Opmerking voor de redacteur: Deze blog is op 12 augustus 2020 bijgewerkt met het recente WRI-document over het opstellen en communiceren van doelstellingen voor netto nul-emissies. U kunt de paper hier lezen.

Het laatste onderzoek is duidelijk: om de ergste gevolgen voor het klimaat te voorkomen, moet de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 met de helft zijn gedaald en rond het midden van de eeuw netto nul bereiken.

Het erkennen van deze urgentie, ondersteunt een ongekend aantal leiders uit het bedrijfsleven en lokale overheden sterke nationale klimaatambities via de ‘Race to Zero’-campagne van de VN-klimaatkampioenen op hoog niveau. In het kader van dit wereldwijde initiatief worden minimumcriteria vastgesteld voor het formuleren van NUL-doelstellingen en worden regio’s, steden, bedrijven, investeerders en het maatschappelijk middenveld gevraagd zich ertoe te verbinden tegen 2050 NUL-uitstoot te bereiken en vóór de volgende VN-klimaattop in 2021 een plan in te dienen. Dit komt na het verzoek van de secretaris-generaal van de VN aan de landen om met doelstellingen te komen voor een netto-nuluitstoot. Bovendien heeft een groeiend aantal landen zich aangesloten bij de Climate Ambition Alliance met de ambitie om een netto nul-uitstoot te bereiken.

Hier onderzoeken we wat een netto nul-doelstelling betekent, leggen we de wetenschap achter netto nul uit en bespreken we welke landen al dergelijke toezeggingen hebben gedaan.

Wat betekent het om een netto nul-uitstoot te bereiken?

We bereiken een netto-nulemissie wanneer alle resterende door de mens veroorzaakte broeikasgasemissies worden gecompenseerd door broeikasgassen uit de atmosfeer te verwijderen in een proces dat bekend staat als koolstofverwijdering.

In de eerste plaats moeten door de mens veroorzaakte emissies – zoals die van voertuigen en fabrieken die op fossiele brandstoffen rijden – zo dicht mogelijk bij nul worden teruggebracht. Alle resterende broeikasgassen zouden worden gecompenseerd door een gelijkwaardige hoeveelheid koolstof te verwijderen, bijvoorbeeld door bossen te herstellen of door middel van directe afvang en opslag van lucht (DACS)-technologie. Het concept van een netto-nulemissie is vergelijkbaar met “klimaatneutraliteit”.

Wanneer moet de wereld een netto-nulemissie bereiken?

In het akkoord van Parijs zijn de landen overeengekomen om de opwarming te beperken tot minder dan 2°C en idealiter tot 1,5°C. Klimaatgevolgen die zich nu al over de hele wereld voordoen, zelfs met slechts 1,1°C opwarming – van smeltend ijs tot verwoestende hittegolven en hevigere stormen – tonen aan hoe dringend het is om de temperatuurstijging tot niet meer dan 1,5°C te beperken. Volgens de meest recente wetenschappelijke gegevens moet de wereld, om aan de temperatuurdoelstellingen van de Overeenkomst van Parijs te voldoen, een netto-nuluitstoot bereiken volgens de volgende tijdschema’s:

• In scenario’s die de opwarming beperken tot 1,5°C, bereikt kooldioxide (CO2) gemiddeld een netto-nuluitstoot tegen 2050 (in scenario’s met weinig of geen doorschieten) tot 2052 (in scenario’s met veel doorschieten, waarin de temperatuurstijging enige tijd meer dan 1,5°C bedraagt alvorens te worden teruggedrongen). De totale uitstoot van broeikasgassen bereikt tussen 2063 en 2068 netto nul.
• In scenario’s met een opwarming van 2°C bereikt CO2 gemiddeld netto nul tegen 2070 (in scenario’s met een waarschijnlijkheid van meer dan 66% dat de opwarming tot 2°C wordt beperkt) tot 2085 (waarschijnlijkheid van 50-66%). In het speciale rapport over de opwarming van de aarde bij 1,5°C van de Intergouvernementele Werkgroep inzake klimaatverandering (IPCC) wordt geconcludeerd dat, als de wereld de uitstoot van broeikasgassen een decennium eerder, in 2040, tot nul terugbrengt, de kans op beperking van de opwarming tot 1,5°C aanzienlijk groter is. Hoe eerder de emissies hun hoogtepunt bereiken en hoe lager ze op dat moment zijn, hoe realistischer het is dat we op tijd tot net-nul komen. Ook zouden we in de tweede helft van de eeuw minder afhankelijk moeten zijn van koolstofverwijdering.

