David Petraeus: Haal de Confederale namen van onze legerbases

Een majoor uit Richmond, Virginia, heeft de Confederale vlag boven een huis gehesen nadat het Amerikaanse Vijfde Leger het Italiaanse stadje Rifreddo had veroverd. Hij vertelde Stars and Stripes, de officiële militaire krant, dat hij een voorraad vlaggen had meegenomen en dat hij de geconfedereerde vlag al had opgehangen in Napels, Rome en Leghorn. “Dit is een oorlog die we gaan winnen,” zei hij.

In de Pacific noemde marinekolonel William O. Brice uit South Carolina zichzelf de “commandant van de Confederale strijdkrachten” op de Solomon-eilanden en hij wapperde met de Confederale vlag op de basis van de eilanden. De Charlotte Observer prees Brice en andere blanke mariniers, soldaten en matrozen omdat zij “afstammelingen van mannen die het grijs droegen, niet zijn vergeten in het strijdgewoel, hun eerbied voor die helden van de .”

Toen de geallieerden de militaire overwinning op Duitsland behaalden, droeg een tankofficier de vlag van de Geconfedereerden Berlijn binnen. Toen de USS Mississippi na de Japanse capitulatie de baai van Tokio binnenstoomde, wapperde de vlag van de Geconfedereerden.

Na de oorlog schreef een blanke sergeant uit Kentucky naar huis om zijn moeder te vragen een vlag van de Geconfedereerden te sturen om op een Franse school op te hangen. “Ik geloof dat we het onderwijs over de oorlog tussen de staten zullen beïnvloeden,” schreef hij. Twee voormalige legerpiloten keerden terug van overzee en vormden een “Geconfedereerde Luchtmacht” voor blanke zuidelijke piloten in New Bern, North Carolina.

De blanke troepen die tijdens de Tweede Wereldoorlog de Geconfedereerde vlag hesen, betoogden dat zij de militaire dienst van hun voorvaderen eerden. “In zijn tijd stond deze vlag voor veel en wapperde boven de hoofden van hetzelfde soort mannen dat Amerika groot maakte,” betoogde de Charlotte Observer. “Diep in de harten van alle Amerikanen is de Confederatie nu slechts een deel van ‘Eén natie ondeelbaar’.”

Niet alle Amerikanen waren het daarmee eens. Toen legerluitenant-generaal Simon Buckner Jr., zelf de zoon van een Confederale generaal, een Marine-eenheid de vlag zag voeren bij de slag om Okinawa, gaf hij opdracht deze te verwijderen. “Amerikanen van overal zijn betrokken bij deze strijd,” zei hij.

Voor zwarte Amerikanen in het bijzonder was de Confederatievlag een symbool van tientallen jaren racisme, haat en blanke suprematie. Ze vochten tegen het vertoon ervan voor, tijdens en na de oorlog. Vóór Pearl Harbor protesteerde de Baltimore Afro-American bijvoorbeeld met succes tegen een plan om de vlag te gebruiken als insigne van de kwartiermeesters van het leger die in Virginia gestationeerd waren op de basis die was vernoemd naar de Confederale Generaal Robert E. Lee.

Adam Serwer: The myth of the kindly General Lee

De omarming van de Geconfedereerde vlag door blanke troepen, politici en burgers maakte zwarte Amerikanen duidelijk dat veel van hun medeburgers de doelen van de Tweede Wereldoorlog in heel andere termen begrepen. Terwijl zwarte Amerikanen vochten voor een dubbele overwinning op het fascisme in het buitenland en het racisme in eigen land, begrepen de meeste blanke Amerikanen dat de oorlog alleen ging om het verslaan van de nazi’s en het Japanse leger, een “enkele V” in het buitenland en de status quo in eigen land. Edward Moe, een federaal onderzoeker die onderzoek deed naar raciale attitudes tijdens de oorlog, ontdekte dat veel blanken geloofden dat de Tweede Wereldoorlog ging om het behoud van de dingen “zoals ze waren in Amerika.” “Blanken zouden liever de oorlog verliezen dan de luxe van rassenvooroordelen op te geven,” grapte NAACP-secretaris Roy Wilkins.