Voor de meeste Aziaten is lactose-intolerantie iets waar we gewoon mee moeten leren leven.
In ons DNA zit de neiging verankerd om na het nuttigen van zuivelproducten naar het dichtstbijzijnde toilet te snellen. Deze ongelukkige aanleg voor oncontroleerbare winderigheid en waterige diarree als gevolg van lactose-intolerantie is een mysterie geworden voor velen die zich herinneren dat ze melk gemakkelijk konden verteren toen ze jonger waren.
Volgens intern geneeskundige Dr. Sean Chung is het vermogen om lactose (de suiker die in zoogdierenmelk zit) te verteren een eigenschap die bijna elk mensenkind bezit.
De meeste kinderen (van alle rassen) gebruiken de lactase-enzymen in de dunne darm om talloze lactosemoleculen af te breken tot glucose en galactose, waardoor ze gemakkelijker door het darmslijmvlies kunnen worden opgenomen.
Net als bij andere zoogdieren is lactase bij mensen belangrijk tijdens de kindertijd, vooral tijdens de borstvoedingsjaren, om de melk te kunnen verteren die door moeders wordt geproduceerd.
“Sommigen van ons zullen een drastische afname van de hoeveelheid van dit enzym ervaren, vaak rond de leeftijd van 5 jaar,” legde de Zuid-Californische arts uit. “Deze vermindering staat bekend als lactase non-persistentie. Als de lactose niet wordt gereduceerd voor absorptie, blijft het in de darmen, trekt water aan uit de rest van het lichaam en wordt door onze darmbacteriën omgezet in onaangename dingen, waaronder veel waterstofgas.”
In feite worden alle mensen in vroege beschavingen lactose-intolerant na de speenjaren. Het was pas tijdens de uitvinding van de landbouw, zo’n duizenden jaren geleden, dat culturen op het westelijk halfrond uiteindelijk lactase persistentie konden ontwikkelen. De mens evolueerde toen een nieuwe bron van lactose, andere dan moedermelk, beschikbaar werd door de domesticatie van dieren.
Er is vanuit een evolutionair perspectief verklaard dat sommige landen een betere genetische make-up hebben ontwikkeld voor het tolereren van lactose dan andere, eenvoudigweg omdat zij meer melk consumeren.
Vergeleken met de landen die meer van het zonlicht profiteren doordat ze dicht bij de evenaar liggen, moesten de Noord-Europese landen meer melk consumeren om meer calcium binnen te krijgen, omdat ze geen vitamine D van de zon krijgen.
This is why lactose intolerance rates among northern Europeans can go as low as 5% of adults while in some Asian communities it can go as high as above 90%.
In this lactose-filled world we live in, Chung noted that there is still hope for the lactose intolerant.
“You can consume just small amounts of dairy at a time. Je kunt je richten op kaas en yoghurt, die minder lactose bevatten dan melk,” adviseerde hij.
Er zijn ook vrij verkrijgbare lactase-enzymen beschikbaar die samen met elk zuivelproduct kunnen worden geconsumeerd. Hij stelde ook voor om melk te kopen die is voorbehandeld met lactase dat lactose heeft afgebroken in de samenstellende suikers voor degenen die echt van melk houden.