Door David Steadman, Universiteit van Florida

Vogels behoren tot de aantrekkelijkste wezens op aarde. Wie kijkt er niet graag naar een blauwe gaai, kardinaal of Baltimore wielewaal die zijn gang gaat?

Maar de schoonheid van vogels is niet alleen hun uiterlijk – het zijn ook hun geluiden. Vogelgezang behoort tot de meest kenmerkende en muzikaal bevredigende geluiden van de natuur. Waarom besteden vogels zoveel tijd en energie aan zingen?

Er zijn twee hoofddoelen, en die zijn met elkaar verbonden. Ten eerste zingen mannetjesvogels om territoria af te bakenen. Een zingende vogel zegt: “Deze plek is van mij, en ik ben bereid hem te verdedigen, vooral tegen anderen van mijn soort.” Hij kan patrouilleren in de door hem gekozen ruimte en vaak zingen, ofwel vanuit het midden ofwel vanuit de randen van wat hij als zijn territorium beschouwt.

Het tweede doel van zingen is het aantrekken van een partner om te nestelen. Vrouwelijke vogels kiezen hun partner vaak op basis van een mengsel van visuele en vocale signalen. Zelfs mannelijke vogels met een prachtig broedseizoenkleed kunnen moeite hebben om partners te vinden als hun zang niet voldoet.

Elke vogelsoort heeft typisch zijn eigen unieke zang. Dat stelt een individuele vogel in staat een lied te horen en te herkennen of de zanger tot zijn eigen soort behoort.

Vogels zijn het meest vocaal tijdens het broedseizoen. Bijvoorbeeld, in Florida waar ik woon, leven kardinalen het hele jaar door. Zij beginnen gewoonlijk in januari te zingen, slechts enkele weken nadat de dagen beginnen te lengen. Als de nestperiode voorbij is, zingen de vogels veel minder en vallen hun territoria uiteen.

Vogelaars kunnen verschillende vogelsoorten leren herkennen door de sonische patronen van hun gezang te onthouden.

Veel soorten Noord-Amerikaanse vogels migreren met de seizoenen in plaats van het hele jaar op één plaats te blijven. Als zij in de herfst naar het zuiden vliegen, maken zij kleine “chip” noten of “contact calls” die hen in staat stellen in contact te blijven met andere vogels.

Bij veel soorten zingen alleen mannetjesvogels, maar bij andere zingen zowel mannetjes als vrouwtjes. En sommige vogels zingen helemaal niet. Gieren en ooievaars bijvoorbeeld kunnen nauwelijks geluid voortbrengen – laat staan iets dat muzikaal genoeg is om het een lied te noemen.

Het leren herkennen van vogels aan hun gezang is net zo leuk als ze aan het zicht te herkennen. In feite zijn goede oren vaak net zo belangrijk als goede ogen bij het waarderen van de vogels die je tegenkomt. Zet uw koptelefoon af en luister naar de vogels in uw buurt – vooral als ze ’s morgens of ’s avonds actief zijn. Je zult verrast zijn door wat je hoort.

David Steadman, Curator of Ornithology, Florida Museum of Natural History, University of Florida

Dit artikel is heruitgegeven uit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.

Bodemlijn: Waarom vogels zingen.