingenieur nodig hebt om de waarde uit te leggen van alles wat Verizon of AT&T doen. Als het een accountant is, wordt u genaaid.