By Luis Jaime Acosta

BOGOTA (Reuters) – Mexico’s Sinaloa, Jalisco Nueva Generacion, Zetas en Beltran Leyva drugskartels zijn de top kopers en handelaars van cocaïne geproduceerd door criminele groepen in Colombia, inclusief huidige en voormalige linkse rebellen, volgens een hooggeplaatste Colombiaanse veiligheidsfunctionaris.

Het land in het noordelijke puntje van Zuid-Amerika is een van ’s werelds topproducenten van cocaïne, die grotendeels wordt geconsumeerd door klanten in de Verenigde Staten en Europa.

De productie levert belangrijke inkomsten op voor gewapende groepen en voedt het vijf decennia durende interne conflict van Colombia, dat meer dan 260.000 mensen heeft gedood.

Rebelgroep het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN), ex-leden van de FARC-guerrilla’s die een vredesakkoord uit 2016 verwerpen en criminele bendes gevormd door rechtse voormalige paramilitairen zijn allemaal betrokken bij de handel.

“De Mexicanen zijn de belangrijkste kopers van het aanbod van coca dat in Colombia wordt geproduceerd,” vertelde Rafael Guarin, presidentieel adviseur voor veiligheid, Reuters op woensdag, verwijzend naar het basisingrediënt van cocaïne. “Fundamenteel nemen de Mexicanen de aankoop, handel en verkoop in de Verenigde Staten voor hun rekening.”

De kartels zetten “afgezanten en onderhandelaars in en ook personen die de kwaliteit van de verdovende middelen controleren,” zei Guarin, eraan toevoegend dat de drugs door Venezuela worden vervoerd, via de Stille Oceaan of het noorden van Ecuador om de Verenigde Staten te bereiken.

De afgezanten financieren soms de cocaplantage, voegde hij eraan toe.

Het Sinaloa kartel is het meest actief, zei Guarin, en heeft allianties met het ELN, voormalige FARC leden en de Clan del Golfo misdaadbende.

De Zetas hebben connecties met de Los Pelusos misdaadbende, die de handel langs Colombia’s grens met Venezuela controleert, terwijl Jalisco Nueva Generacion koopt van een groep in Buenaventura aan de Stille Oceaan.

Het Beltran Leyva-kartel werkt samen met een bende in de zuidwestelijke provincie Putumayo die ook connecties heeft met het Sinaloa-kartel.

Colombia had vorig jaar zo’n 154.000 hectare (380.000 acres) coca, volgens de Verenigde Naties.

Colombia staat onder voortdurende druk van de Verenigde Staten om de productie te verminderen, waarbij president Ivan Duque heeft toegezegd dit jaar ongeveer 130.000 hectare te zullen uitroeien.

“Het is een zeer pragmatische relatie voor de kartels, die kopen van wie wil verkopen,” zei Guarin.

(Verslaggeving door Julia Symmes Cobb; Redactie door Tom Brown)