Riddick Bowe is misschien wel een van de meest onderschatte zwaargewichtkampioenen aller tijden.

Met een record van 43-1 was Bowe bij alle vier de grote bokscommissies (WBO, IBF, WBC, WBA) houder van de zwaargewichttitel en nam hij samen met Evander Holyfield deel aan een van de beste bokstrilogieën uit de geschiedenis. Velen zien zijn carrière echter als enigszins bezoedeld door zijn weigering om in 1992 tegen Lennox Lewis te vechten, een beslissing die het zwaargewicht kampioenschap zeven jaar lang zou fragmenteren.

Na eerst in 1996 met pensioen te zijn gegaan na twee controversiële gevechten met Andrew Golota, maakte Bowe comebacks in 2004 en 2008 tot weinig fanfare. Echter, er zijn nu geruchten dat, op 52-jarige leeftijd, Riddick Bowe klaar is om terug te keren in de ring.

Riddick Bowe’s vroege carrière

Riddick Bowe was een volleerd amateurvechter, die een plaats in de super zwaargewicht divisie verdiende op de Olympische Spelen van 1988. Nadat hij de eerste wedstrijden had gewonnen, moest hij het in de finale opnemen tegen Lennox Lewis uit Canada, en dat verliep niet goed. Lewis stopte Bowe in de tweede ronde om het goud te winnen, maar omdat beiden prof werden, zouden de twee elkaar later zeker weer ontmoeten. Dat is nooit gebeurd.

Riddick Bowe was een onmiddellijke sensatie in de professionele rangen. In 1989 alleen al, vocht hij 13 keer en won ze allemaal, 12 door knock-out. In 1990, won hij nog eens acht gevechten, zeven door KO. Klaar voor een betere competitie, Bowe begon het op te nemen tegen de grotere naamvechters in 1991, en schakelde Tyrell Biggs, Tony Tubbs, en Bruce Seldon uit.

In diezelfde jaren had Evander Holyfield zich een weg gebaand naar de top van de zwaargewicht divisie en versloeg Buster Douglas, die Mike Tyson had verslagen, voor het onbetwiste zwaargewicht kampioenschap van de wereld. Bowe en Holyfield lagen op ramkoers en nadat Bowe in juli 1992 Pierre Coetzer knock-out had geslagen, werd een afspraak met Holyfield gemaakt.

De Bowe-Holyfield trilogie en de controverse met Lennox Lewis

Riddick Bowe en Evander Holyfield ontmoetten elkaar voor het eerst op 13 november 1992, in Las Vegas. Bowe, die toen 25 jaar oud was, had de jeugd aan zijn kant en Holyfield kon hem gewoon niet bijhouden. Holyfield probeerde tegen de jongere uitdager op te boksen en Bowe sloeg de kampioen in de 11e ronde neer op weg naar een unanieme beslissing, waarmee hij zijn record op 32-0 bracht. Het was de eerste professionele nederlaag in Holyfield’s carrière. Bowe was nu de WBA, WBC, en IBF zwaargewicht kampioen (de WBO zwaargewicht kroon werd nog niet gezien als een belangrijke titel). Dit is waar de dingen gek werden.

Een paar weken voordat Bowe en Holyfield elkaar ontmoetten, had Lennox Lewis in Londen Razor Ruddock knock-out geslagen om de WBC’s nummer één uitdager te worden. Toen Bowe de WBC kampioen werd, was hij verplicht om tegen Lewis te vechten. Echter, omdat de twee partijen het niet eens konden worden over de verdeling van het geld, gooide Bowe de WBC titel in een vuilnisbak tijdens een persconferentie. In december 1992 werd hem de titel ontnomen en werd deze gewoon aan Lewis gegeven. Hoewel beiden nog jaren in de sport zouden blijven, vond het gevecht nooit plaats.

Bowe zou nog twee epische gevechten met Holyfield hebben. Hij leed het eerste en enige professionele verlies van zijn carrière in november 1993, het gevecht waarin een fan met een parachute uit de Las Vegas hemel naar beneden vloog en neerstortte in de ring, waardoor een grote vertraging ontstond. Het gevecht zou na 20 tot 25 minuten worden hervat en Holyfield won door beslissing. Bowe wilde dat het gevecht werd beschouwd als een gelijkspel of een no-contest, maar de beslissing bleef staan.

