Lando, Poe, Chewie en BB-8 uit Rise Of The Skywalker (met dank aan theriseofskywalkerofficial)

Star Wars is een soort van fabel, maar het heeft ook een reeks fabels over het ontstaan ervan voortgebracht, van het idee dat het geluid van lichtzwaarden afkomstig is van het gezoem van een projector tot de bewering dat George Lucas inspiratie voor Chewbacca vond in zijn malamute uit Alaska. Deze verhalen zijn moeilijk te bewijzen – of te weerleggen, wat dat betreft. Maar terwijl “The Rise of Skywalker” zijn eigen opgang maakt aan de kassa’s, is het de moeite waard om enkele van de andere verhalen te ondervragen die Lucas, Lucasfilm en Disney hebben gepromoot om hun product op te poetsen.

– Mythe nr. 1: Star Wars leverde de blauwdruk voor kassuccessen.

De originele Star Wars lijkt te zijn ontworpen om de perfecte kassucces te zijn. Retrospectieve verslagen presenteren de 1977 film als een onmiddellijke game changer die diende, zoals Vox het zegt, als een onmiddellijke “blauwdruk” voor studio productie. Ook een artikel op Medium stelt dat met de eerste Star Wars-film “de blauwdruk voor de zomerblockbuster was gearriveerd.”

Hoewel het waar is dat Star Wars onmiddellijk een kassasensatie was, hebben verbaasde studiomanagers de volgende 10 jaar besteed aan het formuleren van wat het zo maakte, met dure bommen als “The Black Hole”, “Dune” en “Tron” als gevolg. Dat komt misschien omdat “A New Hope” niet echt lijkt op wat blockbusters zouden worden. Bedenk bijvoorbeeld dat de eerste 20 minuten niet in beslag worden genomen door menselijke acteurs, maar door dingen die droids worden genoemd.

Het hielp ook niet dat Lucas een idiosyncratische filmmaker was. Hoewel de jonge regisseur’s film uit 1973, “American Graffiti,” een verrassingshit was geweest, had hij een reputatie als een van de kunstzinniger en meer esoterische van de jonge afgestudeerden van de filmschool, grotendeels gebaseerd op zijn “THX-1138” uit 1971 en zijn abstracte studentenfilms, die de festivalrondes hadden gemaakt. Lucas beweerde dat hij met Star Wars wilde aantonen dat hij een publiekslievend regisseur kon zijn, maar de film was expliciet gebudgetteerd en op de markt gebracht om een bescheiden moneymaker te zijn voor het niche sciencefiction- en jeugdpubliek.

– Mythe nr. 2: Lucas putte voornamelijk uit mythen om Star Wars te creëren.

In een interview uit 1999 met Bill Moyers, verklaarde Lucas: “Toen ik ‘Star Wars’ maakte, heb ik me er bewust op toegelegd om mythen en de klassieke mythologische motieven te herscheppen.” Hij zei dat hij veel had geleerd van “Hero With a Thousand Faces” auteur Joseph Campbell, die hij een mentor noemde. Zoals Jonathan Jones van The Guardian het samenvat, was de oorspronkelijke film “een verhaal, een legende, een mythe … een episch garen, puur en simpel.”

In de praktijk is Lucas’ verwijzing naar Campbell – en zijn Jungiaanse theorieën over verhalen vertellen – hoogstwaarschijnlijk een poging van latere datum om het project intellectueel kracht bij te zetten. Vroege biografen van Lucas noemen Campbell niet, en de twee mannen ontmoetten elkaar zelfs niet veel voor 1987, toen Campbell overleed, en Lucas op dat moment de originele trilogie al had voltooid. Daarentegen zei Lucas in interviews uit de jaren 1970 dat hij een hekel had aan het label “verhalenverteller”. Hij noemde zichzelf een “pure” filmmaker die zich bezighield met beelden en klaagde bitter over hoezeer hij de daad van het schrijven haatte.

Toen hij zijn oorspronkelijke behandeling voor de film in 1974 pitchte, vermeed Lucas verwijzingen naar de klassieke mythologie, en noemde het in plaats daarvan “‘2001′ meets James Bond (in) outer space.” In de jaren ’70 verwees hij het vaakst naar avontuurlijke pulpverhalen (zoals de series van Flash Gordon en Buck Rogers) en naar Edgar Rice Burroughs’ romans “John Carter of Mars”. Hij zei toen dat zijn onderzoek naar mythen en sprookjes was gericht op het vinden van de juiste structuur voor zijn Star Wars-verhalen, die hem hielpen om de set-piece-elementen zoals ruimtegevechten en planetaire vergezichten aan elkaar te rijgen.

– Mythe nr. 3: Star Wars eindigde een volwassen, kunstzinnige “New Hollywood”-cinema.

Voor veel critici en wetenschappers heeft Star Wars bijgedragen aan de introductie van de effectbejagende, overgeproduceerde, dure, jeugdige Hollywood blockbuster die al snel de meer volwassen films van “New Hollywood” Amerikaanse auteurs als Hal Ashby, Robert Altman en Sidney Lumet verdrong. Peter Biskind zag Star Wars als het “spiegelbeeld tegenovergestelde” van Nieuw Hollywood. Zoals hij het uitdrukte: “Als puntje bij paaltje kwam, brachten Lucas en Spielberg het publiek van de jaren ’70, dat was opgegroeid met een dieet van Europese en Nieuwe Hollywood-films, terug naar de eenvoud van de Gouden Filmtijd van voor de jaren ’60.” Voortbordurend op dit verhaal beschreef criticus Mark Harris “Top Gun” als een logisch uitvloeisel van “Star Wars” blockbusterisme, schrijvend dat het een einde inluidde van de dagen waarin “volwassenen werden behandeld als volwassenen in plaats van als volwassen kinderen die vastbesloten waren om hun eigen gearresteerde ontwikkeling vast te leggen.”

