Wandel een willekeurig stadsplein in en het zal ongetwijfeld vol zitten met honderden kopknuffelende duiven. Maar ondanks hun grote aantallen, zie je zelden (of nooit) hun kuikens. Ze zijn als een moderne stedelijke eenhoorn, zij het iets minder majestueus en een beetje groezeliger. Gelukkig zijn er enkele eenvoudige verklaringen voor dit dilemma.

Op de eerste plaats zijn de duiven die je op straat overgebleven pizza’s ziet eten hoogstwaarschijnlijk verwilderde duiven (Columba livia domestica). Deze ondersoort werd oorspronkelijk gekweekt uit de wilde rotsduiven die op zeekliffen en in rotsachtige bergkloven in Europa, Noord-Afrika en West-Azië nestelen en broeden. Hoewel de thuisbasis van deze ondersoort nu een drukke metropool is in plaats van een rotsachtige kustlijn, hebben ze nog steeds de neiging om te nestelen in de hoge randen en holtes van gebouwen.

“Alleen als je in een nest kunt kijken, is de kans groot dat je babyduiven ziet,” legde Debra Kriensky, een natuurbeschermingsbiologe van NYC Audubon Society, uit aan IFLScience. “Tegen de tijd dat ze het nest verlaten, zijn ze al vrij groot en lijken ze meer op volwassen vogels dan op kuikens.”

Het is ook de moeite waard om te overwegen dat duivenkuikens uitvliegen (het nest verlaten) binnen slechts 25 tot 32 dagen. Dus, tenzij je ze in deze korte periode boven op een gebouw ziet, is het onwaarschijnlijk dat je ze ziet.

Een baby rotsduifje. Schattig. Zoiets. John Liu/Flickr (CC BY 2.0)

“Duiven worden naakt geboren en moeten eerst veren krijgen voordat ze het nest kunnen verlaten,” voegt Martin Fowlie van de Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) toe. “Ze blijven in hun nest tot ze kunnen vliegen, zoals andere nestbouwende soorten.

Tenzij u de babyduif bekijkt vanuit een raam, balkon, of een ander verhoogd uitkijkpunt, is het waarschijnlijk geen goed nieuws als u er een ziet. Het is vaak een teken dat er iets niet in orde is.

“We zien wel een behoorlijk aantal baby’s die uit het nest vallen voordat ze groot genoeg zijn om te vliegen en voor zichzelf te zorgen,” zei Kriensky. “In die gevallen moeten de kuikens worden teruggebracht naar hun nest, een geïmproviseerd nest in de buurt indien mogelijk, of naar een wildlife rehabilitator worden gebracht.”