Mjolnir (Thor’s Hamer)

Als je een Noorse Pagan of Asatru bent, weet je precies wat dit is. En als je een Marvel Comics fan bent, weet je het waarschijnlijk ook. In feite is dit waarschijnlijk het meest herkenbare symbool in de Noorse mythologie, omdat het vandaag de dag nog steeds voorkomt.

Dit is Mjolnir, de hamer van Thor.

Mjolnir is een hamer, de meest geduchte en de meest metalen. Hij werd niet alleen gebruikt om huizen te repareren of zelfs als simpele oorlogshamer. Mjolnir kon bergen met de grond gelijk maken. De ruwe kracht van de hamer kan niet onderschat worden. Als je een voorbeeld nodig hebt van hoe rechtschapen de kracht van Mjolnir werkelijk was, kijk dan niet verder dan Snorri’s Prose Edda (met deze vertaling van Arthur Gilchrist Brodeur):

“Toen gaf hij de hamer aan Thor, en zei dat Thor zo hard mocht slaan als hij wilde, wat er ook voor hem mocht zijn, en dat de hamer niet zou falen; en als hij hem naar iets gooide, zou hij nooit missen, en nooit zo ver vliegen dat hij niet meer terug zou keren in zijn hand; en als hij wilde, mocht hij hem in zijn sark houden…”

Mjolnir dankt zijn schepping niet aan zijn drager, Thor, maar aan zijn nemesis, Loki. Loki heeft zin om Thor kwaad te maken en knipt daarom het mooie haar van Sif, Thors vrouw, af. Als Thor erachter komt, voorkomt Loki alleen dat elk bot in zijn lichaam wordt gebroken door te beloven een nieuwer, beter hoofdhaar voor Sif te maken.
Hij gaat naar Svartalfheim om de Zonen Ivaldi, grote dwervenambachtslieden, te vragen een groots hoofdhaar te maken, evenals het grootste schip, Skidbladnir, en de dodelijkste speer, Gungnir.
Omdat Loki het er niet bij kan laten zitten, gaat hij naar twee andere dwergen, Brokkr en Sindri en daagt hen uit om de Zonen Ivaldi te overtreffen. Brokkr en Sindri gaan meteen aan de slag. Zij creëren het prachtige zwijn met de vloeiende lokken van gouden haar, Gullinbursti. Ze creëren ook Draupnir, de prachtige gouden ring, die elke negende nacht acht nieuwe gouden ringen voortbrengt. Als je een LOTR-fan bent, hoef je niet verder te zoeken naar een van Tolkiens vele Noorse inspiraties.
En tenslotte maken ze Mjolnir. Loki heeft de hele tijd met de dwergen lopen kloten, maar ze zijn standvastig gebleven. Maar door Mjolnir te maken, krijgt hij ze eindelijk te pakken. Hij verandert in een vlieg en bijt Brokkr hard in z’n ooglid, waardoor er bloed in z’n ogen stroomt. Brokkr moet stoppen en zijn ogen afvegen. Hierdoor is Mjolnir onvolmaakt gemaakt – het handvat is te kort. Desondanks is Thor er dol op.
Het symbool van Mjolnir dateert vermoedelijk zelfs van voor de Noorse cultuur en religie als geheel. Het lijkt sterk op een soort amulet, de Hercules’ Club. Deze hangers waren populair bij Germaanse stammen die onder controle van Rome stonden omdat ze een soort stijve hadden voor Hercules. Vreemd genoeg worden ze uitsluitend gevonden in de graven van vrouwen. Ze zijn meestal gemaakt van been en gewei, maar soms ook van brons of andere zeldzame metalen. De migratie van de Germaanse stammen bracht het symbool naar het noorden.

Hercules Club via een artist’s rendering

Het symbool is ook gevonden gegraveerd boven oude deurposten als een teken van bescherming – in het bijzonder, als bescherming tegen stormen. In dit geval en soms in dat hierboven, worden ze toegeschreven aanÞonar, wat de Zuid-Germaanse versie is van de naam Thor.

Opvallend genoeg zijn de meeste historische Mjolnir hangers en symbolen gevonden in de Noorse gebieden die ook de meeste christelijke bekeringen hadden. Men denkt dat ze werden gebruikt als een manier om de populaire nieuwe godsdienst te ondermijnen. De christelijke gewoonte om een kruis te dragen was in die tijd net zo populair als nu, en Mjolnir lijkt er wel wat op. Het kan ook gewoon een manier zijn geweest om gelijkgestemden te identificeren in een zee van anderen.

Mensen die ervoor kiezen om Mjolnir te dragen, dragen het vandaag de dag nog steeds als een symbool van bescherming. Maar het is ook het symbool van het Asatru geloof, een moderne versie van het Noorse heidendom. Natuurlijk wordt het ook gebruikt door veel metalbands op albumhoezen, T-shirts en sieraden.

Wolfkruis

Maar het symbool vond een plaats in Amerika in 2013 toen het werd toegevoegd aan de emblemen van het Amerikaanse ministerie van Veteranenzaken voor grafstenen en markeringen- wat betekent dat Amerikaanse veteranen ervoor konden kiezen om te worden begraven onder dit symbool in plaats van een kruis, Davidsster, of andere meer mainstream religieuze symbolen.

Liefhebber van het uiterlijk van dit symbool, maar op zoek naar iets meer christelijk? Of misschien gewoon iets een beetje anders? Een latere vorm van het symbool is gevonden in IJsland. Het Wolfskruis, gedateerd op 900 na Christus, combineert de vorm van Mjolnir met het christelijke kruis, en een zonnesteen, die werd gebruikt voor navigatie.