Het hebben van een hond als kind kan beschermen tegen de ontwikkeling van schizofrenie later in het leven, suggereert nieuw onderzoek.

Resultaten toonden aan dat volwassenen die in hun kindertijd een hond bezaten 25% minder kans hadden op een latere diagnose van schizofrenie. Katten vertoonden echter niet dezelfde associatie, merken de onderzoekers op.

Er zijn enkele plausibele verklaringen voor een mogelijk beschermend effect van contact met een hond, vertelde studie-onderzoeker Robert Yolken, MD, voorzitter van de Stanley Division of Pediatric Neurovirology aan de Johns Hopkins School of Medicine, Baltimore, Maryland, aan Medscape Medical News.

“Een daarvan is dat gezinnen die honden hebben op een bepaalde manier verschillen van gezinnen die katten hebben, bijvoorbeeld in termen van waar ze wonen of economische middelen, en dat deze verschillen relevant zijn voor het risico op schizofrenie,” zei hij.

Een andere verklaring is dat het effect rechtstreeks verband houdt met verschillen tussen soorten microbiota bij honden versus katten en “dat componenten van de microbiota worden overgedragen op zuigelingen door interactie met de huisdieren,” merkte Yolken op.

“We weten dat honden en katten verschillen in termen van hun microbiota, dus het is mogelijk dat de bacteriën in het microbioom van de hond meer beschermend zijn dan dat van de kat. In overeenstemming met deze mogelijkheid zijn studies die erop wijzen dat de microbiota van individuen met schizofrenie verschilt van die van andere individuen,” voegde hij eraan toe.

De bevindingen werden online gepubliceerd op 2 december in PLOS One.

Honden vs Katten

Om het verband te evalueren tussen blootstelling aan een hond of kat als huisdier tijdens de kindertijd en een latere diagnose van schizofrenie of bipolaire stoornis, beoordeelden de onderzoekers 396 patiënten met schizofrenie, 381 patiënten met bipolaire stoornis, en 594 individuen die fungeerden als de gezonde controlegroep.

In Cox proportionele hazard analyse, was het hebben van een hond als huisdier in huis vóór de 13e verjaardag significant geassocieerd met een verminderd risico op het krijgen van een latere diagnose van schizofrenie (hazard ratio , 0,75; 95% betrouwbaarheidsinterval , 0,63 – 0,90; P < .002).

Deze associatie werd niet verklaard door een reeks demografische factoren die de blootstelling aan huisdieren kunnen beïnvloeden, waaronder leeftijd, geslacht, ras / etniciteit, opleiding van de ouders, en geboorteplaats.

Het schijnbaar beschermende effect van blootstelling aan een hond als huisdier was het duidelijkst wanneer de hond aanwezig was bij de geboorte van een kind of deel uitmaakte van het huishouden voor het einde van het tweede levensjaar van het kind. Blootstelling aan de gezinshond gedurende deze periode werd geassocieerd met ongeveer 50% vermindering van het relatieve risico op de diagnose schizofrenie.

Er was geen significant verband tussen bipolaire stoornis en het hebben van een hond als huisdier, en het hebben van een kat in huis werd niet significant geassocieerd met een diagnose van schizofrenie of bipolaire stoornis.

Interpreteren met een “korreltje zout”

Commentariërend op de bevindingen voor Medscape Medical News, Oliver Freudenreich, MD, co-directeur van het schizofrenie klinische en onderzoeksprogramma, Massachusetts General Hospital, Boston, zei dat epidemiologische studies altijd moeten worden “genomen met een korreltje zout, omdat associatie niet gelijk is aan oorzakelijkheid.”

Bovendien zijn er vaak veel beïnvloedende variabelen, die misschien niet allemaal bekend zijn, die een “onechte associatie” kunnen veroorzaken,” zei Freudenreich, die niet betrokken was bij het onderzoek.

Ook is deze specifieke studie vrij klein, voegde hij eraan toe. “Dat gezegd hebbende, epidemiologische studies zijn vaak de eerste stap naar de ontdekking van iets nieuws in de geneeskunde.”

Freudenreich zei dat hij deze studie zou plaatsen in de categorie van “het vergroten van onze kennis” over omgevingsrisicofactoren voor schizofrenie.

“Omgevingsrisicofactoren zijn waarschijnlijk minstens zo belangrijk als genetische risicofactoren in de ontwikkeling van de hersenen en de bijbehorende ziekten zoals schizofrenie, maar we staan nog in de kinderschoenen om ze te begrijpen, inclusief hoe ze biologisch risico verlenen,” zei hij.

De studie toont ook aan dat de omgeving beschermende factoren bevat “en niet alleen risicofactoren,” merkte Freudenreich op.

“Het hondenverhaal is interessant omdat er een plausibel biologisch mechanisme is dat de auteurs opmerken, de ‘hygiënehypothese’. Dit type studie is goed als startpunt voor ontdekking en het genereren van hypothesen die vervolgens methodisch kunnen worden bestudeerd,” concludeerde hij.

De studie werd grotendeels ondersteund door subsidies van het Stanley Medical Research Institute. Yolken is een betaald wetenschappelijk adviseur van het Stanley Medical Research Institute en van het Astellas Research Institute of America en zit in het bestuur van het Treatment Advocacy Center. De andere auteurs van de studie en Freudenreich hebben geen relevante financiële relaties bekend gemaakt.

PLOS One. Online gepubliceerd 2 december 2019. Volledige tekst

Voor meer Medscape Psychiatry nieuws, join us on Facebook and Twitter