  Belangrijk is dat het tijdpad voor het bereiken van netto-nul-uitstoot aanzienlijk verschilt als men het alleen over CO2 heeft, of over alle belangrijke broeikasgassen (inclusief methaan, distikstofoxide, en “F-gassen” zoals fluorkoolwaterstoffen, algemeen bekend als HFK’s). Voor niet-CO2-emissies ligt de datum voor netto-nul-emissies later, omdat sommige van deze emissies – zoals methaan uit agrarische bronnen – wat moeilijker geleidelijk kunnen worden geëlimineerd. Deze krachtige, maar kortlevende gassen zullen de temperatuur op korte termijn echter opdrijven, waardoor de temperatuurveranderingen mogelijk al veel eerder de drempel van 1,5°C zullen overschrijden.

  Daarom is het belangrijk dat landen aangeven of hun streefcijfers voor netto nul alleen betrekking hebben op CO2 of op alle belangrijke broeikasgassen. Een alomvattend emissiestreefcijfer voor netto nul omvat alle belangrijke broeikasgassen, zodat ook niet-CO2-gassen worden gereduceerd.

  Moeten alle landen op hetzelfde moment netto nul bereiken?

  De bovenstaande tijdschema’s zijn wereldwijde gemiddelden. Omdat de economieën en ontwikkelingsstadia van landen sterk uiteenlopen, is er geen uniforme tijdlijn voor afzonderlijke landen. Er zijn echter harde fysieke grenzen aan de totale uitstoot die de atmosfeer kan verdragen en tegelijk de wereldwijde temperatuurstijging kan beperken tot de overeengekomen doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs. Op zijn minst moeten de landen met de grootste uitstoot (zoals de Verenigde Staten, de Europese Unie en China) tegen 2050 een BKG-uitstoot van nul hebben bereikt, anders zal het moeilijk zijn om de rekensom te maken, ongeacht wat andere landen doen. Idealiter zouden de landen met de grootste uitstoot al veel eerder netto nul moeten bereiken, aangezien de grootste economieën een buitengewoon grote rol spelen bij het bepalen van het mondiale emissietraject.

  Hoeveel landen hebben netto nul-doelstellingen?

  Twintig landen en regio’s hebben vanaf juni 2020 netto-nul-doelstellingen vastgesteld – Oostenrijk, Bhutan, Costa Rica, Denemarken, de Europese Unie, Fiji, Finland, Frankrijk, Hongarije, IJsland, Japan, de Marshalleilanden, Nieuw-Zeeland, Noorwegen, Portugal, Singapore, Slovenië, Zweden, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk.

  Deze lijst bevat alleen landen die een netto-nul-doelstelling hebben vastgesteld in een wet of een ander beleidsdocument. Doelen in politieke toespraken, zoals de opmerkelijke aankondiging van China, zijn hier niet in opgenomen. De Energy and Intelligence Climate Unit houdt hier een bijgewerkte lijst bij van aankondigingen van net-nul. Vanaf juni 2020 hebben 120 landen zich via de Climate Ambition Alliance verbonden tot het werken aan net-nul doelstellingen, waaronder alle minst ontwikkelde landen en een handvol landen met een hoge uitstoot. Slechts ongeveer 10% van de mondiale emissies valt echter onder een of andere vorm van een aangenomen net-nul-doelstelling. Sommige netto-nul-doelstellingen zijn rechtstreeks opgenomen in de verbintenissen van landen in het kader van de Overeenkomst van Parijs.