Vanuit een ander perspectief was Star Wars echter Nieuw Hollywood in een andere vorm. Lucas, Steven Spielberg en anderen beschouwden zichzelf als verlengstukken van de door regisseurs gestuurde, auteuristische traditie van Nieuw Hollywood. Lucas zag technische en uitgebreide effecten niet als tegenstrijdig met het schrijversmodel van het auteurisme, maar als een actuelere versie voor een meer visueel gedreven tijdperk. In plaats van ingewikkelde plots en pittige dialogen, kende Star Wars een complexe visuele dynamiek en ingewikkelde montagepatronen. Wat Biskind en anderen niet erkenden, is dat het onderwerp en het script van Star Wars misschien opzettelijk naïef waren, maar dat de visuele esthetiek even verfijnd en misschien wel gedurfder was dan alles wat New Hollywood produceerde.

– Mythe nr. 4: Star Wars-fans zijn meestal jonge blanke mannen.

Al decennia lang nemen velen aan dat het publiek van Star Wars veel lijkt op Luke in “A New Hope”: jong, blank en mannelijk. Cosmopolitan magazine’s recente “Millennial Woman’s Guide to Star Wars” versterkt dat stereotype. De retoriek van fans die zich verzetten tegen de grotere zichtbaarheid van vrouwen en kleurlingen als personages in de franchise is zo lelijk geworden dat Russische trollenfarms het onderwerp hebben geïdentificeerd als een wig om de Amerikaanse politieke opinie verder te verdelen.Een recente studie suggereerde dat meer dan 50 procent van de accounts die negatieve meningen tweeten over “The Last Jedi” “waarschijnlijk politiek gemotiveerd of niet eens menselijk waren.”

Om eerlijk te zijn, Star Wars merchandising was en is nog steeds voornamelijk gericht op jongens, zoals de #WheresRey en #WheresRose hashtags – die aandacht vragen voor het gebrek aan vrouwelijke actiefiguren – laten zien. Maar juist die frustratie herinnert ons eraan dat de fanbasis van de franchise diverser is dan sommigen denken. In feite, is het ook vrouwelijk, queer, zwart en Latinox, in aanzienlijke aantallen. En die diversiteit is geen recent fenomeen. Al in de vroege jaren ’80 toonden officiële Star Wars fandom publicaties zoals Bantha Tracks foto’s van diverse fans die de sterren ontmoetten. En in populaire science fiction tijdschriften zoals Cinefantastique, en fan-created zines en slash fictie tot op de dag van vandaag, genieten fans van alle achtergronden zowel van het fantasierijke universum als bekritiseren ze het door te wijzen op de omissies, zelfs als ze ernaar streven om de reikwijdte ervan uit te breiden.

– Mythe nr. 5: Een team van jonge rebellen deed alle effecten voor Star Wars.

Het nu beroemde effectenbedrijf Industrial Light and Magic werd in 1975 bijeengebracht om de eerste Star Wars te maken/ Zoals Lucas het later uitdrukte: “We hadden ongeveer 45 mensen voor ons werken. De gemiddelde leeftijd was 25 of 26 jaar. Bijna alle populaire geschiedenissen over ILM vertellen dezelfde verhalen over de jonge, plezierige, regel-brekende tovenaars, nieuwkomers die een meer stugge filmwereld aanvielen. Lucasfilm is vooral gehecht aan dit idee, dat Lucas’ imago als uitdagende visionair versterkt.

Maar dit verhaal coöpteert een groot deel van de even geïnspireerde effecten arbeid uitgevoerd door de vele niet-ILM freelancers op de oorspronkelijke trilogie. Veel van het werk, waaronder iconische elementen zoals de lichtzwaarden (Van Der Veer Photo Effects), de aura rond overleden Jedi (Lookout Mountain Films) en de blauwdrukken van de Death Star (Larry Cuba), werd uitbesteed aan aannemers. Deze externe leveranciers brachten een grote hoeveelheid creativiteit en innovatie in de films. Een van de vele experimentele filmmakers die freelance meewerkten aan de originele trilogie, Lookout Mountain’s Pat O’Neill, vertelde me dat hij de gloed rond Ben Kenobi in “Return of the Jedi” creëerde door elementen van zonlicht dat weerkaatst op de Stille Oceaan samen te stellen. Ja, het originele ILM-team heeft innovatief en invloedrijk werk geleverd voor “Star Wars”, maar de productie heeft ook geprofiteerd van het werk van experimentele filmmakers, vroege digitale pioniers en zelfs Hollywood-effectkunstenaars van de oude stempel.

– – –

Turnock is universitair hoofddocent media- en filmstudies aan de University of Illinois in Urbana-Champaign. Zij is de auteur van “Plastic Reality: Special Effects, Technology, and the Emergence of 1970s Blockbuster Aesthetics.”

(c) 2019, The Washington Post

(Met uitzondering van de kop is dit verhaal niet bewerkt door NDTV-medewerkers en is het gepubliceerd vanuit een gesyndiceerde feed).