Alle drugs veranderen de manier waarop de hersenen werken door de manier waarop zenuwcellen communiceren te veranderen. Zenuwcellen, neuronen genaamd, sturen boodschappen naar elkaar door chemicaliën af te geven die neurotransmitters worden genoemd. Deze neurotransmitters hechten zich aan moleculen op neuronen die receptoren worden genoemd. (Meer informatie over de werking van neurotransmitters.) Drugs beïnvloeden dit signaalproces.
Wanneer marihuana wordt gerookt of verdampt, komt THC snel vanuit de longen in de bloedbaan terecht, die het naar organen in het hele lichaam brengt, waaronder de hersenen. De effecten beginnen bijna onmiddellijk en kunnen 1 tot 3 uur aanhouden. Dit kan het nemen van beslissingen, de concentratie en het geheugen nog dagen na het gebruik beïnvloeden, vooral bij mensen die regelmatig marihuana gebruiken.1 Als marihuana in voedsel of dranken wordt geconsumeerd, treden de effecten van THC later op – gewoonlijk na 30 minuten tot 1 uur – en kunnen ze nog vele uren aanhouden. Sommige mensen consumeren meer en meer in afwachting van de “high” en belanden op de spoedeisende hulp met ongemakkelijke symptomen van te veel THC.
Als het de hersenen binnenkomt, hecht THC zich aan cellen, of neuronen, met specifieke soorten receptoren die cannabinoïde receptoren worden genoemd. Normaal gesproken worden deze receptoren geactiveerd door chemische stoffen die vergelijkbaar zijn met THC en die van nature in het lichaam voorkomen. Ze maken deel uit van een communicatienetwerk in de hersenen dat het endocannabinoïde systeem wordt genoemd. Dit systeem is belangrijk voor de normale ontwikkeling en functie van de hersenen.
© 2004 Alice Y. Chen. Bewerkt uit Scientific American.
De meeste cannabinoïdereceptoren bevinden zich in delen van de hersenen die invloed hebben op genot, geheugen, denken, concentratie, zintuiglijke waarneming en tijdwaarneming, en gecoördineerde beweging. Marihuana activeert het endocannabinoïde systeem, dat de “high” veroorzaakt en het vrijkomen van dopamine stimuleert in de beloningscentra van de hersenen, waardoor het gedrag wordt versterkt. Andere effecten zijn veranderingen in waarneming en stemming, gebrek aan coördinatie, moeite met denken en problemen oplossen, en verstoord leren en geheugen.
Lees meer over hoe de hersenen werken en wat er gebeurt als iemand drugs gebruikt.
1 Crean RD, Crane NA, Mason BJ. An evidence based review of acute and long-term effects of cannabis use on executive cognitive functions. Tijdschrift voor verslavingsgeneeskunde 2011;5:1-8.