Twee jaar geleden besloot Andy Boyle, een webontwikkelaar uit Chicago voor NBC News Breaking News, te stoppen met alcohol drinken. De 30-jarige, die ook schrijver en standup comedian is, had jaren doorgebracht in bars en comedy clubs, waarbij hij meestal om de andere avond een paar biertjes dronk, en zijn weekends soms doorbracht met drinken tot overmaat van ramp.

Hij besloot uiteindelijk om alcohol op te geven na de laatste avond van een populaire comedy zaal in Chicago, omringd door vrienden en zijn comedy idolen. Hij besefte dat hij zijn productiviteit wilde verhogen, wilde voorkomen dat hij regelmatig ziek zou worden en zijn gewicht onder controle wilde krijgen. En dat is precies wat hij deed.

Hij deelt de lessen die hij leerde – en de voordelen van zijn beslissing – met TODAY.

Andy Boyle in december 2013 (links), en opnieuw in december 2015

Hier is een korte lijst van wat ik heb bereikt sinds ik stopte met drinken:

– 75 pond verloren.

– Een geweldige loft condo gekocht.

– Een eerste opzet van een adviesboek afgemaakt.

– Begonnen met drie dagen per week sporten, daarna vier.

– Van een maat XXL naar maat Large gegaan.

– Opgetreden in drie comedy festivals.

– Kreeg een geweldige nieuwe baan.

– Voltooide meerdere concepten van meerdere televisie en film scripts.

– Ging van een 42-inch taille naar een 36-inch taille.

– Ging van een dagelijkse hekel aan mezelf naar relatief genieten van mezelf.

Veel van dit is wat ik uiterlijk heb bereikt – wat ik kan laten zien op papier. Maar ik denk dat dat laatste het belangrijkste is.

Ik heb veel geleerd in twee jaar, dus ik dacht dat ik dat met jullie zou delen, voor het geval je een pauze van de drankcruise zou willen nemen. Dat is ook wat ik tegen mezelf zeg: Ik heb een pauze genomen. Misschien ga ik weer drinken. Misschien ook niet.

Maar over het geheel genomen lijkt het leven voor mij een stuk beter omdat ik een pauze heb ingelast. Misschien is dat voor jou ook zo.

Wat ik geleerd heb

1. Je hoeft niet te drinken om plezier te hebben.

Wat een schok! Als iemand die al drinkt sinds het laatste jaar van de middelbare school (sorry, mam, we hingen niet alleen maar “rond” in de kelder), draaiden de meeste gebeurtenissen in mijn leven om drank.

Bijna alles doet dat: Comedy shows, concerten, after-work functies, ontmoetingen, afspraakjes, conferenties, diner, museum rondleidingen. Maar weet je wat? De gebeurtenissen veranderen niet als je besluit niet te drinken!

GERELATEERD: Tieners meer geneigd tot binge als ouders hen als kinderen laten ‘nippen’ volgens studie

Je bent nog steeds jij. Misschien ben je meer “geremd”, maar is dat erg? Ik heb gemerkt dat als ik omga met mensen die gedronken hebben, ik me net zo begin te voelen als toen ik ook dronk.

En ik herinner me alles wat er tijdens de gebeurtenissen gebeurde, wat altijd leuk is.

2. Je hebt veel minder spijt.

Sinds ik gestopt ben met drinken, moet ik nog wakker worden en op mijn telefoon kijken, iets zien dat ik ge-sms’t heb, en denken: “Ugh, wwwwwwwhhhhhhhy.” Ik ben in controle van mijn acties in principe de hele tijd.

Ik denk langer na voordat ik reageer op iets wat iemand zegt. Als ik boos ben, geeft me dat meer tijd om te kalmeren. Drinken heeft er zeker toe bijgedragen dat mijn innerlijke eikel veel vaker naar buiten kwam. Nu ben ik beter in het opsluiten van de slechtere kant van mij. Het komt nog wel naar buiten, maar ik heb nu tenminste meer controle over wanneer dat gebeurt.

3. Mensen zullen je veroordelen.

Dit was de vreemdste om mee om te gaan. Veel, heel veel mensen zullen je een houding geven omdat je niet drinkt. Hier zijn een paar dingen die ik te horen kreeg:

“Kom op, kerel, neem gewoon één biertje! Het is niet alsof je naar meetings gaat of zo!”

“Ik kan iemand niet vertrouwen die niet drinkt.”

“Je bent niet leuk tenzij je dronken bent.”

“Als je niet drinkt, voel ik me slecht over mezelf, en dat maakt dat ik je niet leuk vind.”

“Ik kan niet met iemand uitgaan die niet met mij dronken wil worden, sorry.”

Ik durf te wedden dat ik sommige van deze dingen zelf heb gezegd, toen ik nog dronk – want als je in de buurt bent van iemand die iets niet doet wat jij graag doet, kun je erdoor verrast worden.

GERELATEERD: Te hard gefeest? Hier zijn 5 manieren om een overindulgent weekend ongedaan te maken

Ik heb vrienden gehad die niet meer met me omgingen omdat ik niet meer drink. Ik heb relaties beëindigd (of zelfs niet begonnen) vanwege het. Ik heb screenshots van mensen die ik ken praten smack over mij aan andere mensen, omdat ik ervoor kiezen om niet te doen een ding.

Het is raar. Maar het doet je beseffen hoe slecht de relatie met drank is die andere mensen moeten hebben. En daarvoor, heb ik empathie. En ik hoop dat ze er achter komen.

