Bourbon whiskey is Amerika’s oorspronkelijke gedistilleerde drank. Het is een strak gereguleerd product dat in de Verenigde Staten moet worden geproduceerd en een paar duidelijke kenmerken heeft. Verreweg de meest populaire stijl van Amerikaanse whiskey is bourbon en het is een van de meest geliefde stijlen van whiskey wereldwijd.

De wereld van bourbon is complex en de merken zijn talrijk. Om bourbon ten volle te waarderen, is het goed om te begrijpen wat deze specifieke whiskey definieert, wat er bij het distilleren komt kijken, en hoe dat zich verhoudt tot de whiskey in je glas.

Locatie

De wetten die de productie van bourbon regelen, beginnen met de plaats waar het kan worden geproduceerd. Hoewel de meeste mensen het associëren met Kentucky, waar de meerderheid van de bourbon wordt gemaakt, kan het legaal overal in de VS worden gedistilleerd.

Kentucky is lang de “thuisbasis” van bourbon geweest vanwege de natuurlijke hulpbronnen van de staat. Van de kalksteenbasis van het gebied en het harde water tot de vruchtbare grond die perfect is voor maïs, en de ideale klimaatomstandigheden voor vatrijping, het is de perfecte plek om geweldige bourbon te maken. De eerste bourbons werden er geproduceerd en er is zelfs een Bourbon County, hoewel de meeste bourbon tegenwoordig wordt gemaakt rond Louisville, Frankfurt en Bardstown.

In de groeiende bourbonmarkt vindt u nu indrukwekkende bourbons uit de staten Washington en New York. Kleine ambachtelijke distilleerderijen in Colorado, Florida, Illinois, Iowa, Michigan, Pennsylvania, Tennessee, Texas, Virginia en Wyoming produceren ook bourbon.

Mashbill

Bourbon moet worden gemaakt met minimaal 51 procent maïs, wat de whisky een merkbare zoetheid geeft. De meeste bourbons worden echter gemaakt met meer dan 70 procent maïs.

Granen zoals gerst, tarwe en rogge vormen de rest van de mash bill (de mix van gefermenteerde granen die worden gedistilleerd tot whisky). Rogge geeft een kruidige noot aan bourbon, terwijl tarwe een zachtere, zoetere noot geeft.

Het is vaak in het niet-graan gedeelte van de mash bill waar bourbons zich van elkaar gaan onderscheiden. Maker’s Mark bevat bijvoorbeeld rode wintertarwe, en smaakt daarom zachter en rijker dan de meeste bourbons. Bulleit Bourbon’s mashbill bevat 17 procent rogge (hoog voor bourbon standaarden), waardoor het een van de pittigere bourbons is die je kunt vinden.

Distillation and Proof

Traditioneel wordt bourbon dubbel gedistilleerd om zachtheid en kwaliteit te garanderen, hoewel dat geen vereiste is. Bourbon mag echter in eerste instantie niet tot meer dan 160 proof (80 volumeprocent alcohol, of ABV) worden gedistilleerd.

Bourbon mag niet meer dan 125 proof (62,5 procent ABV) in het vat gaan. Als het distillaat hoger is dan dat, moet het worden verdund met water voordat het in een vat gaat.

Bourbon mag niet lager dan 80 proof (40 procent ABV) worden gebotteld, hoewel vele sterker zijn dan dat. Sommige worden gebotteld op vatsterkte (of barrel proof), wat betekent dat ze niet worden verdund met water tussen het vat en de fles.

Veroudering

Bij wet moet bourbon worden gerijpt in nieuwe eiken vaten. Deze vaten moeten aan de binnenkant worden verkoold en de meeste distilleerderijen gebruiken een nummer vier (of “alligator”) verkoling. Aangezien bourbon-distilleerders hun vaten wettelijk niet kunnen hergebruiken, worden ze na het eerste gebruik vaak verkocht om andere likeuren, waaronder rum en tequila, te laten rijpen.

Over hoe lang een bourbon moet rijpen, geeft de wet geen tijdsduur aan. In theorie kan een distilleerder whisky slechts één dag laten rijpen en het legaal bourbon noemen. De meeste bourbons zitten echter een paar jaar in het vat; vier tot zeven jaar is het gemiddelde. Als je een fles bourbon van 10 jaar of ouder vindt, is het waarschijnlijk een speciale release die ook een hogere prijs vraagt.

Straight Bourbon

Bourbon die minstens twee jaar gerijpt is, mag “straight bourbon” op het etiket gebruiken, zolang de leeftijd van de whiskey maar gespecificeerd wordt. Bourbon die minstens vier jaar gerijpt is, hoeft echter geen leeftijdsaanduiding voor “straight bourbon” te vermelden. Daarom, als je een fles ziet met het label “straight bourbon” zonder een aanduiding van de leeftijd, is het minstens vier jaar oud.

Bottled-In-Bond Bourbon

Je zult ook bourbon labels vinden met de vermelding “Bottled-In-Bond.” Het is een ingewikkelde benaming, maar in wezen is de whisky het product van één distilleerderij uit één distilleerseizoen. Deze whisky’s moeten minstens vier jaar gerijpt zijn en gebotteld worden op minimaal 100 proof (50 procent ABV).

Smaakprofiel

Bij wet mogen er geen smaak- of kleurstoffen aan bourbon worden toegevoegd. Bourbon’s algemene smaakprofiel kan worden gekarakteriseerd als het hebben van grote vanille, eiken, en karamel noten. Dit maakt het een perfecte whisky om in cocktails te mixen, maar ook om puur of on the rocks van te genieten.

“Bourbon” met smaak

Als bourbon geen extra smaakstoffen mag bevatten, waarom zijn sommige bourbons dan gearomatiseerd? Technisch gezien zijn appel, kaneel, en andere gearomatiseerde “bourbons” whisky likeuren. Ze zijn geen echte bourbon en kunnen wettelijk niet als zodanig worden geëtiketteerd.

Zo kan Jim Beam Apple beginnen als elke andere bourbon van de distilleerderij, maar zodra die appelaroma’s worden toegevoegd (vaak samen met zoetstoffen), moet het dan worden geëtiketteerd als een “whiskey likeur”. Veel merken blijven “bourbon” op het etiket zetten, al zul je merken dat het niet meer prominent of “straight” bourbon is. Vaak zie je een zorgvuldig geformuleerde verklaring als, “Appel-smaak likeur met een bourbon whiskey basis.”

Cocktails

Bourbon is een populaire basis voor veel klassieke en moderne cocktails. Het is zo veelzijdig dat je ervan zult genieten in bijna elk drankrecept dat niet om een specifieke whiskeystijl vraagt.

Er zijn een aantal beroemde bourboncocktails die op de radar van elke whiskyliefhebber zouden moeten staan. Deze drankjes zijn ideaal wanneer u ook merken aan het verkennen bent, omdat ze de whisky niet overmeesteren. In plaats daarvan laten ze het schitteren met slechts een beetje smaakversterking die de fijnere punten van elke bourbon zal laten zien.

De old-fashioned, bijvoorbeeld, is een bijna naakte sipper van bourbon, met niets meer dan suiker, bitters, en een paar vruchten gemengd in. Evenzo, de John Collins biedt een langere, meer verfrissende manier om te genieten van een whisky, terwijl de Manhattan is whisky’s antwoord op de martini en perfect voor het diner. Als je wilt zien hoe een bourbon het doet in combinatie met frisse citrussmaken, dan is er de whiskey sour. En, natuurlijk, zou elke bourbon in staat moeten zijn om zich staande te houden in de mint julep.