  

  Hoe bereiken we netto-nul-emissies?

  Beleid, technologie en gedrag moeten over de hele linie veranderen. Zo wordt bijvoorbeeld verwacht dat bij een temperatuurstijging tot 1,5°C hernieuwbare energiebronnen in 2050 70-85% van de elektriciteit zullen leveren. Maatregelen op het gebied van energie-efficiëntie en overschakeling op andere brandstoffen zijn van cruciaal belang voor het vervoer. Verbetering van de efficiëntie van de voedselproductie, verandering van voedingskeuzes, stopzetting van ontbossing, herstel van aangetast land en vermindering van voedselverlies en -verspilling bieden ook aanzienlijke mogelijkheden om de emissies te verminderen. Het is van cruciaal belang dat de structurele en economische overgang die nodig is om de opwarming tot 1,5°C te beperken, op een rechtvaardige manier wordt benaderd, met name voor werknemers die aan koolstofrijke industrieën zijn gebonden. Het goede nieuws is dat de meeste technologieën die we nodig hebben, beschikbaar zijn en dat ze qua kosten steeds beter kunnen concurreren met koolstofrijke alternatieven. Zonne- en windenergie leveren nu de goedkoopste energie voor 67% van de wereld. De markten worden zich bewust van deze mogelijkheden en van de risico’s van een koolstofrijke economie, en verschuiven dienovereenkomstig.

  Daarnaast moet er worden geïnvesteerd in koolstofverwijdering. De verschillende paden die het IPCC heeft uitgestippeld om tot 1,5°C te komen, zijn gebaseerd op verschillende niveaus van koolstofverwijdering, maar ze zijn er allemaal in zekere mate op gebaseerd. Het verwijderen van CO2 uit de atmosfeer zal nodig zijn ter compensatie van de emissies van sectoren waar het moeilijker is om een nulemissie te bereiken, zoals de luchtvaart. Koolstofverwijdering kan op verschillende manieren worden bereikt, onder meer door een aanpak op het land (zoals het herstel van bossen en het stimuleren van de opname van koolstof door de bodem) en door een technologische aanpak (zoals het rechtstreeks afvangen en opslaan in de lucht, of mineralisatie).

  

  Bindt de Overeenkomst van Parijs landen tot het bereiken van een netto-nuluitstoot?

  In het kort, ja.

  De Overeenkomst van Parijs heeft als langetermijndoelstelling het bereiken van “een evenwicht tussen antropogene emissies door bronnen en verwijderingen door putten van broeikasgassen in de tweede helft van deze eeuw , op basis van billijkheid, en in de context van duurzame ontwikkeling en inspanningen om armoede uit te bannen.” Het concept van het in evenwicht brengen van emissies en verwijderingen is verwant aan het bereiken van netto-nul-emissies.

  Gecombineerd met het uiteindelijke doel om de opwarming tot ver onder de 2 graden Celsius te beperken, en te streven naar 1,5 graden Celsius, verplicht het Akkoord van Parijs de regeringen om de emissies sterk te verminderen en de inspanningen op te voeren om op tijd netto-nul-emissies te bereiken om de ergste gevolgen van de klimaatverandering te vermijden. In het kader van de overeenkomst van Parijs worden landen ook uitgenodigd om tegen 2020 ontwikkelingsstrategieën voor de lange termijn met lage emissies in te dienen. Deze strategieën kunnen een middel zijn voor het vaststellen van netto-nuldoelstellingen en in kaart brengen hoe landen een dergelijke overgang nastreven.

  Toezeggingen om gedurfde korte- en langetermijndoelstellingen te formuleren die zijn afgestemd op een toekomst met netto-nulemissie, zouden belangrijke signalen afgeven aan alle overheidsniveaus, de particuliere sector en het publiek dat leiders inzetten op een veilige en welvarende toekomst, in plaats van een toekomst die wordt verwoest door klimaateffecten.