Wanneer we ‘duurzaamheid’ zeggen, wat bedoelen we dan? De meest gebruikte definitie komt van de Brundtland Commissie, 1983. De Verenigde Naties kregen de voormalige Noorse premier Gro Harlem Brundtland zover om de nieuwe Wereldcommissie voor Milieu en Ontwikkeling te leiden. Na vier jaar bracht de Brundtland-commissie een rapport uit waarin duurzame ontwikkeling werd gedefinieerd als:
“Ontwikkeling die voorziet in de behoeften van het heden zonder het vermogen van toekomstige generaties om in hun eigen behoeften te voorzien in gevaar te brengen.”
Dit lijkt aanvaardbaar, nietwaar? In werkelijkheid is tot op de dag van vandaag niet iedereen het eens over één enkele definitie van wat duurzaamheid betekent, hoewel de Brundtland-definitie de meest gebruikte is. Dit leidt onvermijdelijk tot een reeks problemen bij de uitvoering en handhaving van beleid.
Verschillende definities
Sommige bedrijven verwijzen naar de ‘drievoudige bottom line’ wanneer ze het over duurzaamheid hebben in termen van winstverhoging, verbetering van het milieu en verbetering van het sociale welzijn. Enkele andere definities zijn:
- “… wanneer hulpbronnen sneller worden verbruikt dan ze worden geproduceerd of vernieuwd, raken ze uitgeput en worden ze uiteindelijk opgebruikt. In een duurzame wereld is de vraag van de samenleving naar de natuur in evenwicht met de capaciteit van de natuur om aan die vraag te voldoen.” – Global Footprint Network
- “… een aarde te scheppen die in staat is het leven in stand te houden, een toekomst waarin welvaart en kansen toenemen terwijl het leven bloeit en de druk op de oceanen, de aarde en de atmosfeer afneemt.” – President’s Council on Sustainable Development
- “Duurzaam betekent het gebruik van methoden, systemen en materialen die geen hulpbronnen uitputten of schade toebrengen aan natuurlijke cycli.” – Marc Rosenbaum, Notable Sustainable Architect
- “Duurzaam ondernemen is een zakelijke benadering die aandeelhouderswaarde op lange termijn creëert door kansen te benutten en risico’s te beheren die voortvloeien uit economische, ecologische en sociale ontwikkelingen.” – Dow Jones Sustainability Index
Hoewel al deze definities verschillend zijn, en vaak termen bevatten die nadere definities behoeven, bevatten ze allemaal vergelijkbare thema’s – Onze hulpbronnen. Het milieu. Handhaving van billijkheid.
De Brundtland-definitie
De Brundtland-definitie wordt het meest aanvaard, wat te danken is aan het aantal landen dat betrokken is bij de VN, die de definitie populair heeft gemaakt. Ongeveer 198 landen onderschrijven deze visie, maar dat betekent niet dat de definitie zonder gebreken is. Zo wordt duurzaamheid in de definitie omschreven als “ontwikkeling die voorziet in de behoeften van het heden…”, wat de vraag doet rijzen: hoe definiëren we ontwikkeling?
Is het een toestand die een land zou moeten bereiken of is het een continu proces? Wat zijn precies de “behoeften” van de huidige generaties en toekomstige generaties? Behoeften en wensen veranderen in de loop der tijd, en wie mag bepalen wat de wereld nodig heeft? Dat is een hoop macht voor een paar mensen die in een kamer zitten. Dit is allemaal een verhaal voor een andere keer, aangezien deze definities nog meer omstreden zijn dan die van duurzaamheid.
Met dit in het achterhoofd is het begrijpelijk waarom beleid voor duurzame ontwikkeling zo moeilijk te ontwikkelen en uit te voeren is als veel mensen (en regeringen) zich vastbijten in de semantiek. Dit maakt het niet tot een onmogelijke taak. Het betekent eerder dat we meer stemmen nodig hebben om samen te komen en stap voor stap positieve veranderingen door te voeren in de richting van universele doelen met duidelijke voordelen, zoals de 17 SDG’s van de VN. We kunnen nu handelen en ons zorgen maken over wat we later in de geschiedenisboeken zullen schrijven.
Impact zorgt ervoor dat uw bedrijf voortdurend goede beslissingen neemt voor het milieu, voor de gemeenschappen waarmee u werkt, en voor uw bedrijf. Wij doen dit door zelfs de meest complexe taken om te zetten in eenvoudig te interpreteren gegevens in slechts een paar klikken.