Wat is natriumnitriet?

Natriumnitriet is een zout en een anti-oxidant dat wordt gebruikt om vlees zoals ham, spek en hotdogs te harden. Natriumnitriet heeft een belangrijke functie voor de volksgezondheid: het blokkeert de groei van bacteriën die botulisme kunnen veroorzaken en voorkomt bederf. Natriumnitriet geeft gerookt vlees ook zijn karakteristieke kleur en smaak. Ook blijkt uit door het USDA gesponsord onderzoek dat natriumnitriet de groei van Listeria monocytogenes kan helpen voorkomen, een omgevingsbacterie die bij sommige risicogroepen ziekte kan veroorzaken.

Is gerookt vlees de belangrijkste bron van natriumnitriet?

De hoeveelheid nitraat in sommige groenten kan zeer hoog zijn. Spinazie, bijvoorbeeld, kan 500 tot 1900 delen per miljoen natriumnitraat bevatten. Minder dan vijf procent van de dagelijkse inname van natriumnitriet is afkomstig van gerookt vlees. Bijna 93 procent van het natriumnitriet is afkomstig van bladgroenten & knollen en ons eigen speeksel. Groenten bevatten natriumnitraat, dat wordt omgezet in natriumnitriet als het in contact komt met speeksel in de mond.

Kan gezouten vlees zonder natriumnitriet worden geproduceerd?

Zouten vlees moet volgens zijn definitie natriumnitriet bevatten. Natriumnitriet is het ingrediënt dat een product als ham zijn kleur en smaak geeft. Zonder natriumnitriet zou de houdbaarheid van deze producten aanzienlijk korter zijn.

Sommige ongezouten producten die tegenwoordig verkrijgbaar zijn, gebruiken plantaardige ingrediënten zoals selderijsap, dat van nature nitraat kan bevatten, om een kleur en smaak te geven die vergelijkbaar zijn met die van traditioneel gezouten vlees. Wanneer het natriumnitraat in selderij, of andere natriumnitraathoudende groenten, wordt blootgesteld aan bepaalde soorten bacteriën in het product, wordt het nitraat omgezet in natriumnitriet, wat resulteert in productkenmerken die lijken op traditioneel gezouten vleesproducten.De hoeveelheid natriumnitriet die uit dit soort producten wordt geconsumeerd versus traditioneel gezouten vleesproducten is vrijwel gelijk.

Jaren geleden hoorde ik sommige mensen zeggen dat natriumnitriet kanker veroorzaakt. Is natriumnitriet veilig?

Talloze wetenschappelijke panels hebben de veiligheid van natriumnitriet geëvalueerd en de conclusies zijn in wezen dezelfde: natriumnitriet is niet alleen veilig, het is een essentieel instrument voor de volksgezondheid omdat het botulisme aantoonbaar heeft voorkomen. Het National Toxicology Program, een agentschap van het U.S. Department of Health & Human Services, heeft een meerjarig onderzoek uitgevoerd om de veiligheid van natriumnitriet te evalueren. Uit de studie bleek dat natriumnitriet veilig was op de gebruikte niveaus.

Is het waar dat natriumnitriet gezondheidsvoordelen kan hebben?

Wetenschappers van het National Institutes of Health hebben de afgelopen jaren een aantal studies aangekondigd die de gezondheidsvoordelen van natriumnitriet aantonen. De wetenschappers hebben geconcludeerd dat natriumnitriet een potentiële nieuwe behandeling is voor orgaantransplantatie, hartaanvallen, sikkelcelziekte en vasculaire beenproblemen.

Voor meer informatie over natriumnitriet, zie de “Sodium Nitrite Fact Sheet”.