4. Je slaapt zoveel beter.

Ik heb niet meer zo goed geslapen sinds voor de middelbare school. Man, het is fantastisch. Ik kan je alle studies laten zien die aantonen hoe alcohol je slaap beïnvloedt, maar geloof me op mijn woord. Dit is de slaap waar ik al jaren van droom.

5. Je wordt minder verdrietig.

Ik weet niet of ik een depressie heb, maar vroeger was ik vaak somber. Er waren dagen dat ik mijn appartement niet uit wilde, of niemand wilde zien, vooral omdat ik mezelf haatte.

Gerelateerd: Alcohol drinken kan slecht zijn voor ouderen

Ik haat mezelf lang niet zo erg als vroeger. Ik ben over het algemeen OK met mijn leven en wie ik ben. Positiviteit is nu mijn belangrijkste emotie, zelfs als me iets ergs overkomt.

Het is alsof ik de schakelaar in mijn hersenen heb omgedraaid: In plaats van naar negativiteit te grijpen, probeer ik de reden te vinden waarom iets positief is. Het is absoluut vreemd dat dit me overkomt.

6. Je ontwikkelt meer empathie voor anderen.

Een paar weken geleden blèrde een vent op zijn claxon omdat ik bij een oversteekplaats overstak en hij wilde afslaan, en hij raakte me bijna met zijn auto. Toen gaf hij me een standje en zei wat nare woorden tegen me.

De oude ik zou waarschijnlijk voor hem zijn gaan staan, niet bewogen, een foto of video van hem hebben gemaakt, die op internet hebben gedeeld met het bijschrift: “Hé, kijk eens naar die eikel die me met zijn auto probeerde aan te rijden!” En ik zou me er zelfvoldaan en geweldig over hebben gevoeld.

GERELATEERD: Mixen van energiedrankjes en alcohol kan je ‘prime’ voor een binge

In plaats daarvan, na een eerste moment van angst en woede, realiseerde ik me dat deze kerel waarschijnlijk een vreselijke dag had. Misschien was hij te laat voor een afspraak. Misschien probeerde hij naar het ziekenhuis te gaan om zijn zoon te zien die kanker heeft. Misschien had hij geen ouders die zo liefdevol waren als de mijne en heeft dat hem zijn hele leven met wrok vervuld.

Hoe dan ook, die kerel had iets aan de hand, en ik wilde dat hij gelukkiger was. Toen voelde ik me raar, want mijn brein is altijd al zo ingesteld geweest om een eikel te zijn tegen iedereen die me onrecht aandoet. Maar nu? Ik spring meestal naar empathie. Daar hou ik van.

7. Je bespaart zo veel geld.

Ik heb een appartement gekocht. Ik wil graag doen alsof het niet kwam door hoeveel geld ik bespaarde door niet te drinken en eten te kopen terwijl ik dronken was, maar waarschijnlijk een vierde van mijn aanbetaling kwam alleen door me van drank te onthouden.

Ja, ik weet het.

8. Je bent eerder moe.

Het is tegenwoordig vrij moeilijk voor me om na 23.00 uur op te blijven, zelfs in het weekend. Toen ik nog dronk, was drank een magische brandstof die me op de been hield, op zoek naar een nieuw avontuur.

Nu ik niet meer drink, ben ik niet meer voortdurend op zoek naar avontuur, op zoek naar nog één leuk ding dat de lege leegte in mij zal vullen. Ik ben tevreden met wat ik die dag gedaan heb, en mijn lichaam wil naar bed. Dat vind ik geweldig.

9. Je wordt verbazingwekkend productief.

Wanneer je het grootste deel van je vrije tijd niet aan bars doorbrengt, krijg je veel gedaan. Ik lees meer. Ik schrijf meer. Ik leer meer.

Ik besteed meer tijd aan het verbeteren van mezelf en mijn vaardigheden dan ik ooit aan een bar zou hebben gezeten, kletsend met een vriend of twee. Ik ben veel minder sociaal dan vroeger, maar ik maak ook meer kunst en misluk veel meer dan ooit tevoren.

Op het einde weet ik dat ik ga sterven. Ik heb liever dat er na mijn dood nog iets van mij overblijft, iets van persoonlijke expressie waar anderen van kunnen genieten. Dat vereist dat ik de tijd neem om aan projecten te werken, en iets tastbaars en echts te maken waar mensen van kunnen genieten.

GERELATEERD: Drinken tijdens de zwangerschap: Geen enkele hoeveelheid alcohol is veilig volgens laatste rapport

Dat lijkt me nu een betere besteding van mijn tijd dan kletsen met wat maten in een bar. Dat gesprek kan geweldig zijn geweest, zeker, maar uiteindelijk, sterft het met mij en die mensen. Als ik een paar dingen kan creëren die langer duren dan ik, maakt dat mijn leven langer. Het betekent dat ik er iets meer toe deed.

Ik ben blij dat ik al twee jaar niet dronken ben geweest. Zeker, ik heb een paar glaasjes Malort (een vreselijk beroemde likeur uit Chicago, het is walgelijk) gedronken met mensen die het nog nooit hebben geprobeerd. En ja, er was die ene keer dat een kerel dreigde met me te vechten als ik die shot whisky niet opdronk die hij kocht om me te feliciteren met “zo grappig” nadat hij me grappen had horen vertellen over hoe ik niet meer drink.

Als je ooit denkt, hé, dit drinken is niet leuk meer, dan is het prima om een pauze te nemen. Ik ben gewoon gestopt. Voor mij was het relatief makkelijk, en ik weet dat het niet voor iedereen makkelijk is. Maar weet dat ik ontelbare leuke mensen heb gevonden die plezier kunnen hebben zonder drank. En jij kunt dat ook. Succes.