Bowe zou in maart 1995 de WBO zwaargewicht titel winnen, maar maakte deze later vrij om een derde partij met Evander Holyfield te organiseren, wat het enige gevecht in de trilogie was zonder titels op het spel. Bowe zou winnen door TKO in de achtste ronde.

In 1996, zou Riddick Bowe het tweemaal opnemen tegen Andrew Golota en beide gevechten werden gestopt als gevolg van Golota die Bowe herhaaldelijk sloeg met lage slagen. Bowe ging met pensioen na het tweede gevecht.

Het leven na het boksen

Riddick Bowe’s leven na het boksen verliep niet bijzonder goed. Na een mislukte poging om bij de marine te gaan (hij vertrok na drie dagen), bracht hij later 17 maanden door in de federale gevangenis na een veroordeling voor huiselijk geweld. Hij keerde terug naar het boksen in 2004 en sloeg de weinig bekende Marcus Rhode knock-out in de tweede ronde en versloeg vervolgens Billy Zumbrun via split-decision in 2005. Hij keerde terug in 2008 en versloeg Gene Pukall met een unanieme beslissing in een acht ronden durende wedstrijd. Bowe werd vernietigd in zijn enige poging tot een Muay Thai carrière, met een tweede ronde TKO verlies tegen Levgen Golovin in 2013.

Riddick Bowe overweegt serieus een terugkeer naar de ring

Eind 2019 brak World Boxing News het verhaal dat Riddick Bowe serieus overweegt om op 52-jarige leeftijd terug te keren naar de ring. In gesprek met de vertegenwoordigers van de voormalige kampioen, Eli B. Karabell en Dale Peeples, werd onthuld dat Riddick Bowe zichzelf in vorm aan het brengen was voor een terugkeer. Een week eerder zei de 57 jarige Evander Holyfield dat hij wel in was voor een drie ronden durende oefenwedstrijd met Bowe en dat ze wel gek zouden zijn om het geld dat op tafel zou kunnen liggen af te slaan. Echter, dat was niet het gekste van al het comeback gepraat.

Karabell zegt dat er daadwerkelijk gesprekken waren met het kamp van Lennox Lewis over het samenstellen van het gevecht dat bijna drie decennia geleden had moeten plaatsvinden. Echter, duidelijk ziende dat dit een geldgraai was, sloot het Lewis kamp het vrij snel af.

“Wij willen tegen Lennox Lewis vechten. We begonnen onderhandelingen met hen om een gevecht te proberen, maar ze braken af toen Lennox’s manager vroeg om haar niet meer te bellen. Ze sms’ten dat ze $100 miljoen wilden voor het gevecht en dat mijn nummer geblokkeerd was. Ik zou in de verleiding komen om ook met Lennox (zelf) over een gevecht te onderhandelen.”

Eli B. Karabell over het vooruitzicht van Riddick Bowe vs. Lennox Lewis

Wat nog verbluffender is, is dat tentoonstellingsbouts niet de enige gevechten zijn waar het kamp van Bowe naar op zoek is. Ervan uitgaande dat de juiste promotor kan worden gevonden, of een promotor voor die kwestie, Bowe is eigenlijk op zoek naar een officiële licentie om deel te nemen aan 12-ronde gevechten in de zwaargewicht divisie en er is eigenlijk een mogelijke tegenstander in de rij.

In januari 2020, in een nieuw interview met WBN, zei Karabell dat de 40-jarige Alonzo Butler, die een 31-3-1 loopbaanrecord bezit, de tegenstander is die wordt op het oog als Bowe’s eerste uitdaging terug.

“We hebben net terug gehoord van Impact TV en Tapia promotions. Riddick Bowe wil een show doen tegen Alonzo Butler als zijn eerste tegenstander in Chattanooga, Tennessee. Mr. Bowe zegt dat Butler zeker een makkelijke overwinning is elke dag van de week. Hij kan niet wachten om terug te keren in de ring.”

Eli B. Karabell over Riddick Bowe’s eerste comeback tegenstander

Met de meerderheid van de sporten momenteel op lockdown als gevolg van de uitbraak van het coronavirus, is het onzeker wanneer een gevecht zal plaatsvinden, laat staan een gevecht waarbij de 52-jarige Riddick Bowe betrokken is, die in de afgelopen 23 jaar drie keer heeft gevochten. Is dit echt een goed idee? We zullen zien hoe dit alles uitpakt.