Overal ter wereld botsen bestuurders dagelijks op elkaar. Deze botsingen zijn meestal te wijten aan onveilig rijgedrag, een gebrek aan oplettendheid van de bestuurder of een externe factor, zoals wilde dieren die over de weg schieten. Maar wanneer is dit begonnen? Wie kan het eerste auto-ongeluk claimen, toen auto’s nog een nieuwe uitvinding waren?

Eerste dodelijke ongeval (soort van)

31 augustus 1869 was de dag waarop de eerste persoon stierf aan verwondingen veroorzaakt door iets als een auto. De meeste mensen beschouwen dit echter niet als het eerste auto-ongeluk, omdat het voertuig nog ver verwijderd is van de auto’s die we vandaag kennen. Mary Ward, een volleerd wetenschapper, zat in een experimenteel stoomvoertuig dat door twee van haar neven was gebouwd. Aangezien zij in een bocht uit het voertuig werd geslingerd en vervolgens haar nek brak, werd het experiment waarschijnlijk niet helemaal als geslaagd beschouwd. Hieruit kan echter een les worden getrokken: wetenschappelijke nieuwsgierigheid daargelaten, stap niet in een experimenteel voertuig voordat de juiste tests zijn uitgevoerd.

Eerste auto versus fiets

Wijdelijk beschouwd als het echte eerste ongeluk, gebeurde dit op 30 mei 1896, tijdens een “paardloze wagen race” in New York City. Henry Wells verloor de controle over zijn voertuig en botste tegen een fietser genaamd Ebeling Thomas. De fietser brak zijn been, en de bestuurder werd gearresteerd. Als er toen een cursus defensief rijden in New York was geweest, had een hoop chaos voorkomen kunnen worden. Maar aangezien er die dag verschillende andere fietsers werden gearresteerd voor het equivalent van te hard rijden in 1896, was een zekere chaos in die tijd misschien gewoon normaal.

De eerste auto tegen de natuur

John William Lambert bouwde de eerste succesvolle auto in Amerika, dus het is toepasselijk dat hij ook betrokken was bij een van de eerste auto-ongelukken. In Ohio City, Ohio, in 1891, stuitte Lambert’s auto op een boomwortel die uit de grond stak. Het voertuig raakte de wortel en Lambert verloor de macht over het stuur, waardoor het tegen een paal aanknalde. Zowel John Lambert als de andere inzittende van de auto kwamen er met lichte verwondingen vanaf. Ohio City gaat er prat op dat dit het eerste auto-ongeluk was, maar dat mag misschien niet als een eerbewijs worden beschouwd. Het is ook mogelijk dat bovenstaand ongeval uit 1896 als het eerste wordt beschouwd omdat er voor het eerst meer dan één voertuig bij betrokken is.

Eerste dode voetganger in de Verenigde Staten

Op 13 september 1899 viel de eerste dode onder voetgangers in de Verenigde Staten. (De eerste dode voetganger ooit geregistreerd was drie jaar daarvoor, in het Verenigd Koninkrijk). In New York City stapte Henry H. Bliss uit een tram. Helaas kon hij nooit de stoeprand bereiken, want hij werd aangereden door een elektrisch aangedreven taxi, en hij kwam de schade aan zijn hoofd en borstkas niet te boven. De bestuurder van de taxi werd aanvankelijk gearresteerd, maar hij werd uiteindelijk vrijgelaten. Er is nu een gedenkplaat op de plaats van het ongeval.

Eerste auto tegen auto

Over de eerste keer dat een auto tegen een andere auto botste, is helaas geen betrouwbare informatie beschikbaar. Er is een populair gerucht over een ongeluk in Ohio. Het gerucht gaat dat er slechts twee auto’s in de hele staat Ohio waren, en dat zij er in 1895 op de een of andere manier in slaagden tegen elkaar te botsen. Dat verhaal is echter nooit bewezen, en historische feiten maken het onwaarschijnlijk, zodat het eerste ongeluk met twee auto’s een mysterie blijft.